B/án canh hồ tiêu và điểm tâm.
Bởi tay nghề khá, b/án rất đắt hàng.
Thuê mặt bằng trước cổng thư viện, chẳng phải ta muốn thường ngắm Lăng Quân.
Mà nơi này thật sự là chỗ ta thuê nổi, người qua lại cũng đông đúc.
Người đời luôn phải hướng về phía trước.
Lăng Quân đã có mẫu thân, còn ta cũng thành a nương của kẻ khác.
Mẹ con chúng ta duyên phận đã hết.
"Nương ơi, hôm nay b/án tốt lắm! Con đếm rồi, lời được trăm hai mươi đồng. Nương... nương thật giỏi quá."
Rửa sạch vết bẩn trên mặt, Tiểu Thất da trắng nõn ngũ quan thanh tú, mặc chiếc áo bông hồng ta may cho, đôi mắt to lấp lánh sau làn khăn che, đáng yêu như tinh linh giữa tuyết.
Nàng da trắng trời sinh, chỉ g/ầy gò, bên má có vết s/ẹo d/ao màu sẫm, như con sâu thịt nhỏ bám trên đó.
Lần đầu rửa mặt sạch sẽ, nàng che vết s/ẹo, ngượng ngùng cúi đầu.
"Nương đã nhận con làm con gái, đừng chê con nữa nhé. Một khi đã b/án ra, không được trả lại đâu."
Ta xót xa ôm nàng vào lòng.
"Đồ ngốc, làm mẹ sao nỡ chê con mình."
Nàng cảm thấy vết s/ẹo x/ấu xí, mặc áo mới xong lại không dám ra đường.
Ta liền may cho nàng chiếc khăn che mặt, vừa đủ che nửa dưới khuôn mặt cùng vết s/ẹo.
Từ đó, nàng mới dám cùng ta tất bật trong tiệm.
Nàng quả thực có thần lực bẩm sinh.
Nhìn g/ầy gò thế mà sức lực chẳng kém nam nhân trưởng thành, thậm chí còn hơn.
Dĩ nhiên, khẩu vị cũng lớn hơn nam nhân...
Được ta nuôi nấng chu đáo hai tháng, dáng người càng thêm cân đối.
Sức lực cũng ngày càng kinh h/ồn.
Chỉ có điều, cô bé như trâu mộng ấy, đêm lại thường nép trong lòng ta khóc lóc.
"Nương thân ơi, con cứ cảm giác như đang mơ, tỉnh dậy lại về đến miếu hoang, làm thằng ăn mày hôi hám bị mọi người xua đuổi..."
"Không đâu."
Ta ôm nàng, khẽ vỗ về.
"Chỉ cần con không chê mẹ, mẹ sẽ không bao giờ rời xa con."
"Con đâu có ngốc! Khó nhọc mới tự nhặt được nương thân, dù thế nào cũng không chê đâu."
"Thật sao?"
Ta khẽ nhếch mép.
"Nhưng mẹ trước là tỳ nữ, sau cũng chỉ là thiếp. Giờ bị đuổi khỏi Văn An Bá phủ, dù hủy được khế b/án thân nhưng vẫn mang thân phận nô tỳ."
Tiểu Thất cọ cọ vào lòng ta.
"Nô tỳ thì sao? Con trước còn là ăn mày cơ! Dù có ngày Hoàng đế đột nhiên xuất hiện bảo con là Thất công chúa thất lạc, sinh mẫu là Hoàng quý phi, con cũng không bỏ nương đâu."
Ta chấm chấm mũi nàng, cười khẽ.
"Còn Thất công chúa, con tưởng tượng đẹp đấy."
Ngày tháng trôi qua.
Tiệm ta ngày càng đông khách.
Khách đã uống canh hồ tiêu của ta, phần nhiều đều quay lại.
"Lâm nương tử, canh hồ tiêu của nàng vừa đúng điệu, lại thêm vị tươi ngon không nơi nào có. Cả màn thầu nở hoa, mì hành dầu này nữa, vừa hạt dẻ lại ngon miệng, thật là đ/ộc nhất vô nhị."
Giáo thư tiên sinh Cố Hoài trong thư viện cũng thường lui tới.
Nhàn hạ thường ngồi dưới cây hòe lớn trước tiệm, lặng lẽ ngắm ta tất bật.
Tuổi tác ông tương đương Tạ Lâm An, dáng người không cao, ngũ quan lại cực kỳ nhu hòa tuấn tú.
Tính tình ôn nhu, ánh mắt trong veo thấu suốt.
Lời nói ra khiến lòng người vô cùng thoải mái.
"Lâm nương tử, trong canh hồ tiêu của nàng rốt cuộc có bí mật gì? Mỗi sáng không uống một bát, giảng bài đều mất hứng."
Ta khẽ cười.
"Tiên sinh, phải là người Giang Nam chăng?"
Cố Hoài mắt sáng lên.
"Lâm nương tử làm sao nhận ra?"
Ta múc thêm muỗng canh hồ tiêu vào bát rỗng trước mặt ông, nước súp sền sệt màu trà lấm tấm trứng và đậu phụ, cùng những hạt nhỏ màu xám trắng.
"Vị tươi tiên sinh nói đến là từ mực khô vùng duyên hải Giang Nam, ngâm nở rồi thái hạt lựu. Tuy đắt giá nhưng may dùng ít một, rang thơm là tăng được vị tươi ngon..."
Cố Hoài gi/ật mình, mặt lộ vẻ đại ngộ.
"Hóa ra là thế..."
"Tiên sinh, hẳn là nhớ cố hương rồi."
Ông không nói gì, chỉ ôm bát lặng lẽ thưởng thức.
Khi ta rảnh tay nhìn lại, thấy ông ngắm bát canh, khóe mắt hơi ươn ướt.
"Nhìn gì nhìn, sao ngươi không biết x/ấu hổ. Phô mặt ra đường đã đành, còn dám nhìn chằm chằm vào sư phụ ta, ngươi giấu tâm tư gì."
Giọng Tạ Lăng Quân bỗng vang lên từ phía bên tiệm.
Ta theo phản xạ quay sang.
Chỉ thấy hắn mặt đầy u ám trừng mắt nhìn ta.
Bên cạnh hắn, một học sinh thường lui tới tiệm ta nhíu mày nhìn hắn.
"Tạ Lăng Quân, sao cậu nói năng khó nghe thế, Lâm nương tử phô mặt vì kế sinh nhai, bà ấy chỉ là thường dân bình thường, vì miếng cơm manh áo tự phải mưu sinh. Đâu như mẫu thân cậu, vốn là phu nhân quý tộc danh môn... Biết cậu kh/inh thường bách tính như vậy, ta đã không dẫn cậu đến uống canh này."
Tạ Lăng Quân mặt xám lại, trừng mắt hắn ta.
"Biết trước ngươi dẫn ta uống thứ canh hạ đẳng này, ta đã không theo."
"Cậu..."
Học sinh đó nổi gi/ận, định quát thì Tiểu Thất cầm chổi từ trong tiệm xông ra, trừng mắt dữ tợn nhìn Tạ Lăng Quân.
"Ngươi nói ai hạ đẳng?"
Tạ Lăng Quân khịt mũi, không thèm đáp, quay người định đi.
Không ngờ bị bàn tay lớn đ/è lên vai.
"Lăng Quân, xin lỗi!"
Tạ Lăng Quân không tin nổi quay đầu, phát hiện người đ/è vai mình.
"Sư phụ? Con có lỗi gì?"
Rồi mặt mày khó coi trừng mắt ta.
"Lễ ký - Nội tắc có nói, nam giới ở ngoài, nữ giới ở trong, cung sâu cửa chắc, do hoạn quan giữ... Như người này phô mặt ra đường, chẳng phải trái đạo làm vợ? Loại người bất khiết này nên nhanh chóng rời kinh thành, kẻo..."
"Bốp!"
Tạ Lăng Quân không tin nổi ôm mặt, nhìn Cố Hoài.
"Sư phụ, ngài... ngài đ/á/nh con?"
Cố Hoài lạnh lùng nhìn hắn.
"Ngươi đọc sách thánh hiền, học toàn những thứ này?"
Tạ Lăng Quân cười lạnh.
"Sư phụ sợ bị nàng ta mê mất h/ồn rồi chăng? Sáng nay ngài còn dạy chúng con phép tắc quy củ, nói không quy củ không thành cương thường, giờ lại vì nàng mà phá lệ?"
Cố Hoài mặt đen lại, ngậm ngùi không nói.
Học sinh dẫn Tạ Lăng Quân đến lắc đầu ngao ngán.
