Ngẩng mắt nhìn Bùi Cảnh Hành. Chỉ thấy ánh mắt hắn r/un r/ẩy, mang theo chút hy vọng mong manh.
"A Dung, ta đối với Triệu Lâm Lang chưa từng động tình, chỉ là khi nghe thân thế nàng ấy, chợt nhớ lại thuở ta còn thơ ấu..."
"Bệ hạ, phải kể từ chuyện xa xưa ư?"
Thần thiếp dịu dàng ngắt lời, nét mặt mang theo áy náy:
"Lâm quý nhân vừa sai cung nữ đến báo, Thừa nhi khóc lóc không ngừng, cổ họng đã khản đặc, đợi thần thiếp về dỗ dành."
Bùi Cảnh Hành nghe vậy, ánh mắt chợt tối sầm. Hồi lâu sau mới khẽ nói:
"Ngươi đi đi."
18
Cửa điện từ từ khép lại. Thần thiếp không ngoảnh lại lần nào.
Thừa nhi đương nhiên chẳng hề khóc lóc. Hài tử vốn ngoan ngoãn. Chỉ là thần thiếp biết Bùi Cảnh Hành muốn nói gì. Hắn kỳ thực chẳng phải con ruột Tiên thái hậu. Chỉ vì thái hậu tổn thương cơ thể, khó có con, nên mới nhận nuôi hắn từ thuở ấu thơ. Sinh mẫu của Bùi Cảnh Hành, chỉ là một cung nữ được Tiên đế sủng hạnh lúc s/ay rư/ợu.
Bởi vậy khi nghe thân thế Triệu Lâm Lang, hắn không tránh khỏi đồng cảm.
Bên ngoài điện, Lý Trung đang khom lưng đứng chờ. Thấy thần thiếp ra, hắn hành đại lễ.
Thần thiếp dừng bước hỏi:
"Sau khi việc này kết thúc, công công có dự tính gì? Muốn hầu hạ tân đế, hay xuất cung dưỡng già?"
Nửa năm trước, khi biết Lục Yến tìm được Huyết Thực Dẫn trong giáo phái Thanh Liên, một kế hoạch b/áo th/ù hoàn chỉnh đã thành hình trong lòng thần thiếp. Chỉ vì Bùi Cảnh Hành đa nghi, nên người hạ đ/ộc phải cân nhắc kỹ. Đang định tự mình ra tay thì Lý Trung tìm đến.
"Lão nô nguyện trợ Hoàng hậu nương nương nhất tịch."
Lúc ấy thần thiếp mới biết, Tiên thái hậu từng có ân c/ứu mạng với Lý Trung. Nhưng hắn lại chứng kiến ân nhân bị chính đứa con nuôi đầu đ/ộc.
...
Lúc này, hoàng hôn như m/áu loang trời. Lý Trung quỳ xuống trước mặt thần thiếp, khẽ nói:
"Lão nô muốn đi thủ lăng cho Tiên thái hậu, mong Hoàng hậu nương nương chuẩn tấu."
Thần thiếp thở dài, đỡ hắn dậy:
"Như công công sở nguyện."
19
Sử sách đời sau chép:
Mùa thu Chính Nguyên lục niên, Linh đế Bùi Cảnh Hành mắc trọng bệ/nh, băng hà tại Kim Minh điện. Thái tử Bùi Thừa niên thiếu, chưa thông chính sự, Minh Đức Hoàng hậu Trịnh thị phụng Tiên đế di chiếu, lâm hiền xưng chế, buông rèm coi triều. Trong ngoài triều dã, nhất thời tề chỉnh.
【Ngoại truyện】
01
Năm đầu Bùi Cảnh Hành băng hà, thần thiếp sai người đào hết đào thụ trong Phi Vân uyển, đem trồng nơi trang trại ngoại thành, b/án lấy bạc sung quốc khố.
Dưới gốc đào nở rộ nhất, cung nhân đào được một vò rư/ợu. Trên vò khắc mấy chữ:
"Nguyện trăm năm sau, còn được cùng A Dung uống rư/ợu này."
Cung nhân hỏi nên xử lý thế nào. Thần thiếp không chút do dự:
"Đập tan."
02
Năm thứ ba Bùi Cảnh Hành mất, Lâm Thanh Hà - giờ đã là Thái phi, đến từ biệt thần thiếp. Nàng nói: "Nương nương, thần thiếp nhớ con gái lắm rồi."
Thần thiếp chuẩn bị mười mấy xe tài vật, sau cùng trịnh trọng nói:
"Thanh Hà, đa tạ."
Vở kịch "mèo đổi hụt" năm xưa, chính là do Thanh Hà mẹ con ly tán ba năm mới thành. Bởi vậy với nàng, thần thiếp luôn áy náy.
"Nương nương hà tất khách sáo?"
Lâm Thanh Hà giờ đã không còn là phi tần nhút nhát thuở mới nhập cung. Nàng cười:
"Thần thiếp vốn chỉ là thứ nữ vô danh, ai nấy đều kh/inh rẻ. Chỉ có nương nương nhớ tên thần thiếp, còn mời thái y chữa bệ/nh cho mẫu thân. Bởi vậy, giúp được nương nương, thần thiếp vui lắm."
Đêm ấy, Thái Phi Lâm thị bỏ mình trong hỏa hoạn Thái Hoa cung. Cùng lúc, Trần gia - thương hộ giàu nhất Giang Nam, đón thêm tam tiểu thư.
03
Năm thứ năm Bùi Cảnh Hành mất, Thừa nhi chính thức coi chính sự. Hài tử thiên tư thông minh, học đâu hiểu đó, người khác vừa gợi ý đã thông suốt. Ngay cả Lục Yến trầm mặc cũng thường kinh ngạc trước thiên phú của Thừa nhi.
Tính hài tử trầm ổn lạ thường, tuổi nhỏ đã ra dáng bậc trưởng giả. Chỉ khi không có người ngoài, mới tỏ chút nhi đồng khí trước mặt thần thiếp. Nhìn đôi mắt giống huynh trưởng ấy, đôi khi thần thiếp chợt xao lòng.
Hôm ấy, hài tử tìm thấy bức họa trong ngăn bí mật Minh Điện, hớn hở chạy đến:
"A Dung A Dung, mau xem! Người trong tranh có giống ngươi không?"
Khi ấy thần thiếp đang xử lý sự vụ lụt lội Giang Châu. Tiêu Thừa thấy vậy lập tức im bặt. Hài tử đặt bức họa bên cạnh, rồi nép bên thần thiếp xem tấu chương. Một xem đến xế chiều.
Tiêu Thừa lui ra. Thần thiếp đứng dậy, ánh mắt thoáng thấy bức họa trên kỷ án tử đàn, bèn cầm lên. Từ từ mở ra.
Chỉ thấy trong tranh, đào hoa rực rỡ, thiếu nữ áo xanh vàng nhạt đội vòng hoa, nụ cười trong trẻo tươi sáng. Dường như đó là mùa xuân đẹp nhất.
Thần thiếp lặng lẽ đứng hồi lâu. Rồi giơ tay, ném bức họa vào bồn than bên cạnh. Ký ức như làn khói mỏng, từng đợt từng đợt tan biến sau lưng, tựa h/ồn hoa đào xưa vương vấn.
Chỉ tiếc rằng.
Mùa xuân năm ấy, ngoài hoa nở chẳng có gì là thật.
