“Xin lỗi, ngài Black này, có thể cho tôi xem khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ của ngài không? Tôi cảm thấy ngài rất giống một người bạn của tôi, tôi muốn x/á/c nhận để kể lại chuyện thú vị này khi gặp anh ấy.”
Trái tim tôi thắt lại vì căng thẳng. Black đã thay đổi màu mắt hổ phách, chỉ để lộ một phần khóe miệng, vậy mà công chúa vẫn cảm thấy quen thuộc sao?
Black khẽ cào nhẹ vào lòng bàn tay tôi để an ủi. Hắn cúi chào công chúa: “Thành thật xin lỗi, điện hạ. Dưới mặt nạ của tôi là khuôn mặt tàn tạ, e rằng sẽ làm ô uế đôi mắt của ngài. Nếu có điểm tương đồng với bạn của điện hạ, đó là vinh hạnh của tôi. Tôi tin người bạn ấy sẽ rất vui khi biết điện hạ vẫn nhớ tới mình.”
Alicia gật đầu nhẹ: “Là ta đột ngột quá. Bạn ta... hi vọng ta còn có cơ hội gặp lại anh ấy.”
Một thoáng buồn bã lướt qua đôi mắt nàng, rồi nhanh chóng biến mất khi nàng vòng tay qua cánh tay Carshaw bước đi.
Black khẽ gõ vào trán tôi: “Người ta đi xa rồi, còn nhìn gì nữa.”
Tôi thốt lên nghi vấn từ khi thấy công chúa và Carshaw: “Cậu không thấy kỳ lạ sao? Họ hành động thân mật nhưng hoàn toàn không có không khí của một cặp tình nhân.”
Black trợn mắt: “Sao? Không khí không đúng nên cô định cư/ớp hôn à?”
Khóe miệng tôi gi/ật giật, đúng là không thể nói chuyện với hắn. Đó là trực giác của một phù thủy. Từ sâu thẳm lòng tôi dâng lên bất an khôn tả.
Đại pháp sư khiến tôi khó chịu vô cớ. Vị công chúa cao quý nhưng toát ra uy thế. Carshaw thì im lặng bất thường. Tòa vương cung này ngập tràn những điều kỳ quái.
**17**
Tôi và Black ở lại vương cung năm ngày. Đêm trước hôn lễ, tôi gõ cửa phòng hắn lúc nửa đêm.
Hắn mặc đồ ngủ, tóc tai rối bù. Thấy tôi, vẻ bực dọc khi mở cửa biến mất, thay vào đó là ánh mắt tò mò: “Tìm tôi đi dạo đêm lãng mạn à?”
Tôi gật đầu. Hắn lập tức lao vào phòng thay đồ: “Cô thấy tôi mặc bộ nào đẹp? Cái này? Hay cái này?”
Tôi liếc nhìn lơ đãng, chỉ đại một bộ. “Thì ra tiểu thư Lily thích phong cách này.”
Nhìn theo tay mình, tôi suýt ói m/áu. Bọn thị tần vương cung làm gì thế? Đem mấy bộ đồ thiếu vải như này vào, mặc ra ngoài sao được?!
“Không, không phải cái này.”
Tôi chọn kỹ hơn, chỉ bộ đồ đen kín đáo. Sao toàn thứ hở hang thế này? Gu của vương cung nặng đô thật.
Vài phút sau, chúng tôi ra hồ nước trong vương cung. Đêm khuya thanh vắng, nơi heo hút này không lo bị tuần tra phát hiện.
“Tôi quyết định ở lại vương cung.”
Sau hồi chuẩn bị tinh thần, tôi thốt lên. Nụ cười Black dần tắt lịm, giọng lạnh băng: “Ý cô là gì?”
“Tôi ở lại đây.” Tôi nhìn thẳng, ánh mắt kiên quyết. “Vì bạn thời thơ ấu của tôi.”
“Đúng!”
Black cười gằn: “Ngày mai hắn ta kết hôn rồi!”
Tôi nhắm mắt: “Carshaw nói sẽ tìm cho tôi nơi an thân bên ngoài vương cung.”
Tôi đưa túi ngọc báu: “Cảm ơn anh đã đồng hành, đây là th/ù lao. Chúng ta hết n/ợ, căn nhà gỗ cũng để lại cho anh.”
Black hất rơi túi ngọc: “Ngọc quý gì tôi chẳng có? Tôi đi cùng cô không phải vì thứ này!”
“Nếu không đủ, tôi sẽ bảo Carshaw chuẩn bị thêm...”
Black siết ch/ặt vai tôi: “Đừng nhắc tên hắn nữa! Nhìn tôi và nói thật, đây có phải quyết định từ trái tim cô? Cô thực sự vì hắn mà ở lại? Cô chưa từng một chút nào thích tôi sao?”
Tôi nhìn thẳng: “Đây là quyết định suy tính kỹ của tôi. Tôi không thể mất anh ấy, cũng không thể rời xa anh ấy.”
Lời tôi như d/ao cứa, từng ngón tay hắn buông khỏi vai tôi. Hắn tháo mặt nạ, phép thuật che mắt tan biến, đôi mắt long lanh như thủy tinh giờ vẩn đục.
“Vậy như cô muốn...”
Dưới mặt nạ, những giọt lệ lăn dài. Tôi bối rối nhìn hắn, không ngờ hắn khóc.
Trong khoảnh khắc tôi hoảng hốt, hắn cúi người ôm tôi thật nhẹ.
“Nếu một ngày nào đó, cô muốn rời khỏi đây, hãy gọi tên thật của ta - Esterus.”
“Lily tà/n nh/ẫn, đừng bao giờ quên ta.”
Bờ môi hắn chạm má tôi thoáng chốc rồi biến mất trong ánh trăng với đôi cánh sải rộng.
Trái tim tôi đ/au nhói, có lúc muốn với tay giữ lại. Nhưng nhớ lời Carshaw mười phút trước, tôi đành nuốt nước mắt vào trong.
Carshaw bước ra từ bóng tối, gọi khẽ tên tôi. Tôi ôm ng/ực ngẩng đầu.
“Carshaw, cậu nói đúng.”
“Sao cơ?”
“Tình cảm của tôi với cậu là tình thân. Có lúc tim từng rung động, nhưng phần lớn vì quen có cậu bên cạnh nên không nỡ rời xa. Còn với anh ấy... thấy anh ấy cười, tôi muốn cười theo. Thấy anh ấy khóc, tim tôi đ/au quặn.”
Mỗi lần Carshaw rời đi, tôi đều khóc. Giờ tôi hiểu, đó là nỗi đ/au khi bị người thân bỏ rơi. Nhưng lần này, nhìn bóng Esterus khuất dần, tim tôi đ/au đến nghẹt thở mà không rơi nổi giọt lệ.
Hóa ra tôi đã yêu chàng đến mức không thể tự chủ.
Dưới ánh trăng, mặt Carshaw lại tái nhợ. Chàng vỗ lưng tôi cười đắng: “Chúng ta đều nhận ra quá muộn rồi.”
**18**
Không lâu sau bữa tối, Carshaw trốn người giám sát tìm tôi. Chàng kể mọi chuyện xảy ra sau khi rời rừng sâu.
Giao ước hôn nhân giữa Thung lũng Rồng Ngủ và hoàng tộc vốn là bí mật của Valyria.
