Mùa đông lạnh giá, đôi tay anh thường xuyên nứt nẻ vì cước.
Dù vậy, Ngụy Xuân Hạ vẫn miệt mài làm đủ loại công việc part-time. Nhiều đêm anh trở về nhà, tôi thấy đôi bàn tay ấy trắng bệch vì ngâm nước, lớp da bong tróc từng mảng.
Đã đeo găng tay mà còn thế này, không dám tưởng tượng nếu để trần sẽ ra sao.
Lòng tôi chùng xuống, một cảm giác khó tả nghèn nghẹn nơi ng/ực.
Như có nghìn mũi kim vô hình đ/âm vào tim, cái đ/au âm ỉ lan tỏa.
Tôi từng nói với anh: "Ngụy Xuân Hạ, tôi có thể cho anh tiền, rất nhiều."
Anh chỉ lặng lẽ nhìn tôi, giọng chắc nịch: "Tôi tự ki/ếm được." Rồi đóng sập cửa bước đi.
Cánh cửa mỏng manh chẳng ngăn nổi tiếng bước chân xa dần. Tôi đứng im nghe âm thanh ấy tan loãng trong đêm.
Bàn tay đưa ra định nắm lấy cổ tay anh, giờ đành quặn lấy trái tim mình.
Tôi tưởng tiền bạc có thể giải quyết khó khăn của anh.
Mà quên mất đôi bàn tay anh cũng làm được điều ấy.
Tôi chợt nhận ra, yêu thương dành cho anh phải là sự trân trọng nỗ lực và lựa chọn của chính anh.
"Ngụy Xuân Hạ."
"Ừm?"
"Anh thật sự rất giỏi."
**15**
Sau kỳ nghỉ, tôi cùng Ngụy Xuân Hạ lao vào ôn thi đại học, lấp đầy những lỗ hổng kiến thức.
Có lẽ nhờ chút vốn liếng từ kiếp trước, tôi tiến bộ rõ rệt.
Ngụy Xuân Hạ cũng mừng rỡ.
Nhưng anh bảo vẫn chưa đủ.
Thế là hai đứa cùng nhau cày đề quên ăn quên ngủ. Những hôm mải học, gói mì tôm hay ổ bánh mì thành bữa ăn vội.
Đồ ăn nhanh hại sức khỏe lắm.
Sợ anh thiếu dinh dưỡng, sáng nào tôi cũng dậy sớm nấu cơm hộp mang theo. Giờ trưa, hai đứa tìm góc vắng trong trường ngồi ăn cùng nhau.
Xong bữa, anh lại lôi cuốn sổ nhỏ ra ghi chép. Đó là khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi giữa những ngày học căng thẳng.
Nhịp sống ấy kéo dài đến ngày thi đại học.
Bước ra khỏi cổng trường thi, chúng tôi nhìn nhau cười.
Tối hôm ấy, Ngụy Xuân Hạ rủ tôi đi ăn tiệm.
Anh dẫn tôi đến quán cơm bình dân hơi khá hơn chút xíu.
Chưa kịp xem thực đơn, tôi đã kéo anh rời đi.
Tôi dẫn anh đến quán nướng vỉa hè quen thuộc.
Bà chủ quán nướng có khuôn mặt phúc hậu. Từ lần đầu m/ua đồ, mỗi khi thấy tôi qua đường, bà đều cười tươi chào hỏi bằng thứ tiếng phổ thông pha chất giọng địa phương.
Lần này thấy tôi, bà cười mắt híp lại: "Cậu bé, tối nay thi cử thế nào?"
Tôi đáp: "Cũng tạm ổn."
Bà cười rạng rỡ hơn: "Đậu đại học là tốt rồi, sau này đỡ khổ. Con gái bà cũng thi năm nay, nó bảo ước lượng điểm đủ đỗ đấy. Nào, hai đứa ăn mấy xiên bà mời nhé!"
Vừa nói, bà vừa lấy mấy xiên thịt nướng từ vỉ đưa cho chúng tôi.
Tôi nhận lấy cảm ơn, Ngụy Xuân Hạ thì ngượng nghịu lí nhí câu cảm tạ.
"Khách sáo gì."
Hai đứa chọn thêm mấy chục tệ đồ nướng.
Xách về cả một túi lớn.
Lúc Ngụy Xuân Hạ trả tiền, bà chủ đang bận rộn nên anh lẳng lặng để tiền mấy xiên được tặng vào giỏ.
Tôi đứng đợi anh bên đường, rồi cùng nhau ra bờ sông.
Thường ngày chỗ này đông người đi dạo lắm, nhưng hôm nay có sự kiện ở quảng trường xa xa, mọi người đổ về đó cả.
Hai đứa ngồi trên bậc thềm, để túi đồ nướng giữa lòng, vừa ăn vừa đón gió sông mát rượi.
Khoảnh khắc ấy khiến tôi chợt mơ hồ.
Một đêm hè mát mẻ, tự do, và người mình thích bên cạnh.
"Thẩm Khâu Lận."
Ngụy Xuân Hạ khẽ gọi.
Tôi quay sang.
Không có lời tỏ tình lãng mạn hoa mỹ, anh chỉ ngồi bên tôi, nói nhẹ nhàng: "Tôi đã thích cậu hai năm một trăm ba mươi bốn ngày rồi."
Cúi đầu, gió đêm thổi tung mái tóc hơi dài của anh.
Tôi không nhìn rõ biểu cảm, nhưng cảm nhận được sự căng thẳng từ anh.
Từng giây chờ đợi tôi đáp lời dường như kéo dài vô tận.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh: "Vậy chúng ta yêu nhau nhé."
Ngụy Xuân Hạ đứng hình.
Mãi lâu sau, anh mới gật đầu.
"Ừm."
Ánh mắt tôi vẫn không rời đi được.
Suốt quãng thời gian dài sau khi yêu Ngụy Xuân Hạ, tôi gh/ê t/ởm chính mình vì đã từng ích kỷ tận hưởng tình cảm của anh, cố vắt kiệt tấm chân thành để nuôi dưỡng bản thân cằn cỗi.
Lối sống vụ lợi đã bám rễ quá lâu trong tôi, ngay cả trên bàn cờ tình cảm, tôi cũng vô thức chọn điều có lợi cho mình.
Nhưng đó là sai lầm.
Ngụy Xuân Hạ như vũng nước trong vắt, rồi sẽ hòa vào dòng sông lớn. Việc c/ứu rỗi bản thân bằng cách làm anh cạn kiệt, tự căn bản đã là sự bóc l/ột trắng trợn.
"Anh xin lỗi."
Tôi nói thật lòng.
Ánh mắt Ngụy Xuân Hạ thoáng bối rối, nhưng anh lắc đầu ngay.
Tôi nhìn anh chăm chú.
Tôi sẽ lấy cả đời làm bài học, cởi bỏ lớp áo kẻ bóc l/ột trên bàn cờ trao đổi chân tình.
**16**
Hôm sau, tôi xếp vài bộ quần áo rồi kéo vali đến nhà Ngụy Xuân Hạ.
Cuộc sống chung không khác trước là mấy. Anh vẫn đi làm thêm hè, 6h sáng đã dậy chuẩn bị bữa sáng rồi lặng lẽ ra khỏi nhà.
Đợi anh tan ca, về đến nhà đã quá nửa đêm.
Cả ngày chúng tôi chẳng có thời gian hẹn hò, thậm chí gặp nhau cũng hiếm hoi.
Tôi muốn ở bên anh, nhưng cửa hàng fast food nơi anh làm không cần thêm nhân viên part-time.
Đành xin việc ở tiệm mì đối diện.
Lần đầu đi làm thêm, tôi chẳng quen chút nào.
Giữa mùa hè nóng như đổ lửa, đứng trước nồi nước sùng sục trong căn bếp ngột ngạt không điều hòa, luôn tay nấu mì, há cảo, sủi cảo nóng hổi. Chỉ có chiếc quạt nhỏ trên tường quay qua quay lại.
Rồi lại bưng đồ cho khách ngồi kín gian hàng chật hẹp, tranh thủ đóng gói đồ mang về.
Khách đứng dậy là phải lao vào dọn dẹp ngay để người sau vào ngồi. Không gian chật chội khiến tôi luôn va vào người khác.
Trước khi đóng cửa, lại phải rửa núi bát đĩa, cốc chén chất đống. Cuối cùng là thu dọn bàn ghế ngoài trời, quét dọn sạch sẽ.
