Tựa hồ trong bụng không phải một bào th/ai chưa thành hình, mà là một cục vàng biết đẻ tiền. Địa vị của ta trong phủ cũng nhờ thế mà lên như diều gặp gió.
- Thuỷ Nương à, nàng quả là phúc khí dày dặn.
- Đợi khi tiểu thiếu gia chào đời, nàng chính thức trở thành thiếu phu nhân trong phủ rồi.
Các thị nữ trong phủ nhìn ta bằng ánh mắt đầy gh/en tị, ngay cả B/án Hạ cũng châm chọc:
- Đó chính là phu quân tương lai của nàng, nhất định nàng sẽ yêu quý hắn.
Phu quân ư?
Nhưng sao ta chỉ thấy đó là một khối thịt m/áu đang dần nuốt chửng linh h/ồn này?
Ta nhớ lại tiếng khóc tức tưởi của ngũ tiểu thư trong chậu gỗ, ánh mắt đi/ên cuồ/ng kinh hãi của Xuân Hương trước lúc ch*t, bóng lưng dứt khoát rời đi của phụ huynh nàng...
Và chiếc tiểu y mà phu nhân ngày ngày đeo sát bên người.
Thuở trước nghe chuyện đồn đại, ta chưa từng cảm thấy có gì sai lạc. Nhưng khi tận mắt chứng kiến, đứng ngoài quan sát, sắp phải trải qua...
Ta không khỏi nghi hoặc: Những chuyện này thật sự đáng giá sao?
Tay cầm gói th/uốc bột đứng trước bữa trưa của phu nhân, trong lòng ta giằng co kịch liệt. Bỗng B/án Hạ hớn hở chạy vào:
- Thuỷ Nương, sao còn đứng đây? Mau về xem ai tới nào.
Chưa kịp định thần, ta đã bị nàng lôi đi. Từ xa đã thấy nương nương và tỷ tỷ đứng trong sân viện, nhìn ta đầy vui mừng. Trên người họ phảng phất sự e dè, nhưng nhiều hơn cả là niềm hân hoan.
- Phu nhân đặc biệt đón chúng ta tới thăm nàng, còn tìm người chữa khỏi mắt cho nương nương.
- Nhị Nha phúc khí thật lớn, gặp được mẫu thân hiền lành đến thế.
Phu nhân họ Sầm nhẹ nhàng xoa bụng: - Đâu có, Thuỷ Nương giúp ta chiêu dụ được con trai, ta mới là người nên cảm tạ nàng.
Ánh mắt nàng vẫn bình hòa dịu dàng như thuở nào. Ta nắm ch/ặt gói th/uốc trong tay áo cười gượng gạo, trong lòng đầy nghi hoặc kinh hãi. Phu nhân nàng... đã biết chuyện gì rồi chăng?
Tiễn biệt nương nương và tỷ tỷ đẫm lệ, ta lặng lẽ cất gói th/uốc vào nơi sâu nhất trong tủ. Rồi sống trong lo âu sợ hãi mấy ngày liền, chưa kịp thở phào thì hạn kỳ ba tháng đã điểm.
Lão phu nhân mời đạo sĩ giỏi xem giới tính nhất trong thành đến bắt mạch cho phu nhân.
Vừa đặt tay lên mạch, sắc mặt đạo sĩ đã trở nên nghiêm trọng. Hắn lắc đầu liên tục, thở dài n/ão nuột. Lão phu nhân vội sai người đưa bạc nén vào tay hắn.
- Tiên sinh, bào th/ai này có gì bất ổn sao?
Đạo sĩ cân nhắc chút bạc, hài lòng thu vào. Rồi mới thong thả buông lời sét đ/á/nh:
- Lão phu nhân, đời này phủ Sầm mệnh không có con trai, bà nên chấp nhận số mệnh đi thôi!
- Sớm chọn một gia đình biết điều, nhận nuôi một đứa trẻ còn hơn.
Lão phu nhân kinh ngạc khó tin, thất thanh:
- Sao có thể như vậy được?!
- Vị thần tiên rõ ràng đã nói, chỉ cần chiêu dụ được Đãng Lang Nữ là có thể bế cháu trai.
Đạo sĩ thở dài, liếc nhìn phu nhân đang tái nhợt như hoa tuyết, lặng thinh bất động. Bên cạnh nàng vẫn còn đồ chơi và tiểu y chuẩn bị cho tứ tiểu thư.
- Phu nhân quá tưởng nhớ các tiểu thư, ưu tư trầm trọng nên nam đinh không chịu đầu th/ai.
- Giờ đây, ngoại trừ phương pháp kia... e rằng không còn cách nào khác.
Lão phu nhân nhanh chóng nắm bắt yếu tố then chốt: - Phương pháp gì?
Đôi mắt đục ngầu của bà bỗng bừng sáng, sốt sắng hỏi: - Tiên sinh, chỉ cần phủ Sầm có người nối dõi, chúng tôi nguyện làm bất cứ điều gì!
Nhìn thấy mụ gia nô bưng lên cả khay nén bạc hình hoa mai, đạo sĩ giả vờ khó xử: - Sư phụ lão nạp ngao du tứ hải từng đắc được phương th/uốc chuyển th/ai, có hiệu quả kỳ diệu biến âm thành dương.
- Chỉ có điều phương pháp này hao tổn khí huyết mẫu thân, tổn thương âm đức, thôi thì bỏ qua đi...
Lão phu nhân đâu dễ dàng buông tha?
Ta cúi đầu đứng cạnh phu nhân, mắt trơ ra nhìn đại thị nữ của lão phu nhân bưng lên một mâm nén vàng đặt trên bàn. Bà ta khẩn thiết nói: - Nếu cần tổn hại thì tổn hại lão thân này, bằng không trăm năm sau làm sao dám nhìn mặt liệt tổ liệt tông?
Đạo sĩ vuốt râu do dự giây lát, cuối cùng nghiến răng: - Được, vậy lão nạp giao lại bí phương cho ngài.
Lão phu nhân vui mừng tiếp nhận. Sau khi tiễn đạo sĩ, bà ta bất chấp phản đối của phu nhân, sai người thu dọn hết đồ đạc liên quan đến các tiểu thư trong viện. Bà lạnh lùng nhìn phu nhân: - Bất hiếu có ba, vô hậu đại á/c, ngươi không muốn ta đoạn tuyệt đường sống của những người trong trang viện chứ?
Từ đó về sau, trong th/uốc của phu nhân bắt đầu thêm đủ thứ vật kỳ quái. Khi thì tro hương hay bùa vàng x/é vụn, khi thì trùng xanh sống nhúc nhúc hình th/ù q/uỷ dị. Nhiều hơn cả là lộc tiên, lộc nhung chưa qua xử lý, đầy mùi tanh hôi.
Tiểu nhà bếp trong viện ngày ngày tràn ngập mùi vị quái dị khiến người buồn nôn. Đến tháng thứ năm th/ai kỳ, bụng phu nhân đã to như sản phụ sắp sinh. Trái ngược hoàn toàn, thân thể nàng ngày một tiều tụy. Từ xa nhìn như bộ xươ/ng khô bơm hơi, g/ầy gò teo tóp thảm hại.
Phu nhân càng thêm trầm mặc, có khi ngồi trong phòng cả ngày dài, ai khuyên cũng không chịu ra ngoài. Mãi đến khi kinh thành gửi thư nhà, nói phụ mẫu sắp tới thăm, nàng mới chút phấn chấn, ngóng chờ khắc khoải.
Nhưng đợi mãi chỉ nhận được tin dữ: Phụ thân lâm bệ/nh qu/a đ/ời trên đường rời kinh. Phu nhân ngồi đờ đẫn suốt ngày đêm. Lão phu nhân sợ ảnh hưởng đứa trẻ trong bụng, lén cho nàng uống th/uốc an thần. Nàng mới thiếp đi miên man.
Tỉnh dậy, nàng đi/ên cuồ/ng muốn về kinh thành chịu tang. Lão phu nhân t/át nàng một cái đ/á/nh
