Lên kinh tìm chồng ba tháng, ta trở thành thiếu nữ h/ận giá nổi danh khắp kinh thành.
Hạ Hoài Cẩn đi đến đâu, ắt có hai nữ tử theo sau.
Một là con gái ân sư mà chàng để trong tim.
Một là ta, vị hôn thê mà Hạ Hoài Cẩn tránh mặt không kịp.
Có kẻ hiếu sự đàm tiếu giữa đám đông: "Hoài Cẩn huynh không chỉ thần đồng thiên tứ, còn được hưởng cái phúc song toàn, quả là đối tượng khiến bao nam nhi gh/en tị."
Con gái ân sư nghe vậy đỏ mắt, khóc như mưa rơi hoa lê.
Thấy cảnh ấy, Hạ Hoài Cẩn trầm mặt, gi/ật lấy ngọc bội định thân trên thắt lưng ta: "Hàn Chân, nếu ngươi dám ở trong ngôi nhà cuối phố trọn một năm, ta sẽ nhận hôn ước, đón nàng về dinh. Bằng không, hãy cút về quê, đừng hòng lấy ân tình ép buộc!"
Thiên hạ đều biết, căn nhà cuối phố ấy m/a quái hoành hành, đến kẻ ăn mày cũng thà lang thang đầu đường xó chợ chứ không dám tới gần.
Người đặt cược ta trụ được một tháng, kẻ cá ta chịu nổi mười ngày, cũng có người đoán ta không vượt qua nổi một ngày.
Ta cũng lén đặt cược, cá rằng mình sẽ trụ trọn một năm.
01
"Hàn nương tử, một khi ký khế ước này, dù lý do gì cũng không hoàn lại tiền thuê, nàng nhất định phải suy nghĩ cho kỹ."
Vị quan sai vừa nói vừa xoa xoa cánh tay, liếc nhìn căn nhà tối om phía sau rồi lạnh cả người.
Mấy năm trước, căn nhà giữa đêm bỗng dưng bốc ch/áy, th/iêu rụi quá nửa.
May thay người thuê vừa dọn đi, sau khi dập lửa không thấy thi hài nào.
Thiên hạ đều cho là tại khô hanh sinh hỏa hoạn.
Chủ nhà đành ngậm ngùi sửa sang, thế nhưng từ đó liên tiếp xảy ra chuyện quái đản. Dù m/ua hay thuê, người vào ở đều gặp họa.
Tiền thuê giảm mãi vẫn không ai dám m/ua, không kẻ nào thuê, cuối cùng đành giao lại cho quan phủ.
Thấy ta cầm bút định ký tên, vị quan sai khẽ khuyên: "Hàn nương tử, tuổi còn trẻ, ta xưng một tiếng đại ca, mạo muội khuyên nàng một câu. Căn nhà này chớ nói một năm, dù một đêm ta cũng không dám trọ."
"Huống chi, cái gì hôn phu ân tình c/ứu mạng đều là hư ảo, sao sánh được mạng sống mình! Chỉ cần sống sót, thiên hạ há không tìm được lang quân tốt?"
Ngọn bút ta dừng trên tờ khế ước, một giọt mực rơi tách, in hằn lên giấy.
Không tìm được đâu.
Người nam tử tốt như Hoài Cẩm, thiên hạ không còn ai thứ hai.
Một tuổi, Hoài Cẩm mặt hoa da phấn, tựa đồng tử dưới tòa Quan Âm, khắp Giang Huyện đều khen chàng phúc hậu.
Ba tuổi khai tâm, thiên phú dần lộ, người người tán dương, bảo Giang Huyện xuất hiện thần đồng.
Các tiên sinh trong huyện tranh nhau dạy chữ.
Nhà nhà trong huyện sớm đến hỏi thông gia.
Hoài Cẩm chính là lúc đó đính ước với ta.
Hạ gia khua chiêng gõ trống tới nhà, không chỉ mang lễ tạ mà còn đưa một khối ngọc dê mỡ làm tín vật.
Tuy là nhánh bàng hệ của Hạ gia, nhưng ở Giang Huyện, Hạ lão gia cùng phu nhân là nhân vật nhiều người nịnh bợ.
Lúc phu nhân mang th/ai, từng ra thành lễ Phật, trời mưa đường trơn, kiệu bị lật, lại gặp chó hoang ki/ếm ăn. Người hầu hoảng lo/ạn bỏ chạy, suýt nữa mẹ con phu nhân mất mạng.
Khi ấy mẹ ta cũng mang th/ai ta, chỉ thèm quả chua trên núi.
Cha ta lên núi hái quả, nhân tiện c/ứu được mẹ con họ Hạ, từ đó thành ân nhân của Hạ gia.
Nhà ta chất phác, chỉ tình cờ giúp đỡ, chưa từng mơ cao xa. Việc tốt rơi trúng đầu không mừng mà chỉ thấy bất an, khéo léo từ chối.
Không rõ Hạ lão gia cùng phu nhân nói gì với song thân, họ lại nhận lời môn hôn sự không môn đăng hộ đối này.
Ấy là lần đầu ta gặp Hoài Cẩm.
Từ đó, bên ta thêm một bạn chơi tuấn tú, ôn hòa, được ngợi khen.
Người Giang Huyện, ai nấy đều gh/en tị ta gặp vận may.
Kẻ thật lòng mừng, người đố kỵ gh/en gh/ét.
Khi ấy ta còn quá nhỏ, chẳng phân biệt được, chỉ nhớ họ bảo nhà ta nghèo, ta thô kệch, không xứng Hoài Cẩm.
Ta nhìn áo mình, lại nhìn y phục Hoài Cẩm.
Lại nhìn trang giấy một bên ng/uệch ngoạc, một bên chữ rồng bay phượng múa.
Chợt hiểu ra ý "không xứng" trong lời họ.
Lần đầu, hạt giống tự ti gieo vào lòng, nảy mầm vươn lên, chờ ngày nở hoa.
Là Hoài Cẩm nắm tay ta, gi/ật phăng hạt giống ấy.
Dáng người nhỏ nhắn như ta, nhưng kiên định đứng trước ta: "Chân Chân là ân nhân của ta, cũng là vị hôn thê tương lai. Không có nàng, ta đã không có cơ hội đến thế gian này. Các người bảo nàng không xứng, không phải là khen ta, mà là hạ thấp ta."
"Chân Chân không biết chữ, ta sẽ dạy. Chân Chân viết chữ x/ấu, ta cũng dạy. Chân Chân rất tốt, sau này sẽ càng tốt hơn. Ta may mắn vì sinh ra ở Hạ gia. Ta còn may mắn hơn vì có Chân Chân."
Hoài Cẩm nói là làm.
Không chỉ lấy sách quý, còn dùng ngân lượng m/ua cho ta cả bộ văn phòng tứ bảo.
Chàng không chỉ dạy ta, những đứa trẻ hàng xóm tới xem, dù quen hay lạ, chàng đều chỉ bảo.
Hoài Cẩm bảo, người biết chữ nhiều thêm, Giang Huyện sẽ tốt thêm. Người đọc thông viết thạo, biết đâu cuộc đời họ sẽ khá hơn.
Chàng chỉ thuận tay giúp đỡ, vậy thôi.
Bà nội ta nhìn người rất tinh.
Cụ nhìn Hoài Cẩm thế nào cũng hài lòng, bảo ba tuổi nhìn già, nam tử như Hoài Cẩm thiên hạ khó tìm, giao ta cho chàng cụ rất yên tâm.
02
Hoài Cẩm rời Giang Huyện năm bảy tuổi.
Bởi một phong thư chúc thọ gửi lão gia ở kinh thành.
Chữ chàng đẹp, văn chương hay, vô tình được Phù đại nhân đến thăm nhìn thấy.
Phù đại nhân từng là đế sư tiên hoàng, không tham chính, chỉ muốn dạy học, đào tạo nhân tài khắp thiên hạ, người muốn theo học nhiều như mây.
Thế mà ông chỉ chọn Hoài Cẩm.
Thế là nhánh bàng hệ họ Hạ vui mừng khôn xiết dẫn cả nhà lên kinh thành.
