Lão hoàng đế tự nhiên chẳng muốn ầm ĩ chuyện này.
Bề tôi làm quan, phải biết ý tứ.
12
Chẳng bao lâu sau, Chu thống lĩnh cùng Tạ quý phi lần lượt bạo tử.
Họ Tạ dâng ra miễn tử kim bài, may mắn giữ được mạng nhị hoàng tử.
Thái tử mang đầy thương tích, nhị hoàng tử bị giam lỏng.
Màn cờ này, chẳng ai được lợi lộc gì.
-Ấy thế mà không hẳn, Thiết Trụ được hưởng lợi to!
Lại lập đại công, hoàng thượng ban cho chiếc áo ngự mã màu vàng.
Ngày duyệt binh, cả kinh thành đổ xô ra xem náo nhiệt.
Thiết Trụ khoác lên mình chiếc áo vàng, oai phong lẫm liệt khác thường.
Bổn tọa xúc động thắp ba nén hương tế tổ tiên.
Họ Tiết nhà ta thật là hiển hách!
Nhưng danh tiếng vang xa, phiền phức cũng theo sau.
Chẳng rõ ai đồn đại tin tức, bảo rằng họ Tiết muốn chiêu m/ộ nạp tế phu.
Chao ôi, mụ mối khắp kinh thành ùn ùn kéo đến cửa!
Nhìn xấp đơn sính lễ dày cộp, tim ta đ/ập thình thịch.
Người kinh thành quả là cầu kỳ, nạp tế lại còn tự mang theo của hồi môn.
Kẻ tặng vàng bạc châu báu, người thêm cửa hiệu địa khế, lại có kẻ biếu cổ vật thư họa.
Nhà nào cũng thành tâm hơn nhà nấy, đây chẳng phải thử thách ta sao!
Ngẫm nghĩ hồi lâu, ta quay sang hỏi Thiết Trụ:
"Này Trụ nhi, ngươi thấy ta nhận hết cả mười tên có được chăng? Dù gì cưới một cũng là cưới, cưới mười cũng là cưới mà?"
Thiết Trụ nghe vậy, vẫy đuôi cuồ/ng nhiệt như chong chóng gió,
Cúi đầu vẽ mười vòng tròn lớn dưới đất.
13
Cùng lúc đón mười tế phu về dinh, quả là đại sự phi thường.
Chọn ngày lành, định yến tiệc, bày biệt phòng tân hôn, bận tối mắt tối mũi.
Đúng lúc ấy, lại có kẻ tới quấy rối.
Đang vẽ sơ đồ phòng tân hôn, thị vệ Đông cung bỗng xuất hiện.
"Huyện chúa, Thái tử điện hạ muốn gặp nương."
Hỡi ôi, suýt nữa quên mất "cây kim cọc đại" này...
Nhớ lại lời hăm dọa "sẽ gi*t tiện nhân" của hắn, lòng dạ bồn chồn.
Vội vỗ vai Thiết Trụ sai nó vào cung cầu viện,
Còn mình thì lần lữa theo thị vệ ra đi.
...
Lần đầu bước chân vào Đông cung, thật mở mang tầm mắt.
Sạch sẽ, sạch sẽ đến kinh người!
Gió thu vi vút thổi, mặt đất chẳng một chiếc lá rơi.
Được dẫn tới thư phòng,
Lão thái giám đứng hầu, thấy ta liền nở nụ cười nhăn nhở:
"Ôi chao, huyện chúa tới rồi!"
Vừa nói vừa lấy cây phất trần lông ngỗng phủi người ta từ đầu đến chân.
Lại ra hiệu giơ chân lên - hỡi ôi, đến đế giày cũng phải lau chùi.
Đến khi lão lấy khăn ướt định rửa tay cho ta,
Bổn tọa nhịn không nổi bật cười:
"Hay để chủ nhân của ngươi đợi thêm chút? Để ta đi tắm rửa thay xiêm y trước?"
Lão thái giám ngượng ngùng cười gượng,
Trong thư phòng vọng ra giọng nói trong trẻo:
"Cho nàng vào -"
14
Trong phòng đ/ốt than ngân sắc, ấm áp khác thường, Kỳ Ninh vẫn đắp chiếc áo choàng dày cộp.
Cổ áo màu huyền càng tôn làn da tái nhợt, rõ ràng vết thương chưa lành hẳn.
Vừa định thăm hỏi, lời đến cổ họng lại nuốt vào -
Ch*t thật, ánh mắt hắn sao dữ tợn thế? Như muốn ăn tươi nuốt sống ta vậy...
"Tiết cô nương dạo này bận rộn việc gì?"
Hắn gõ ngón tay lên mép bàn, giọng điệu như chuyện phiếm.
Bổn tọa thở phào nhẹ nhõm, thành thực đáp:
"Điện hạ có lẽ chưa hay, phủ Tiết gần đây đang chuẩn bị hôn sự... một lúc rước mười tế phu, thật khiến tiện nhân đuối sức."
Kỳ Ninh bỗng đ/ập bàn đ/á/nh rầm:
"Mười người? Tiết Minh Châu, ngươi sao dám!"
Bổn tọa choáng váng:
"Hả? Mười người... không được sao?"
Thấy hắn gi/ận run tay, tim ta nhảy lên cổ họng -
C/ứu binh đâu? C/ứu binh sao chưa tới?
Kỳ Ninh gắng ghìm cơn thịnh nộ, nghiến răng hỏi:
"Tiết Minh Châu, cô ta nghĩ ngươi còn nhỏ tuổi, cho ngươi cơ hội giải thích. Ngẫm kỹ xem nên trả lời thế nào cho phải."
Không hiểu... phải đáp làm sao? Ta đâu biết ngài muốn nghe gì?
Thầm đọc thuộc lòng chương đầu "Bí kíp thu phục nam nhân", chợt lóe lên ý tưởng.
"Thần nữ những ngày qua, thực sự ngày đêm lo lắng cho long thể điện hạ. Vết đ/ao đã liền chưa? Từ độ cao ấy ngã xuống, có tổn thương n/ội tạ/ng không?"
"Nay ngài vẫn đắp áo choàng, phải hàn khí chưa tan? Có cần... thần nữ lại ủ ấm cho ngài?"
Sắc mặt Kỳ Ninh dần dịu xuống.
Trong lòng thầm mừng - quả nhiên, bí kíp chẳng sai:
Đối phó nam nhân kiêu ngạo, chiêu thứ hai là: tán dương, hết lời tán dương hắn.
15
"Cô ta cảm thấy lạnh."
"Ủa - hả?"
Là ý ta hiểu đó sao?
Hắn buông áo choàng, vẫy tay:
"Lại đây."
Bổn tọa bước lên hai bước, nghiêng mình,
Mượt mà đổ vào lòng hắn.
Hừ hừ, thơm quá.
Hắn khẽ vòng tay ôm lấy, giọng dịu dàng hơn:
"Châu Châu, kinh thành khác Mạc Bắc, phu quân chỉ được chọn một."
Bổn tọa bất mãn:
"Luật lệ quái q/uỷ gì thế? Cưới mười phu quân lẽ nào phạm pháp?"
Kỳ Ninh gân xanh trên trán gi/ật giật:
"Ừm, là trọng tội."
Trời ạ, sao không ai bảo ta!
Thảo nào lộc trời chẳng dễ rơi -
Nạp tế lại mang theo nhiều của hồi môn thế.
Ắt hẳn họ Tạ bày kế hại ta, âm hiểm thật!
Hừ, xem ra trước đây ra tay còn nhẹ.
Đang toan tính mưu kế,
Bên ngoài bỗng vang tiếng chó sủa.
"Thiết Trụ!"
Bổn tọa đẩy phắt Kỳ Ninh, lao ra ngoài.
Chỉ thấy một đám thái giám cung nữ ngã lăn quay.
Thủ phạm đang ngậm cây phất trần lông ngỗng chạy cuồ/ng lo/ạn khắp sân.
Lý công công đuổi theo hớt hơ hớt hải:
"Trụ ca ơi, ngài chạy chậm thôi!"
16
Hơn chục chậu hoa vỡ tan, lông ngỗng bay đầy sân.
Nhìn cảnh tượng hỗn độn, ta kéo tay áo Kỳ Ninh, thì thào giải thích:
"Nọ... Thiết Trụ đã trưởng thành, hiểu chuyện nam nữ rồi, mấy hôm nay đang nổi m/áu nghịch ngợm!"
Kỳ Ninh mặt đỏ bừng:
"Thiết Trụ đã đến tuổi gả chồng! Đã chọn được ai chưa?"
Câu này khiến ta đơ người.
"Điện hạ nói chi lạ! Chẳng phải ngài bảo cưới mười tế phu là phạm pháp sao?"
Kỳ Ninh sững sờ:
"Mười người đó... là cho Thiết Trụ?"
"Bằng không thì sao?"
Kỳ Ninh đưa tay che miệng định ho, bị ta túm ch/ặt.
"Chẳng lẽ điện hạ... tưởng là cho tiện nhân?"
"Cô ta... cô ta hiểu lầm rồi."
Bổn tọa thở dài n/ão nuột:
"Ôi, giá mà ta không muốn ư? Nhưng đáng gi/ận thay! Kẻ đến cầu hôn đều nhằm vào Thiết Trụ... chẳng ai ngó ngàng đến ta cả!"
Thấy sắc mặt Kỳ Ninh lại âm u, Lý công công vội xen vào:
