Ta lắc đầu, thổ lộ nỗi băn khoăn trong lòng:
"Sợ thì không sợ. Song ta luôn thấy kỳ lạ, Mạc nương nương nhiều năm không có th/ai đã đành, nhưng ai dám khẳng định bào th/ai này ắt là nam nhi..."
Huống chi ——
Nếu lão phu nhân thực sự coi trọng đích thứ phân minh, so sánh gia thế phu nhân và nương nương, dễ dàng đoán được lựa chọn.
Phu nhân khẽ mỉm cười, không đáp lời.
6
Thoáng chốc đã vào hạ, Mạc nương nương th/ai kỳ đã lớn, càng thêm ngang ngược hách dịch.
Băng giải nhiệt trong phủ bị nàng lấy mất quá nửa với lý do dưỡng th/ai, phần còn lại hầu hết đưa đến chỗ lão phu nhân.
Phu nhân sinh tứ tiểu thư đã để lại bệ/nh căn, kỵ nóng kỵ lạnh.
B/án Hạ từ khi trở về ngoại viện tính tình trầm ổn hơn, âm thầm quạt cho phu nhân.
Thấy thân thể phu nhân ngày một g/ầy guộc, ta không nhịn được nữa, lén đến chỗ quản sự xin chút băng.
Xuân Hương cũng ở đó, đang huênh hoang sai tiểu đồng chuyển hết băng cho Mạc nương nương.
Nàng nhìn thẳng vào ta, kh/inh bỉ cười nhạt:
"Thuỷ tỷ cũng tới ư? Tiếc là băng này lão tổ tông đặc biệt ban cho nương nương nhà ta, phiền tỷ trắng chân đến đây rồi."
Những bà mối tiểu đồng xung quanh đều im lặng, ngầm đồng ý.
Ta bước tới gần, thì thầm bên tai Xuân Hương:
"Chuyện ngươi lén lấy ngân lượng trong phủ cho nhà, ta đều biết cả."
"Xuân Hương, ta không muốn gây khó dễ. Mỗi người nhường một bước, cùng có đường sống, được chăng?"
Nàng trợn mắt khó tin, tức gi/ận nguyền rủa:
"Đúng là chó cắn thầm lặng. Tham hưởng lạc còn đòi giả thanh cao? Đồ khốn!"
Cuối cùng, ta mang về được nửa thùng băng.
Xuân Hương sợ ta tố cáo, từ đó kiêng dè ta nhiều hơn.
Có khi cùng đi làm lễ cầu phúc cho lão phu nhân, nàng cũng cười nói thân thiện.
Đôi mắt nàng long lanh, kéo tay áo ta nài nỉ:
"Thuỷ tỷ tốt bụng, làm ơn đừng nói chuyện này với ai. Phụ thân và huynh trưởng thiếp đang cần ngân lượng ứng thí, thiếp phải giúp đỡ chút ít."
Thấy ta im lặng, nàng nắm ch/ặt tay ta:
"Vậy đi, đợi khi nương nương lên làm chính thất, thiếp nhất định không làm khó tỷ và phu nhân, được chứ?"
Ta mỉm cười, rốt cuộc lên tiếng:
"Muốn nói ta đã nói từ lâu, ngươi không cần căng thẳng thế."
Chớp mắt đã đến ngày Mạc nương nương lâm bồn.
Ti/ếng r/ên rỉ thảm thiết, từng chậu m/áu đỏ lòm khiến người kinh hãi.
Ta âm thầm siết ch/ặt khăn tay, đỡ lấy thân hình lao đ/ao của Xuân Hương.
Về sau Mạc nương nương mất m/áu kiệt sức, lão phu nhân vội dùng cây nhân sâm trăm năm trân tàng để duy trì sinh mệnh.
Vật lộn đến nửa đêm, cuối cùng nghe thấy tiếng khóc vang dội của hài nhi.
Tất cả thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng khi bà đỡ bế đứa trẻ ra, lão phu nhân r/un r/ẩy bước tới vén khăn, lập tức ngất xỉu.
Vẫn là một tiểu thư.
Giấc mộng chính thất của Xuân Hương, tan vỡ.
Lão phu nhân quy kết mọi tội lỗi cho Xuân Hương, đ/á/nh hai mươi trượng, định kỳ đem cả ngũ tiểu thư trầm đường.
Không hiểu vì sao, ta đến thăm nàng.
Xuân Hương nằm rũ rượi trên đống rơm, chỉ vài ngày từ công thần biến thành tội nhân.
Ta nhìn nàng, như thấy tương lai không xa của chính mình.
Hơi thở yếu ớt, thấy ta đến, nàng vẫn châm chọc:
"Ngươi tới làm gì? Đá giếng thêm đ/á ư? Dù sao ta cũng đã sống phóng túng, không uất ức."
"Giờ ta mới hiểu, không có con cái mới là kết cục tốt nhất. Thuỷ tỷ ơi, ngươi hãy cầu nguyện phu nhân đừng bao giờ có th/ai. Bằng không, ngày hôm nay của ta chính là ngày mai của ngươi!"
Nàng đi/ên cuồ/ng cười, mắt lấp lánh nước, dúi vào tay ta gói th/uốc bột nhàu nát.
Ta chần chừ bước chân, lặng lẽ đặt lọ th/uốc xuống, vội vã rời đi.
7
Mạc nương nương vừa sinh xong đã quỳ trước cửa lão phu nhân suốt ba ngày đêm, vẫn không thay đổi được quyết định.
Ngũ tiểu thư đặt trong bồn gỗ, buộc vào eo Xuân Hương, sau lưng nàng còn cột thêm tảng đ/á lớn.
Mười mấy gia đinh nhẹ nhàng đẩy xuống.
Ục ục vài tiếng, mặt nước nổi lên mấy chuỗi bong bóng, đứa trẻ và người phụ nữ đều biến mất.
Chỉ để lại những gợn sóng lan xa, lan rất xa.
Phụ thân và huynh trưởng mà Xuân Hương từng khoe đối xử tốt với nàng, nghe tin chỉ im lặng.
Họ hớn hở nhận trăm lạng bạc phong khẩu từ Trần phủ, chuẩn bị dời nhà đi nơi khác.
Ngay cả lập m/ộ hương khói cũng không thèm.
Ta nhìn bóng lưng họ ôm bạc vui mừng rời đi, toàn thân lạnh toát.
Mấy ngày sau, Mạc nương nương đi/ên lo/ạn cũng thắt cổ t/ự v*n.
Tin truyền đến khi lão phu nhân đang cùng phu nhân tụng kinh cầu phúc.
Nghe xong lão phu nhân nhíu mày:
"Đồ vô phúc, thật là xúi quẩy."
Phu nhân nắm ch/ặt chuỗi hạt bồ đề.
Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt, mờ ảo khó phân, ta không thấy rõ thần sắc nàng.
Cái ch*t của Xuân Hương trở thành á/c mộng của ta.
Nhiều lần nửa đêm tỉnh giấc, ta thấy nàng da trắng bệch phù nề.
Vùng vẫy muốn trồi lên từ sông đòi mạng.
Nhưng khi thực sự lên bờ, lại ngơ ngác không biết tìm ai trả th/ù.
Đành cười nhếch mép với ta:
"Nhị Nha, ta đợi ngươi xuống cùng."
Kỳ lạ thay.
Dù trước khi vào phủ đã từng mường tượng.
Nhưng khi cái ch*t thực sự đến gần, ta vẫn cảm thấy h/oảng s/ợ.
Ta quỳ trên đệm cỏ, trong lòng thầm cầu nguyện giống hệt kẻ đã ch*t:
Ta mong —— phu nhân đừng vội có th/ai.
Như thế, chúng ta mới được an toàn.
Nhưng số mệnh như trêu đùa.
Lần đầu ta ước được đoàn tụ với gia đình, một trận tuyết trắng xoá đã phá tan nhà ta.
Lần thứ hai ta ước phu nhân đừng vội mang th/ai, hôm sau liền được chẩn có hỷ.
Trong không khí hân hoan khắp viện, chỉ có ta lặng lẽ nắm ch/ặt gói th/uốc, như rơi vào vực băng.
Đó sẽ là một nam nhi chăng?
Nếu không, ta và phu nhân sẽ trở thành Mạc nương nương và Xuân Hương ư?
Khi phu nhân nhìn tứ tiểu thư chìm xuống sông, nàng đã nghĩ gì?
8
Từ khi phu nhân có th/ai, tất cả mọi người trong phủ đều nhìn chiếc bụng phẳng lỳ của nàng bằng ánh mắt cuồ/ng nhiệt.
