Hình như sợ người đời chê trách Tống đại nhân bạc tình.
Tống Tuân chống dù đứng dưới mái hiên, màn mưa như tơ, cách biệt người ở chốn xa xăm.
Ta bước lên xe ngựa. Tống Tuân bước tới hai bước, nước mưa từ viền dù rơi xuống thành chuỗi.
"Nàng không có lời nào muốn nói với ta sao?"
"Sau này nếu hối h/ận, đừng có khóc lóc quay về c/ầu x/in ta."
"Dù sao chúng ta cũng ba năm phu thê, nàng chịu mềm mỏng với ta, ta vẫn sẽ xót thương."
Không.
Ba năm ân ái phu thê.
Cùng trái tim nồng ấm thuở nào của ta, đều trả hết rồi.
Người đ/á/nh xe vung roj, xe ngựa chuyển bánh.
Ta dựa vào thành xe, khép mắt lại.
Túc Ngọc nắm ch/ặt tay ta.
"Túc Ngọc sẽ theo hầu tiểu thư."
Ngoài màn xe, Xuân Sinh đang đ/á/nh xe cũng ngoảnh lại nói với ta:
"Tiểu thư, còn có Xuân Sinh nữa!"
"Ba năm trước, tiểu thư c/ứu chị em Xuân Sinh khỏi tay mụ tú bà, mạng này của Xuân Sinh là của tiểu thư!"
Túc Ngọc tiếp lời, an ủi ta:
"Tiểu thư quản gia xem sổ sách, kinh doanh cửa hiệu, việc nào cũng xuất sắc."
"Tiểu thư muốn buôn b/án, chúng tôi sẽ là thanh đ/ao sắc bén cho tiểu thư."
"Tiểu thư muốn tái giá, chúng tôi sẽ tìm mối lái cho tiểu thư."
Tâm tư phiêu diêu, ta gật đầu:
"Dương Châu nhiều thương nhân muối, gấm vóc đồ sứ cũng hưng thịnh, người Giang Nam thích uống trà, không lo không có việc buôn."
"Thực ra, ta muốn làm những nghề có ích cho nữ tử hơn."
Túc Ngọc cũng cười, siết ch/ặt tay ta:
"Trong lòng tiểu thư đã có kế hoạch rồi."
"Lần này nhất định thương nghiệp của tiêu tộc chúng ta sẽ nở rộ khắp đất Dương Châu."
Ta mỉm cười ôn nhu, nhìn ra thành Biện Lương đang khuất dần ngoài cửa sổ.
Từ đây, trời cao chim bay thỏa sức.
7
Mấy hôm sau, chúng tôi ngồi thuyền đến đất Dương Châu.
Thuyền khách khá lớn, mấy vị công tử trẻ tuổi bàn bên uống rư/ợu đàm luận.
Giọng nói không to không nhỏ, vừa đủ lọt vào tai.
"Nghe tin chưa? Tiểu Minh An hầu mấy hôm trước sống lại từ cõi ch*t, còn hợp lực với Hàn tướng quân thu phục được ba châu Bắc Địch!"
"Gì mà sống lại, rõ ràng suýt ch*t! Tiểu Thôi tướng quân bị bắt giữ ở Bắc Địch, chịu đủ cực hình, chỉ để b/áo th/ù cho lão hầu gia!"
Tiếng nâng chén và cảm thán vang lên.
"Phủ Minh An hầu, đúng là môn đình trung liệt."
"Tiếc thay, lão hầu gia tử trận, phu nhân theo đó bệ/nh mất, chỉ còn mỗi tiểu hầu gia một cành đ/ộc bổng."
Có người tò mò hỏi:
"Tiểu hầu gia đã lấy vợ chưa?"
"Lấy rồi, nghe nói yêu như châu báu, năm xưa thành hôn, tiểu hầu gia còn tặng ngọc phù gia truyền làm lễ cưới."
"Nữ tử ấy cũng là người đa tình, ba năm trước tiểu hầu gia tử trận, nàng định tự mình ra biên ải mang th* th/ể về, nhưng nửa đường đã bạo bệ/nh mà ch*t."
Khoang thuyền lặng đi một lúc.
Sóng sông không ngừng vỗ vào mạn thuyền.
Bên cạnh, văn nhân thở dài, giọng đầy kính phục:
"Có quan như thế, mới có cơm no áo ấm cho chúng ta hôm nay."
"Khí tiết đại nghĩa như vậy, không giống mấy quan cao chốn Biện Lương ngồi trên cao, chỉ biết ăn lộc dân mà không làm việc dân."
Nghe xong, ta quay hỏi Xuân Sinh:
"Hồi nhỏ ngươi thường ở Biện Lương thành, có từng nghe danh Minh An hầu chưa?"
Xuân Sinh gãi đầu đáp:
"Hồi nhỏ xin ăn dưới chân thành có nghe qua."
"Lão hầu gia là đại anh hùng, thời trẻ trấn thủ Bắc Cương hơn mười năm, chưa để giặc Địch tiến được một bước. Lão phu nhân cũng hiền lành, thường cháo tế bần ngoài thành."
"Chỉ tiếc Tiên Đế đa nghi, lão hầu gia bị giáng chức, cả nhà dời về Giang Nam."
"Về sau Tân Đế kế vị, Bắc Địch nhiều lần quấy nhiễu, ba lần thỉnh lão hầu gia xuất sơn, hầu gia tóc bạc không chấp hiềm khích, về Biện Lương dâng biểu xin trận."
"Kết quả——"
Lời sau, Xuân Sinh không nói tiếp.
Tử trận sa trường, th* th/ể bọc da ngựa.
Tiểu Minh An hầu, cha như thế, con nối chí.
Túc Ngọc lặng đi một lúc, vò chiếc khăn tay, nước mắt đã ngân đầy.
"Thật đáng thương."
Trong lòng ta cũng thắt lại đ/au đớn.
Lão Minh An hầu quên mình vì nước, tiểu Minh An hầu b/áo th/ù cho cha.
Đúng đáng được ngàn đời ca tụng.
Chỉ có điều.
Vị tiểu Minh An hầu vì nước tranh hùng ấy trải qua chín ch*t một sống nơi Bắc Địch.
Về nhà không thấy người vợ yêu dấu.
Lại sẽ đ/au lòng đến mức nào?
8
Xuân Dương Châu đến sớm.
Bờ sông liễu đã đ/âm chồi xanh biếc, trong gió phảng phất hơi ấm.
Vừa xuống thuyền, mấy vị văn nhân đã nhiệt tình chỉ đường:
"Phu nhân lâu chưa về Dương Châu rồi phải không?"
"Nhất định phải thử món hoàng hạc h/ồn đốn mới ra ở Hà Thanh Hạng, ngon nhất thành."
Vừa đói bụng, bèn theo họ đi về phía Đông Quan Nhai.
Cuối ngõ quả nhiên có quán h/ồn đốn.
Che bằng bạt cũ, khói bốc nghi ngút.
Trước quán tụ tập đầy các cô gái trẻ, thập thò nhìn ngó, cười nói ríu ran.
Ta hơi ngẩn người, hỏi người thiếp phụ bên cạnh: "Sao các nương tử lại tụ tập đông thế?"
Thiếp phụ cười khúc khích:
"Phu nhân không biết sao, lang quân đó là Đông Dung lang quân b/án h/ồn đốn mới đến Hà Thanh Hạng của chúng ta đó."
Bà ta buông lời đùa cợt:
"Bên mũ ngọc cài một đóa hoa tươi, ai chẳng biết Đông Dung lang quân - Phan An h/ồn đốn?"
Ta nhìn theo.
Dưới tấm bạt, một lang quân áo vải đang cúi đầu gói h/ồn đốn.
Tay áo xắn đến khuỷu, lộ ra cổ tay thanh tú.
Nửa mặt bị hơi nóng làm mờ đi, nhưng vẫn nhận ra nét mặt thanh tú.
Đặc biệt đóa tân di màu tím nhạt cạnh mũ ngọc.
Càng tôn lên vẻ như tuyết mới phủ xuân sơn.
Quả không hổ danh Phan An h/ồn đốn.
Nói rồi, đại nương lại thở dài:
"Chỉ tiếc Dung lang là người goá vợ, lại còn dắt theo một đứa trẻ."
Đang nói, chàng ngẩng đầu lên.
Tay lật chiếc vỏ h/ồn đốn, động tác nhanh nhẹn vững vàng.
Bên cạnh chiếc ghế nhỏ ngồi một nữ đồng chừng bốn, năm tuổi, đang lắc đầu lắc n/ão ngâm thơ giọng non nớt.
"Đêm qua gió lẫn mưa, rèm lay tiếng thu."
"Nến tàn canh đ/ứt gối nghiêng, mẹ ơi bao giờ về?"
Đến nửa câu cuối, người nhỏ bé kia cũng nghẹn ngào.
Trong lòng ta thắt lại không hiểu vì sao.
Chợt thoáng, Xuân Sinh đã len đến trước: "Chủ nhân, bốn tô h/ồn đốn!"
Lại ngoảnh lại ngượng ngùng nói với ta:
"Tiểu thư, cho con ăn hai tô."
Ta bật cười, gật đầu.
Vị lang quân kia nghe tiếng ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào ta.
Chàng sững lại một thoáng.
Chiếc muỗng trong tay suýt rơi.
Rồi lại cúi xuống, khuấy nồi nước dùng, khói bốc lên mờ mịt, che mờ nét mặt.
Ta cũng đờ người.
Trong đầu bỗng ù đi, trước mắt lóe lên ánh sáng trắng.
Vị Dung lang này, hình như ta đã gặp.
Nhưng, sao không nhớ ra nhỉ?
Chốc lát sau, Thôi Dung bưng khay đến.
Bốn tô h/ồn đốn, nước dùng trong veo, điểm xuyết hành hoa xanh biếc.
Mắt chàng hơi đỏ, như bị cát bay vào, khẽ hỏi ta:
"Phu nhân có cần dấm không?"
