Phu nhân họ Sầm lần thứ tư hạ sinh nữ nhi, ta nhập phủ làm nữ đợi lang, cùng gà trống lớn bái đường thành thân.
Trong phủ thị nữ đều khen ta phúc khí tốt, từ đứa con gái tiện tỳ thợ săn nhảy vọt thành thiếu phu nhân.
Họ cười nhìn bụng dạ hơi nhô cao lần thứ năm của Sầm phu nhân, bảo ta rằng:
- Thuỷ Thuỷ a, kia chính là lang quân tương lai của ngươi.
- Ngươi nhất định sẽ thích hắn.
1
Ta vào phủ hôm ấy, là ngày đông hiếm hoi ấm áp.
Sầm phu nhân vừa sinh nở chẳng bao lâu, nhan sắc trắng bệch như tuyết chưa tan ngoài hiên.
Ta cùng các cô gái mệnh cách thuần dương khác đứng thành hàng, chờ đợi sự lựa chọn cuối cùng của bà.
Đại thị nữ B/án Hạ ánh mắt sáng quét qua từng người chúng tôi.
- Các ngươi hãy nói đi, vì sao đến làm nữ đợi lang?
Nữ đợi lang là tục lệ dân gian nổi lên những năm gần đây.
Nhà nào mãi không đợi được nam đinh, liền trước hết cưới vợ cho hắn, nhằm đạt mục đích chiêu nam dẫn đinh.
Người vợ ấy chính là nữ đợi lang.
Họ Cổ ngũ đại đơn truyền, Sầm phu nhân sau khi vào cửa liền chủ động nạp thiếp cho lão gia.
Kỳ lạ thay, dù ngày ngày canh bổ dưỡng sinh nở, bụng dạ tiểu thiếp mãi không động tĩnh.
Phu nhân tự mình mang th/ai liên tiếp, sinh hạ bốn tiểu thư.
Lão phu nhân trong phật đường sốt ruột như kiến bò, lục thần vô chủ bỗng nằm mộng.
Trong mộng có lão thần tiên tóc hạc da mồi, cười hiền hậu bảo:
- Họ Sầm đến đời này vốn nên tuyệt tự, muốn nghịch thiên cải mệnh, chỉ có cách đưa các tiểu thư trước đi, dìm ch*t nữ nhi mới sinh, lại tìm đứa nữ oa mệnh cách thuần dương mười hai mười ba tuổi làm nữ đợi lang, mới có một tia sinh cơ.
Lão phu nhân sợ đến mặt mày tái mét.
Nhưng suy nghĩ giây lát, bà liều mạng hỏi: - Như vậy... đã đủ chưa?
Lão thần tiên chỉ cười không đáp, vẫy tay áo hóa thành đám sương biến mất.
Sau đó tứ tiểu thư không may yểu mệnh, ba vị tiểu thư trước cũng đều bị đưa về trang viên hương thôn.
Những bí mật này, đều là Thôi thúc - kẻ buôn người từng chịu ơn cha ta - nói cho ta biết.
Còn ta, chính là một trong những nữ oa mệnh cách thuần dương mà phủ Sầm tìm được.
2
Chúng tôi phần lớn là tiện tịch trong tay bọn buôn người, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội đổi đời này.
Trong chính đường nắng đẹp, chẳng mấy chốc đã có người liều mạng tỏ lòng trung khổ.
Ta khẽ ngẩng đầu quan sát.
Chỉ thấy Sầm phu nhân thẫn thờ nhìn chiếc áo nhỏ bên tay, từ đầu đến cuối không nói lời nào.
Đến khi bà mệt mỏi khép mắt, B/án Hạ lập tức tiến lên, sai bà già đưa hết những người vừa lên tiếng đi xuống.
Chính đường chớp mắt đã vắng hơn nửa.
Những người còn lại nhìn nhau, không hiểu bà muốn nghe câu trả lời gì.
Đang do dự, cô gái mặc váy lụa hồng đào phía sau thong thả bước lên:
- Tiện nữ nguyện giúp phu nhân hạ sinh lân nhi, giúp phủ Sầm truyền tông tiếp đại.
Ta nhận ra cô ấy, Lưu Xuân Hương con gái nhà tú tài làng bên.
Nàng đọc sách biết chữ, đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa nữ đợi lang.
Sầm phu nhân chăm chú nhìn nàng, mắt đen như mực, không lộ tâm tình.
Xuân Hương lại thêm phấn chấn, mạnh dạn tự tiến cử:
- Phu nhân, ngài hãy nhận tiện nữ đi! Tiện nữ là mệnh phượng hoàng trời sinh, cực quý mệnh cách, đảm bảo giúp ngài chiêu được nam tử.
Trong lòng ta thở dài, linh cảm đây không phải câu trả lời phu nhân muốn nghe, thậm chí là đáp án bà gh/ét cay gh/ét đắng.
Mệnh phượng hoàng có gì lạ? Trong căn phòng này giờ đứng chật mười mấy người, đều là mệnh cách đặc biệt.
Ta tuy không đọc nhiều sách, nhưng cũng hiểu đạo lý thấu tình đạt lý.
Nếu là Sầm phu nhân vừa mất bốn con gái, lúc này hẳn muốn x/é nát miệng Xuân Hương.
Nhưng Xuân Hương không biết những bí mật này, khi bị đưa đi mặt mày ngơ ngác:
- Tiện nữ là con nhà tú tài, biết chữ nghĩa, học thức, hơn hẳn những đứa con gái quê mùa thường thấy, phu nhân chọn tiện nữ sẽ không thất vọng...
Giọng nàng the thé gấp gáp, chẳng mấy chốc bị bà già lấy giẻ rá/ch bịt miệng, chỉ còn tiếng nghẹn ngào mơ hồ.
Những người còn lại càng thêm r/un r/ẩy, không ai lọt vào mắt xanh phu nhân.
B/án Hạ khẽ khuyên: - Tiểu thư, lão thái thái bên kia khó giải thích...
Phu nhân thở dài thật khẽ, ánh mắt từ chiếc áo nhỏ chuyển sang ta:
- Ngươi từ nãy đến giờ chưa mở miệng. Nói đi, vì cớ gì?
Ta lặng lẽ siết ch/ặt tay áo, cúi đầu thấp hơn, ấp úng:
- Bẩm phu nhân, tiện nữ vì mười lạng bạc.
3
Trước khi thành tiện tịch, ta tên Lý Nhị Y.
Nhà ở cuối thôn Hạnh Hoa, gian nhà đất dưới chân núi.
Cha ta là thợ săn, mẹ ta thợ thêu.
Trong nhà ta xếp thứ hai, trên có chị cả Đại Y, dưới có em trai Phú Quý vừa tròn ba tháng.
Nhờ bản lĩnh của cha mẹ, bữa ăn nhà ta luôn nhiều dầu mỡ hơn nhà khác.
Còn ta, không cần như chị cả sớm giúp cha mẹ làm việc, khi m/ua đồ cho em trai họ cũng m/ua thêm phần ta.
Vì thế, các bạn gái cùng trang lứa trong làng luôn gh/en tị với ta.
Nghe đến đây Sầm phu nhân bật cười:
- Con bé này thật thú vị. Nếu cha mẹ ngươi thật sự tốt với ngươi như vậy, sao lại vì mười lạng bạc mà b/án ngươi vào làm nữ đợi lang? Ngươi có biết nếu ta đẻ không phải con trai, ngươi cũng phải theo xuống ao ch*t không?
Ta gật đầu: - Tiện nữ biết, phu nhân. Nhưng mười lạng bạc dè sẻn dùng, đủ chữa bệ/nh cho mẫu thân, đưa chị cả và Phú Quý sống ổn định mấy năm.
Sầm phu nhân nhận ra điều gì đó không ổn: - Cha ngươi đâu?
Ta cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi chân: - Qu/a đ/ời rồi.
Mùa đông năm nay, trận tuyết lớn phủ trắng xóa, đ/è g/ãy bao mái tranh làng, cũng đ/è g/ãy xươ/ng sống phụ thân.
Tuyết phủ kín núi, hũ gạo nhà cạn đáy.
Ông nghiến răng quyết định lên núi săn thú.
Lần đi ấy, mãi không trở về.
Mẫu thân khóc đến m/ù loà, sau khi tuyết tạnh, việc thêu thùa cũng làm không nổi.
- Nhà không còn trụ cột, kế sinh nhai khó giữ. Tiện nữ trằn trọc nghĩ suốt, thấy mình chẳng giỏi giang như chị cả, cũng không quan trọng bằng đệ đệ, đành b/án thân, ít nhất để họ sống qua ngày.
