Blake ngoan ngoãn kéo xe đi theo sau lưng tôi. Một cơn gió thổi qua, tờ giấy trong tay bay vụt đi. Tôi vội vàng nhặt lên, giữ ch/ặt danh sách rồi thở phào nhẹ nhõm.
Kỳ lạ, xung quanh đột nhiên trở nên yên ắng lạ thường. Người qua lại trong chợ đều nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quặc... Tôi chậm rãi đưa tay sờ lên chiếc áo choàng - mũ trùm đã bị gió thổi bay.
Mái tóc dài cuộn xoăn của tôi xõa tung, phô bày trước ánh mắt mọi người. Chiếc áo choàng đen này do chính tay Pháp sư già tạo ra, được yểm bùa phép thuật. Tác dụng duy nhất của nó là biến mái tóc đỏ rực lửa của tôi thành màu đen.
Những tiếng xì xào bàn tán cùng ánh mắt gh/ê t/ởm từ đám đông vây kín lấy tôi. "Tóc đỏ... điềm gở...", "Tà á/c... q/uỷ dữ...", "Lời nguyền... yêu nữ..."
Tôi muốn chạy trốn, nhưng cơ thể như bị đóng đinh bởi vô số ánh nhìn á/c ý, không thể nhúc nhích. "Tôi không phải... đừng nhìn tôi nữa..."
10.
Từ khi còn rất nhỏ, khu chợ luôn là nơi tôi khao khát nhất. Mỗi lần Pháp sư già ra ngoài, ông đều mang về những món ngọt thơm ngon cùng đồ chơi mới lạ. Trong tim tôi, nơi ấy chính là thiên đường.
Nhưng Pháp sư già chưa bao giờ dẫn chúng tôi tới chợ. Có một lần, nhân lúc ông đi hái th/uốc, tôi lén trốn tới đó. Thậm chí tôi còn không nói với Karsh - cậu ấy luôn nghe lời Pháp sư già nhất, chắc chắn sẽ ngăn cản.
Tôi men theo con đường nhỏ đi mãi, cảnh vật dần thay đổi khác hẳn khu rừng quen thuộc. Những con đường rộng thênh thang, những ngôi nhà san sát cao thấp. Tôi thấy một nhóm trẻ con tầm tuổi mình, chúng cầm những món đồ chơi tôi chưa từng thấy - mới lạ và thú vị vô cùng.
Tôi lấy hết can đảm tiến lại gần. "Cho tôi chơi cùng được không?" - câu nói lẩm bẩm trong đầu chưa kịp thốt ra. Bọn trẻ nhìn thấy tôi, hét lên thất thanh rồi vứt đồ chơi bỏ chạy, miệng la hét: "Quái vật!"
Tôi ngơ ngác nhìn quanh, chẳng thấy quái vật đâu. Chỉ còn lại tôi và đống đồ chơi ngổn ngang. Nhớ lời Pháp sư già dạy khi tôi lén hái hoa của tộc tiên: "Không được tự tiện động vào đồ của người khác."
Dù rất muốn chơi, tôi vẫn ngồi đó canh đống đồ chơi đợi lũ trẻ quay lại. Không lâu sau, chúng quay thật - dẫn theo cả người lớn. Tôi vui mừng bước tới đón thì bị một hòn đ/á ném trúng đầu.
Rồi hai, ba hòn đ/á nữa... Tôi ôm lấy trán chảy m/áu, bỗng hiểu ra. Tôi chính là con quái vật trong mắt chúng. Chúng muốn xua đuổi tôi nhưng sợ hãi không dám lại gần, nên ném đ/á từ xa.
Karsh xuất hiện đúng lúc ấy, trên tay cầm thanh ki/ếm gỗ. Năm đó cậu 11 tuổi, mới học ki/ếm thuật với Pháp sư già được một năm nhưng đã đỡ gọn từng viên đ/á. Dáng vẻ hiên ngang của cậu khiến dân làng kh/iếp s/ợ.
Nhân lúc họ còn đang ngơ ngác, Karsh nắm tay tôi chạy thục mạng. Tiếng gió rít bên tai hòa cùng nhịp thở gấp gáp. Cậu liên tục ngoái lại xem có ai đuổi theo. Cũng chính lúc này, tôi nghe thấy tiếng tim mình đ/ập thình thịch.
Về nhà, Pháp sư già không trách m/ắng mà dịu dàng xin lỗi tôi, hứa sẽ dẫn tôi đi chợ mỗi lần sau này. Cũng từ hôm đó, ông bắt đầu chế tạo chiếc áo choàng đen phép thuật.
Giờ đây, cảnh tượng y hệt lại diễn ra. Một lần nữa tôi bị vây hãm như quái vật, một lần nữa tê liệt giữa những lời nguyền rủa và tấn công. Nhưng Pháp sư già đã không còn. Karsh cũng bỏ tôi mà đi. Chẳng còn ai xuất hiện để dắt tôi chạy khỏi nơi này.
Không còn nữa rồi.
Tôi gồng mình kìm nén nỗi sợ hãi, cố giành lại quyền kiểm soát cơ thể. Tôi luôn mang theo vài gói bột mê hoặc trong áo choàng để phòng bất trắc. Chỉ cần rắc vào đám người này, tôi có thể trốn thoát.
Tôi chậm rãi đưa tay vào trong áo choàng mò mẫm. Đột nhiên một luồng ánh sáng trắng lóe lên. Tất cả mọi người đều nheo mắt vì chói lóa. Khi tôi cố mở mắt, chỉ thấy Blake trong làn sáng bỗng phình to gấp chục lần. Những cục u kỳ lạ trên lưng nó bung ra thành đôi cánh.
Trước khi kịp định thần, Blake đã túm lấy tôi quăng lên lưng. "Giữ ch/ặt." Nó quay đầu nhắc rồi vỗ cánh đưa tôi bay vút lên. Khu chợ hỗn lo/ạn như kiến vỡ tổ. Đầu óc tôi cũng rối bời không kém.
Nằm ép trên lưng Blake, tôi bắt đầu nghĩ lại những việc ng/u ngốc mình đã làm. Tôi thật ng/u khi ôm một con rồng ngủ suốt hai tháng trời!
11.
Khi hạ cánh trước ngôi nhà gỗ, tôi càng muốn bịt mặt. Blake sau khi đáp xuống đã biến thành một chàng trai da ngăm với đôi mắt hổ phách. Sao rồng lại hóa người được? Rồng phải mãi là rồng chứ!
"Blake, cậu có mặc quần áo không?" - Ánh nhìn lúc nãy quá chớp nhoáng, tôi chỉ kịp thấy khuôn mặt điển trai chứ không để ý hắn có mặc đồ hay không.
Chỉ nghe chàng thanh niên khẽ cười khẩy: "Phép biến trang đơn giản thế này, rồng ba tuổi đã học rồi."
Tôi mới dám mở mắt nhìn thẳng. Vẻ mặt hắn lạnh lùng, hai bên gò má nổi lên những chiếc gai xươ/ng đen nhỏ, tương phản kỳ lạ với đôi mắt hổ phách ấm nóng, tạo nên khí chất đ/ộc đáo.
Con thằn lằn nhỏ ngoan hiền bỗng hóa rồng, lại thành người. Thêm chuyện vừa xảy ra ở chợ. Tôi cảm thấy kiệt sức vô cùng.
"Cậu chính là con rồng định bắt công chúa đó phải không? Bảo sao lúc đó cậu đầy thương tích... Cảm ơn đã c/ứu tôi. Giờ chúng ta coi như hòa, tôi c/ứu cậu một lần, cậu c/ứu tôi một lần. Giờ vết thương đã lành, cậu đi đi..."
Có lẻ cô đ/ộc chính là định mệnh của tôi. Tôi lê từng bước về phòng. Vừa đi được hai bước, vạt áo bị ai đó gi/ật lại. Quay đầu đầy ngờ vực, tôi thấy chàng thanh niên nắm ch/ặt vạt áo, má ửng hồng.
"Khụ...", hắn ho giả một tiếng, "Cô nói về nhà sẽ làm món ngọt cho tôi mà."
12.
Tôi nhìn Blake ăn từng chiếc bánh nhỏ, động tác nhanh mà thanh lịch, gương mặt thỏa mãn.
