Triệu Đại Lang chẳng giao tiền bạc trong nhà cho nô, nô chẳng mất mát, cũng chẳng gi/ận dữ.
Chàng mang về hai tấm chăn bông mới, năm cân bông gòn mềm mại đã bật tơ, nô mừng rỡ khôn ng/uôi.
Nô phải chuẩn bị áo ngắn mùa đông, áo bông, quần bông, giày bông cho chính mình.
Triệu Đại Lang cũng cần chuẩn bị.
Chàng ngày ngày mổ lợn, tạp dề, áo choàng cũng chẳng thể thiếu.
Lại còn giày dép...
Thu chưa vào, việc nô phải lo cũng nhiều vô kể.
Phơi rau khô, muối dưa cà, ngâm dưa chua, chuẩn bị cho ngày tháng sau này.
Ba gian phòng, một gian ta ở, một gian đựng đồ của Triệu Đại Lang, một gian chứa lương thực. Bình lọ, chum vại, hũ lớn hũ nhỏ, chai lọ trên giá cứ thế nhiều dần lên.
Đa phần đều do nô nói cần, chàng m/ua về nhà.
Tiền nô ki/ếm được, nô đều lén lút dành dụm.
Đông tới, nhìn nguyên liệu đầy ắp chất đầy gian phòng, lại ngắm mấy bộ áo bông giày bông trong tủ, lòng nô tràn ngập thành tựu.
"A Man..."
"Phụ thân ngã rồi, nàng là con gái ruột, chẳng thể bỏ mặc được."
Nhìn người phụ nữ khóc lóc trước mặt.
Nên gọi bà ta là Trần Hà thị, đã lâu nô không nhớ tới bà.
Chẳng nhớ những ngày bà đ/á/nh ch/ửi, không cho ăn, đối xử với nô như nô tì.
Còn cả phụ thân đã đoạn tuyệt với nô.
7
"Chúng ta đã đoạn thân, giờ nô là vợ của Triệu Đại Lang, là người họ Triệu. Ông ấy có con trai con gái, nô quản chẳng được."
Cũng không thể quản.
Nô khó khăn lắm mới có ngày tháng tốt đẹp, lại nhảy vào hố lửa nữa sao? Nô đâu có ngốc.
"A Man, ta biết ta có lỗi với nàng. Nhưng ông ấy là phụ thân ruột của nàng, lương y nói chỉ cần mười lạng bạc là chữa được chân..."
"Nàng bảo Triệu Đại Lang đưa mười lạng bạc đi."
Nô thẳng thừng cự tuyệt.
Nô sẽ không mở lời này.
Triệu Đại Lang có bạc, bao nhiêu nô không biết, để đâu nô cũng chẳng hay.
Nô sẽ không ng/u ngốc lục lọi, càng không hỏi chàng.
Cho, nô giữ; không cho, nô chẳng hỏi.
Mười lạng bạc, dù Triệu Đại Lang có muốn cho, nô cũng chẳng muốn.
Ki/ếm mười lạng bạc khó nhọc thế nào, ăn tiết kiệm, chẳng nỡ m/ua cái này, chẳng đành dùng cái kia.
Nếu ông ấy thật lòng thương nô, có lẽ nô sẽ chịu.
Nhưng đúng là ông chưa từng thương nô chút nào.
"Sao nàng có thể nhẫn tâm thế, đó là phụ thân ruột của nàng mà."
"Chúng ta đã đoạn thân, nô có thư đoạn thân."
Trần Hà thị bỏ đi.
Hôm sau bá mẫu tới.
"Dù ông ấy không tốt cũng là phụ thân ruột của nàng, trước kia ông lầm lỡ, nhưng giờ gặp nạn nằm liệt giường, đợi bạc c/ứu mạng, là con gái sao nỡ đứng nhìn không c/ứu."
Bá mẫu khuyên giải hồi lâu, miệng ráo khô.
Nô vẫn không gật đầu, chỉ rót cho bà bát nước.
"Bá mẫu, mẫu thân qu/a đ/ời lúc nô đã bảy tuổi, tuổi không lớn không nhỏ nhưng đã biết nhớ."
"Nô nhớ mẫu thân có chiếc vòng bạc, hai đôi hoa tai bạc, hai trâm bạc và chiếc lược bạc, những thứ đó bà dặn trước khi mất để lại cho nô, nhưng nô chẳng thấy bóng dáng."
"Đồ vật trong tay ai, chúng ta đều rõ."
"Tám năm qua, nô sống như chó lợn."
"Đợi nô lớn, đáng giá chút bạc, liền b/án nô hai mươi lạng."
"Đã là m/ua b/án, lại ký thư đoạn thân, đi đâu nô cũng có lý."
Bá mẫu bảo nô cứng đầu.
Trong làng có kẻ chê nô ích kỷ, nhưng cũng người bảo đã đoạn thân thì không qua lại mới phải.
Triệu Đại Lang lại nghiêm túc hỏi nô: "Nàng muốn về thăm cũng được."
Nô lắc đầu.
"Nô sẽ không đi."
Nô cúi đầu xoa bụng.
"Hai hôm nay nô thấy không khỏe, lang xem mời lương y tới nhà hay đưa nô ra phố xem xét."
Kỳ nguyệt sự đã hai tháng không tới, bụng lại nổi cục.
Nô đoán, hẳn là nô đã có mang.
"Bệ/nh rồi? Khó chỗ nào? Vậy mai ta đưa nàng ra phố xem. Sắp tết rồi, nàng xem cần m/ua gì."
"Xong đem về."
"Xem lương y đã rồi tính sau."
Đêm ngủ, Triệu Đại Lang trằn trọc.
Khi ngồi dậy, khi nằm xuống.
Vốn chàng đã ít lời.
"A Man, nàng khó chỗ nào?"
"Đau dữ lắm không?"
"Sao không sớm nói, có bệ/nh thì chữa, đừng để muộn..."
Nô nghiêng người nhìn Triệu Đại Lang.
Hỏi chàng: "Ba người vợ trước của lang đều mất thế nào?"
"Người đầu là lúc ta nhập ngũ mang về, thấy nơi quê nghèo này, nàng ấy không ở được, tự bỏ đi."
"Người thứ hai vô ý ngã, không c/ứu được."
"Người thứ ba có bạn thanh mai, nhất quyết không theo ta, cuối cùng theo người ta đi mất."
"Không cách nào, đành nói với ngoài là họ ch*t cả."
Phải rồi, thôn quê ch*t người vợ, đào hố ch/ôn đại cũng xong.
Muốn an táng long trọng, phải con cháu đầy đàn, con hiếu cháu thảo mới được.
"Thế nô thì sao?"
8
"Ta chỉ bảo mối lái m/ua người vợ, biết làm việc là được."
Thế nên ai cũng được.
Dù nô hay người khác, chàng chỉ cần một người vợ.
Một người giặt giũ nấu cơm, sinh con cho chàng.
Nô cũng không gi/ận.
Nối dõi tông đường, vốn là như thế.
"Lang nằm xuống đi, nô không bệ/nh, chỉ là lần đầu không kinh nghiệm nên chưa dám chắc."
"?"
Triệu Đại Lang không hiểu.
Nô kéo tay chàng đặt lên bụng.
"Nô hẳn là có th/ai rồi."
Triệu Đại Lang há hốc mồm.
Mãi sau mới thốt: "Gì gì cơ? Nàng sao cơ?"
Đúng là đầu gỗ.
"Nô có lẽ đã mang th/ai, nghĩa là trong bụng có con, lang Triệu Đại Lang sắp làm cha, nô sắp làm mẹ rồi."
"Ờ, ta sắp làm cha rồi." Triệu Đại Lang lơ đễnh đáp.
Bỗng nhảy khỏi giường: "Nàng nói gì? Trần A Man nàng nói gì? Ta sắp làm cha?"
"Nàng có th/ai từ khi nào? Sao giờ mới nói?"
"Nàng thật... gan lớn quá."
Nô: "..."
Giờ này, Triệu Đại Lang không ngủ nữa.
Chàng dậy thu xếp đồ đạc, bảo trời sáng sẽ lên đường ra phố.
Nô không nói ra, nhưng trong lòng vui mừng.
Mừng vì chàng coi trọng đứa trẻ.
Thế nên nô yên tâm ngủ, mặc chàng loay hoay.
Trời vừa rạng sáng, chàng đã gọi nô dậy.
Lần đầu ăn bữa sáng do Triệu Đại Lang nấu, năm quả trứng luộc, một bát nước đường.
"Nàng ăn đi, ăn xong ta lên đường."
"Nàng chẳng phải lo gì, ta đã chuẩn bị đâu vào đấy cả rồi."
