Gió tuyết ch/ôn vùi ngói vàng tường gấm, ta dẫm lên tấm áo cưới chưa thêu xong bước vào cung.
Chỉ vì gương mặt giống Tiên Hoàng hậu bảy phần, ta trở thành quân cờ giữ vững quyền thế của họ Bùi.
Trong tuyết, sinh mẫu khẩn thiết nắm vạt áo ta khóc lóc van xin: "Nhu Nhi, cung đó là lồng son nuốt thịt người!"
Ta gạt tay bà, nụ cười lạnh tựa băng sương: "Nương nương, con chính là yêu quái đến đòi mạng."
Chốn thâm cung này n/ợ ta, n/ợ Tỷ tỷ, ta sẽ từng món đòi lại.
1
Ta là con đích thứ nhị phủ Bùi, nhưng không phải do Chủ mẫu sinh ra.
Dung mạo ta giống Đổng nương nương trong phủ, tính tình bà ôn nhu, cẩn trọng nhút nhát, rất được Chủ mẫu sủng ái.
Việc nuôi ta dưới danh nghĩa Chủ mẫu chứng tỏ bà cũng là người có chủ kiến.
Khi ta kết phát, gia tộc đính ước với trưởng tử đại phu Gián Nghị tên Thẩm Húc - bằng hữu thân thiết của huynh trưởng.
Ta từng gặp chàng, người hiền lành phúc hậu.
Chủ mẫu gật đầu thuận hôn sự, Đổng nương nương bên cạnh tán đồng con gái phủ này đều gả vào nhà cao môn.
Lễ thành hôn định vào xuân năm sau, Đổng nương nương lén chuẩn bị hồi môn cho ta.
Bà còn đem hết nguyệt lệ ngân tử cùng thể kỷ tiền phụ thân ban tặng, đều dành cho ta.
Bà khóc thầm thì thào: "Nhu Nhi, nương đối không nổi với con."
Nhưng bà có gì phải hối h/ận?
Ta là đứa con duy nhất của bà, từ lúc chào đời đã được mẹ mưu tính chu toàn.
Để ta được ghi vào sổ Chủ mẫu, người đàn bà vừa hết cữ dám nhảy xuống hồ nước băng giá c/ứu Đích tỷ.
Đích tỷ vô sự, bà lại tổn thương căn bản, khó lòng sinh nở nữa.
Đổng nương nương nhớ rõ mọi sở thích của ta, lòng dạ chỉ nghĩ đến ta.
Huynh trưởng muốn đưa Tỷ tỷ ra ngoài, Tỷ tỷ muốn dẫn ta cùng đi, huynh không đồng ý.
Chàng nói: "Phô bày mặt mũi, thành thể thống gì, không phải dáng vẻ khuê các."
Ta níu vạt áo huynh trưởng làm nũng, huynh né người tránh đi, ánh mắt lóe vẻ chán gh/ét, kéo Tỷ tỷ bước vội ra cửa.
Đôi mắt ta chợt ươn ướt.
Hóa ra huynh trưởng vẫn luôn gh/ét bỏ ta, chàng không cho ta đụng vào vạt áo.
Ta cũng không hiểu vì sao, nhưng lòng đ/au như bị bàn tay vô hình bóp ch/ặt rồi x/é toạc, không biết phải làm sao, cảm xúc dâng trào khiến ta nghẹt thở.
Đổng nương nương đang thưởng hoa trong viện, thấy ta liền đổi sắc mặt từ vui mừng sang xót xa: "Nhu Nhi, sao vậy?"
Ta lao vào lòng bà, nước mắt lã chã rơi, muốn giãi bày nỗi oan ức: "Nương nương, huynh trưởng đưa Tỷ tỷ đi, họ không cho con theo, họ nói con là con ruột của nương?"
"Im ngay!"
Sắc mặt Đổng nương nương đột nhiên biến sắc, ánh mắt lảng tránh, "Đừng đùa cợt, nhị tiểu thư đừng lấy ta ra trêu ghẹo. Nương nương nuôi nấng tiểu thư trong viện Chủ mẫu, sao lại là con ta?"
Nhưng ánh mắt bà nhìn ta giống hệt cách Chủ mẫu nhìn Tỷ tỷ, ta phân biệt rất rõ.
Xuân sang bà tự tay làm diều giấy, hạ về bắt đom đóm, thu tới hái sen nấu canh ngó sen ta thích, đông sang người tuyết trước thềm.
Tất cả đều do bà làm, từng việc từng chuyện, ta đã tám tuổi rồi.
Bà lén lút trong phủ không dám đến gần, nhưng âm thầm làm mọi việc người mẹ nên làm.
Ta tức gi/ận m/ắng bà: "Sao lại sinh con ra?"
Giá có thể, ta thà không sinh ra đời, còn hơn bị người ta phòng bị và kh/inh gh/ét.
Giờ đây sắp thành thân, ta mới thấu hiểu lòng mẹ.
Bà sợ dấu ấn thứ nữ đeo bám ta.
Gia đình cao môn đại hộ sẽ không cưới thứ nữ làm chính thất, số phận thứ nữ chỉ có làm thiếp hoặc kế thất.
Cả hai đều bị người đời kh/inh thường.
Đổng nương nương cùng tỳ nữ trong phủ tự tay may áo cưới cho ta.
2
Nhưng áo cưới chưa thêu xong, Hoàng hậu trong cung đã băng hà.
Hoàng hậu là Tỷ tỷ của ta.
Tâm phúc Tỷ tỷ mang từ nhà về báo tin, gia nhân vội vàng dẫn người thẳng đến viện Chủ mẫu.
Nghe hung tin bất ngờ, Chủ mẫu thốt mấy tiếng "sao có thể" rồi ngất lịm.
Phụ thân đang tại nha môn, nghe tin lập tức cáo lão về nhà.
Khi ngài trở về, phủ đã treo đầy lụa trắng, khắp nơi phủ màu tang tóc.
Chủ mẫu tỉnh lại, chỉ thấy bên giường quây quần đông người - phụ thân, Đổng nương nương và huynh trưởng, còn ta bối rối khóc thành dòng lụa quỳ nép góc giường Chủ mẫu.
Bà mang theo tia hy vọng mong manh hỏi lại phụ thân: "Cẩn Nhi... Hoàng hậu nương nương thật sự..."
Phụ thân bước tới ôm Chủ mẫu vào lòng, giọng trầm: "Cẩn Nhi đã đi rồi."
Chủ mẫu r/un r/ẩy toàn thân, cúi đầu ch/ôn vào ng/ực phụ thân. Đổng nương nương kéo ta lui ra.
Ra khỏi cửa, Đổng nương nương không ngừng lau nước mắt: "Đại tiểu thư trẻ tuổi như vậy, sao đột ngột... Chốn cung đó thật là nơi ăn thịt người không tanh."
Khóc một hồi lại nói: "Tội nghiệp Hoàng trưởng tử và Công chúa nhỏ dại mất mẹ, không ai chăm sóc biết làm sao."
Đổng nương nương càng khóc càng đ/au lòng: "Chủ mẫu vì Đại tiểu thư cả ngày không ăn uống, ta vào tiểu trù nấu chút gì đó."
Ta cùng Đổng nương nương tất bật trong nhà bếp, khiêng yến sào và tiểu thái đến nơi, Chủ mẫu tựa đầu giường vẫy chúng tôi vào.
Bà xoa mặt ta: "Nhìn Nhu Nhi như thấy Nương nương ngày trước, nàng cũng thường bày biện món ăn, nhất là bánh táo đỏ sơn dược, làm rất khéo."
Nét mặt Chủ mẫu đan xen đ/au khổ và hạnh phúc, cuối cùng hóa thành dòng lệ trong veo lăn dài.
Lòng ta cũng nghẹn ngào, nắm ch/ặt tay Chủ mẫu: "Tỷ tỷ chắc chắn không muốn mẫu thân đ/au lòng thế này, sau này con ngày ngày đến hầu hạ mẹ."
"Đúng là đứa trẻ ngoan hiểu chuyện, mẹ không sao, những ngày còn lại con hãy ở bên Đổng nương nương nhiều hơn."
Đổng nương nương bưng yến sào lên thưa: "Xin Chủ mẫu dùng chút, coi như vì Đại tiểu thư."
Chủ mẫu nắm tay ta ch/ặt rồi buông, nâng bát húp canh, vừa ăn vừa khóc.
3
Tang lễ Tỷ tỷ qua đi, ta cùng Đổng nương nương tiếp tục thêu áo cưới.
Hôm đó phụ thân vào cửa không ôn hòa như mọi khi, đắn đo, t/âm th/ần phiêu tán.
Đổng nương nương nhìn ra điều bất ổn, không hỏi, chờ phụ thân lên tiếng trước.
Dùng cơm xong, Đổng nương nương sai ta ra ngoài chơi với tiểu hầu.
Phụ thân ngồi trên sàng nhung, cân nhắc từng câu chữ: "Nhu Nhi thông minh tuấn tú, mấy năm nay càng giống Hoàng hậu nương nương, lòng phụ thân trăm mối tơ vò..."
