Bưng bát cầm đũa, ta lảng ra xa húp cháo nuốt vội. Sợ ăn chậm một chút, hắn đổi ý giành gi/ật mất. Triệu Đại Lang ăn còn nhanh hơn ta. Sợ hắn chén sạch sẽ tranh phần mình, ta lén lút lùi xa vài bước. Miệng chẳng ngừng nhai ngấu nghiến. Từ ngày nương thân băng hà, đã lâu lắm ta chưa từng được no bụng thịt cá thế này.
Trong làng có tiệc tùng, phụ thân cùng kế mẫu chẳng cho ta dự. Ngày tết càng chẳng được miếng ngon. Ta liếc tr/ộm Triệu Đại Lang, vội vàng ngoảnh mặt. No nê xong, ta bắt đầu quét dọn nhà bếp. Lau chùi khắp nơi, chỗ nào dơ lau chùi, chỗ nào bẩn cọ rửa. Thấy gián liền giẫm ch*t, gặp chuột đ/ập ngay. Trong lòng bồn chồn nghĩ đêm nay ngủ nơi nào? Hay thừa cơ trốn thoát?
Vừa bước khỏi bếp, thấy Triệu Đại Lang khiêng đồ đạc ra sân, chuột gián chạy tán lo/ạn. Hắn quăng đống quần áo cũ xuống đất, thản nhiên bảo: 'Đây là y phục ba người vợ trước để lại, nàng xem có mặc vừa chăng?'
Quần áo đương nhiên mặc được. Vải vóc như muối đường, đều là vật quý giá. Nhưng ta đang tính đường đào tẩu...
'Khuyên nàng đừng mơ tưởng trốn chạy, ngoài kia lo/ạn lạc, một nữ tử yếu đuối như nàng khó lòng sinh tồn.' Triệu Đại Lang quay vào nhà, dừng ở ngưỡng cửa nói thêm: 'Lời ta nói nghe được thì nghe, không nghe tùy nàng.'
Chẳng mấy chốc hắn dọn sạch một gian phòng. 'Gian này cho nàng ở, muốn sắp xếp thế nào tùy ý.' 'Phòng ta ở đừng đụng vào.'
Kẻ lạ kỳ. Nghe vậy, ta biết hắn tạm thời chưa động phòng, lòng nhẹ bẫng. Lời hắn nói ngoài kia hỗn lo/ạn là thật hay giả? Đợi khi hàng rong vào làng, ta sẽ lén hỏi thăm. Nhưng có điều ta tin hắn: Bất kể thời nào, nữ tử một mình bôn ba đều chẳng an toàn.
Ta chỉ là ả thôn nữ bình thường, có chút mưu mẹo nhưng chẳng thông minh lắm, dám liều nhưng không gan dạ. Chỉ mong no cơm ấm áo, sống qua ngày. Trong phòng trừ chiếc giường, trống trơn. Ta chẳng vội dọn đồ vào, đợi giặt sạch phơi khô hẵng hay. Vì chưa biết ở bao lâu, ít nhất lúc ở muốn sạch sẽ. Có điều kiện thì sống cho thoải mái.
Chẳng mấy tin tưởng Triệu Đại Lang. Sợ hắn xông vào, ta cài then cửa, còn chèn ghế đẩu. Đêm đến, quấn mấy manh áo cũ, co ro trong góc lim dim. Trời còn mờ sáng đã tỉnh giấc. Lén mở cửa, tứ phía tịch mịch, người không thấy bóng, m/a cũng chẳng hiện. Đúng lúc trốn thoát.
Đang toan đào tẩu, con la của Triệu Đại Lang bỗng trở về, đứng đó trừng mắt nhìn ta. Ánh mắt đen láy khiến ta rụt rè sợ hãi. Giả vờ bình tĩnh vào bếp, mở vung xem, bên trong có cả bột mì trắng. Quả là giàu có. Bèn làm bánh trứng thịt muối, cháo gạo trắng. Một là muốn ăn ngon, hai là thử lòng Triệu Đại Lang xem hắn có để ta phung phí lương thực.
Khi hắn thức dậy, ta đã nấu xong bữa sáng và lén ăn hai cái bánh nhiều thịt trứng nhất. Hắn cầm lên ăn ngay. 'Về sau cứ theo mức này mà nấu, lương thực ta sẽ lo.'
'Vâng.' Ta khẽ gật đầu ậm ừ. No bụng xong, đợi chàng trai trẻ Tiểu Xuyên đến, Triệu Đại Lang nói gì đó khiến hắn cười khành khạch. Hai người mổ lợn xong, chất thịt, tiết, lòng lên xe la đi mất.
Căn nhà bừa bộn dơ dáy của Triệu Đại Lang chỉ còn mình ta. Trốn ư? Trốn đi đâu? Ta ngơ ngác nhìn núi xa. Thấy phụ thân và kế mẫu bỗng hiện ra, lòng ta chùng xuống, toan quay lấy d/ao chưa kịp thì tóc đã bị kế mẫu túm ch/ặt.
Kế mẫu hung hăng đ/ấm đ/á túi bụi. Ta giãy giụa chống trả, phụ thân xông tới kh/ống ch/ế khiến ta bất động. Họ hét bảo ta giao nộp bạc. 'Bạc nào? Bạc gì?'
'Trần A Man, còn giả bộ gì nữa? Không phải mày lấy bạc thì còn ai?' Kế mẫu chỉ thẳng mặt m/ắng. 'Đồ tiện tỳ, nếu không đưa bạc ra thì đ/á/nh ch*t.'
Mặt ta rát bỏng, m/áu chảy đầm đìa mũi miệng. 'Đánh ch*t cũng vô ích, ta không lấy bạc.' 'Không tin thì báo quan, để binh lính đến tra.'
Thanh quan khó xử việc nhà, chỉ cần ta cương quyết không nhận, ai dám mở miệng tra khảo. 'Chàng ơi, xem đồ tiện tỳ này cứng họng lắm, b/án nó vào lầu xanh huyện thành chắc chắn hơn hai mươi lạng.'
'Khà...' Tiếng cười lạnh băng vang lên. Phụ thân buông ta ra. Khi ngã xuống đất, ta thấy Triệu Đại Lang đứng không xa.
'Triệu Đại Lang, đến đúng lúc đấy. Chúng ta chưa nhận hai mươi lạng bạc của ngươi, hôn sự vô hiệu, bây giờ dẫn A Man về.'
Triệu Đại Lang kh/inh bỉ cười, bước tới đỡ ta dậy. Thấy mặt ta đầy vết cào, m/áu me be bét, thảm thương đáng thương. Hắn đ/á một cước khiến phụ thân bay xa. 'Huỵch...' 'Ái chà...'
Kế mẫu chạy tới ôm lấy phụ thân, hoảng hốt kêu gào: 'Chàng ơi, chàng ơi!' 'Triệu Đại Lang, ngươi dám đ/á/nh người, hắn là nhạc phụ ngươi đấy!'
Triệu Đại Lang nhếch mép: 'Đã là m/ua b/án hai mươi lạng bạc, nào có nhạc phụ gì?' 'Hai người thừa lúc ta vắng nhà, toan bắt vợ ta b/án vào lầu xanh, lại đ/á/nh nàng thương tích đầy mình, việc này phải mời tộc trưởng đến phân xử.'
Họ kêu oan ức. Cha đ/á/nh con gái là lẽ thường tình. Triệu Đại Lang chẳng nghe biện bạch, dắt ta thẳng đến nhà tộc trưởng họ Trần. 'Tộc trưởng họ Trần, Trần Gia Vượng thất đức quá đáng, hai vợ chồng đến nhà ta đ/á/nh vợ ta thương tích đầy người, hôm nay phải cho ta một phân giải.' 'Bằng không Triệu Đại ta không chỉ gi*t lợn, gi*t người cũng chẳng ngại!'
Tộc trưởng họ Trần nhíu mày. Nhìn mặt ta đầy thương tích, cụ gi/ận dữ gõ gậy xuống sàn. Phụ thân và kế mẫu co rúm như chim cút, không dám thở mạnh. Mụ mối được mời tới x/á/c nhận đã trao hai mươi lạng cho kế mẫu, bà ta cũng thừa nhận đã nhận.
