Bị tiếng khóc của ta kinh tỉnh, Hạ phu nhân mới như tỉnh mộng, nhìn Hoài Cẩm rồi lại nhìn ta, buông roj dạy học bỏ đi.
Chẳng bao lâu, mụ nha hoàn bên cạnh Hạ phu nhân mang th/uốc thoa đến.
Hoài Cẩm đưa tay lau nước mắt cho ta, tự mình đ/au đến nỗi hít khí lạnh mà vẫn an ủi: "Chân Chân chớ khóc, chỉ trông dữ dội vậy thôi, kỳ thực không sao cả."
Hoài Cẩm nói với ta, nàng kỹ nữ kia chẳng phải tự nguyện sa đọa, chỉ vì muốn c/ứu người.
Huynh trưởng nàng ham bạc, thua sạch gia tài, lại đem cả nhà cửa thế chấp cho sò/ng b/ạc.
Ngày nhà bị tịch thu, song thân ngăn cản bị đ/á/nh thập tử nhất sinh.
Không nhà không tiền, lại thêm cha mẹ gần đất xa trời.
Hóa ra sò/ng b/ạc và lầu xanh vốn là một chủ.
Chỉ cần nàng kỹ nữ chịu b/án mình, căn nhà nhỏ được giữ lại, lại thêm mười lạng bạc c/ứu cha mẹ.
Nàng kỹ nữ nhờ người khiêng cha mẹ đến y quán, trả đủ tiền th/uốc thang. Lại tự tay sửa sang nhà cửa, m/ua gạo dầu thịt cá cho song thân, rồi một tờ trạng tố cáo huynh trưởng lên quan phủ.
Cuối cùng thanh danh trong sạch, chẳng mang theo đồng nào, bước vào lầu xanh.
Đợi đến khi lão phu phụ bình phục, nàng kỹ nữ đã tiếp khách rồi.
B/án thân chỉ mười lạng, muốn chuộc về phải ba trăm lạng.
Lão phu phụ đành mở quán mỳ đối diện lầu xanh, vừa ki/ếm tiền chuộc con, vừa tìm cơ hội ngắm con thêm chút nữa.
"Danh hiệu kỹ nữ đã vang xa, tiền chuộc chỉ ngày càng cao, nếu ta không giúp, e rằng gặp mặt đã là âm dương cách biệt." Hoài Cẩm nằm sấp trên giường, lặng lẽ nói.
Lúc bị đò/n chẳng kêu than khổ sở, chẳng nhỏ lệ.
Nhắc đến chuyện nhà này, lại không cầm được nước mắt.
Ta không hiểu, một khối ngọc dù quý giá đến đâu, há lại hơn được con ruột mình sao? Ta không hiểu vì sao Hạ phu nhân không chịu nghe Hoài Cẩm giãi bày, vì sao không dịu dàng khuyên bảo, nhất định phải đ/á/nh người đến nông nỗi này.
"Chân Chân ngốc ạ, nào có mẹ nào không mong con tốt đẹp? Bà chỉ nóng vội chút thôi, tất cả đều vì ta mà." Hoài Cẩm nở nụ cười với ta, "Chuyện này là do ta hành động hấp tấp, lỗi tại ta. Ta sẽ nghĩ cách khác."
Hoài Cẩm dù nhỏ tuổi, chưa từng nói lời khoác lác.
Khi vết thương đỡ hơn, Hoài Cẩm nghiêm túc xin lỗi Hạ phu nhân và Hạ lão gia, rồi bắt đầu ki/ếm tiền.
Hoài Cẩm dốc hết tâm lực, thâu đêm nghiên c/ứu cổ họa cổ thư, vẽ bức "Cựu cư sơn điểu đồ" giống đến tám phần cho Triệu viên ngoại mê hội họa, được năm mươi lạng. Trước khi bức họa hoàn thành, những bức tập vẽ của chàng chất đầy phòng.
Vì thay nhiều đồng môn sao chép sách, chàng treo tóc chích đùi, mới ki/ếm được mười lạng.
Để đoạt giải nhất, chàng khổ tâm cô ý, tuổi nhỏ đã nổi danh trong thi hội, thương nhân cầu chàng đề tựa, tửu lâu mời chàng đề thơ, chàng đều nhận hết, gom góp đủ hơn ba trăm lạng.
Mừng rỡ đến lầu xanh, vẫn không đủ, thiếu năm mươi lạng.
Ta kéo tay áo chàng, rút từ trong ống tay áo ra một tờ ngân phiếu đưa cho.
Hạ gia cảm tạ gia đình ta, gửi đến một trăm lạng.
Dùng những năm qua, chỉ còn bấy nhiêu.
Nàng kỹ nữ bước khỏi lầu xanh ôm chầm lấy song thân.
Ta cùng Hoài Cẩm rời lầu xanh, băng qua phố dài.
Người qua lại hai bên đều là phường buôn b/án nhỏ.
Hoài Cẩm bảo, cố gắng sống đã khó nhọc, ki/ếm tiền mưu sinh lại càng không phân sang hèn.
Bởi thế.
Việc ta cần làm, không phải đ/á/nh thức ký ức của đồ giả, mà là tìm lại Hoài Cẩm thực sự.
14
Quỳnh Quỳnh lặng nghe ta kể xong, thở dài n/ão nuột.
"Nhưng Chân Chân à, theo lời ngươi nói, sau khi Hoài Cẩm rời Giang huyện, bị Hạ Hoài Cẩm thế chỗ. Lẽ nào Hạ lão gia cùng phu nhân lại không nhận ra con mình? Hoặc họ là đồng lõa. Hoặc hung thủ thế lực lớn, đến họ cũng không chống nổi."
"Dù là loại nào, ngươi cũng không thể giúp chàng, phải không?"
Lời Quỳnh Quỳnh như lưỡi d/ao sắc đ/âm vào tim ta, xoáy mạnh một mảng thịt.
Sau khi Hoài Cẩm rời Giang huyện, ta từng âm thầm gi/ận dỗi, gi/ận chàng quên nhanh lời hẹn ước.
Biết rõ chàng không phải người như thế, trong lúc đ/au khổ vẫn không kìm được ý niệm u tối.
Giờ đây lại bảo ta rằng, cha mẹ Hoài Cẩm, sư phụ Hoài Cẩm, tài danh Hoài Cẩm đều bị kẻ khác chiếm đoạt, ta không giúp chàng lại còn oán h/ận chàng.
Mắt mờ tối, giọt lệ rơi xuống khắc, ta oà khóc thảm thiết.
"Hoài Cẩm – hu hu hu, đều tại ta cả! Hoài Cẩm! Đều tại ta, đều tại ta!"
"Rõ rành rành như thế, sao ta không sớm nhận ra? Hu hu – đều tại ta –"
Quỳnh Quỳnh cuống quýt xoay vòng, nhưng nàng chạm chẳng được ta.
"Chân Chân chớ khóc nữa, biết đâu, biết đâu Hoài Cẩm vô sự đang đợi ngươi c/ứu! Giờ đây chỉ còn ngươi có thể c/ứu Hoài Cẩm, ngươi nói có phải không? Đừng khóc đừng khóc, không sao đâu."
"Chẳng phải còn có ta sao? Ta nhất định sẽ giúp ngươi."
Ta khóc đến nghẹn thở, nước mắt sao lau chẳng ráo, buông tay liền thấy đôi mắt Quỳnh Quỳnh cũng đỏ hoe.
Đêm ấy, Quỳnh Quỳnh không bay về xà ngang, mà nằm bên ta.
Nàng nói, Chân Chân, hãy kể tiếp cho ta nghe, cuộc sống của ngươi và Hoài Cẩm ở Giang huyện.
15
Hạ gia ở kinh thành có lẽ chỉ là thương nhân tầm thường.
Nhưng ta ở kinh thành, chỉ có một gánh bánh nhỏ.
Ta không thể xông vào Hạ phủ kinh động rắn rết, chỉ có thể tìm cách lay chuyển Hạ gia.
Bước đầu tiên, tất nhiên là chiếc bánh của ta.
Ta vẫn dậy sớm b/án bánh, nhưng số lượng làm ra ít hơn trước.
Học sinh Quốc Tử Giám m/ua được bánh càng hiếm hơn.
Không chỉ vậy, học sinh Thủ Sơn thư viện m/ua bánh chẳng vội về trường ăn, lại đứng nơi học sinh Quốc Tử Giám có thể thấy mà đối đáp.
"Vương huynh, tiểu đệ thật không bằng huynh, chỉ có bậc cần cù như huynh mới có thể mỗi sáng m/ua được bánh của Hàn nương tử."
"Há, Triệu huynh cũng đừng tự ti, ít ra huynh đã m/ua được chứ? Còn lắm kẻ lười nhác không dậy nổi, ấy mới là phí hoài thời gian. Huynh đệ ta đồng môn Thủ Thiện thư viện, tự nên siêng năng!"
Học sinh Quốc Tử Giám vừa xuống xe, người hầu bẩm báo hôm nay không m/ua được bánh đang tức gi/ận, nghe câu này lập tức nổi trận lôi đình, trừng mắt mấy cái rồi vội vã vào học viện.
