Phu nhân Uyển bỗng ỏn ẻn kêu lên: "Phu quân, ngài nắm tay thiếp đ/au quá."
Tề Nghiễn dường như chẳng nghe thấy, hơi cúi đầu bất động, ánh mắt liếc nghiêng, lạnh lùng đậu xuống bàn tay ta.
Ta rút tay lại.
Đứng dậy bình thản nói:
"Phu nhân, nô tài có thể bắt đầu rồi."
Khi ta châm c/ứu, Tề Nghiễn đứng dậy bỏ đi, ngồi xa nơi góc phòng, thần sắc lạnh như băng.
Phu nhân Uyển đỡ nhức đầu, thong thả trò chuyện cùng tỳ nữ:
"Đại nhân nghiêm nghị như thế, hẳn là quá lo lắng cho phu nhân. Hai người ân ái hòa thuận, bọn nô tài nhìn mà đỏ mắt. Phu nhân thật có phúc phần."
Phu nhân Uyển khẽ cười:
"Nói đến phúc phần, ta vốn cũng là con nhà nghèo khó. Thuở phu quân còn long đong, ta thấy chàng ngày đêm dùi mài kinh sử, tựa như không tiếc tính mạng, liền quyết lòng theo chàng. Cha mẹ ta cũng đối đãi với chàng rất mực... Quả nhiên, phu quân thi đỗ bảng vàng, không những sắm dinh thự cho song thân ta, cũng chẳng phụ bạc ta."
Lời nàng vừa dứt liền nhận về bao lời thán phục.
Khi châm c/ứu xong, phu nhân Uyển nét mặt giãn ra:
"Quả nhiên hết đ/au rồi. Lao đầu nói cha ngươi là danh y quả không sai. Được rồi, ngươi ra ngoài đợi đi, đêm nay ngủ trong phòng cách của ta, phòng khi đêm khuya ta lại lên cơn."
Ta thu xếp kim châm xong, cúi đầu bước ra.
Đằng sau vang lên giọng lạnh như băng của Tề Nghiễn:
"Lần sau nếu còn để phu nhân đ/au đớn chờ đợi, ngươi ra ngoài tuyết mà quỳ tội."
Bước chân ta khựng lại.
"Vâng."
5
Đêm ấy, ta ngủ trong phòng cách bên ngoài của phu nhân.
Không gian chật hẹp, giường nằm chỉ đủ duỗi thẳng.
Nhưng chăn đệm mềm mại, lại nhờ hơi ấm trong phòng nên không bị lạnh.
Ta úp mặt vào chiếc chăn bông khô mềm, thoáng chốc như trở về thuở xưa, có được giấc ngủ ấm áp đã lâu không có.
Nửa đêm, không hiểu sao bỗng tỉnh giấc.
Ta mở mắt, bật ngồi dậy.
Bên giường tối om đứng một người.
Là Tề Nghiễn.
Chàng mặc trung y mỏng manh, nét mặt chìm trong bóng đêm, ánh mắt lạnh lẽo đ/è nén tới, tựa băng giá lại như đang ch/áy ngọn lửa vô thanh.
Trong phòng vọng ra tiếng gọi mê ngọt của phu nhân Uyển: "Phu quân..."
Hắn lên tiếng, giọng điệu lãnh đạm:
"Dậy, thay chăn đệm."
Dứt lời quay người rời đi.
Ta bước vào phòng trong, thấy phu nhân Uyển ôm chăn, thoáng lộ đôi vai trần, mặt ửng đào, vừa thẹn vừa gi/ận:
"Phu quân làm gì phải gọi người vào giữa đêm, khiến thiếp thẹn thùng quá!"
Tề Nghiễn đứng sau ta lên tiếng:
"Chăn đệm ướt một khoảnh, nằm sao được."
Phu nhân Uyển e thẹn: "Dạt qua chút là được rồi."
Tề Nghiễn cười:
"Nếu lát nữa, lại ướt nữa thì sao?"
"Ái chà!"
Phu nhân Uyển rúc vào chăn làm nũng.
Ta cúi mắt, nhanh chóng thay xong chăn đệm. Tề Nghiễn lại bảo ta đưa nước nóng.
Một lần chưa đủ.
Lại đưa thêm lần nữa.
Vào ra mấy lượt, hắn mặt không biểu cảm ngồi trên ghế, ánh mắt lạnh lùng, thoáng chút mỉa mai.
Lằng nhằng mãi, trời hừng sáng ta mới về phòng cách nằm xuống, nhưng không dám ngủ tiếp, chỉ trừng mắt nhìn trần nhà.
Quả nhiên, chẳng bao lâu, bên ngoài lại vang lên tiếng Tề Nghiễn.
Ta nhắm mắt, đứng dậy bước ra.
Hắn đã mặc xong quan phục, đang cúi mắt, thong thả chỉnh lại vạt tay áo.
Giây lát, giọng nói hắn bằng phẳng không chút gợn sóng:
"Phu nhân đêm qua mệt rồi, ngươi ra hành lang canh giữ, đừng để ai quấy rầy."
Ta cúi đầu: "Vâng."
Hắn dừng lại, bỗng vén rèm, bước lớn rời đi.
6
Ta lại đứng ngoài hành lang hầu hạ.
Mấy trận tuyết liên tiếp, trời càng lúc càng lạnh, nói chuyện phảng phất khói trắng.
Tề Nghiễn vẫn ngày ngày đi qua, mắt chẳng liếc nhìn, tay thường xuyên cầm đủ loại bánh ngọt điểm tâm.
Đông sương thường xuyên vọng ra tiếng cười nói ân tình mật ngọt, tiếng cười quấn trong hơi ấm, tựa chốn nhân gian khác.
Ta thường nhìn chăm chú vào đống tuyết trong sân.
Hoặc ngắm nhìn những tảng băng lơ lửng dưới mái hiên.
Cái tịch mịch và lạnh lẽo ấy khiến lòng người bình thản.
Khi trong lòng quá ưu sầu, nước mắt không kìm được, ta nghĩ ra một cách, là nhẩn nha nhớ lại những ngày tháng trong lao ngục.
So sánh một chút, hiện tại vẫn tốt hơn.
Ta vốn không phải kẻ tham lam, thế nên trong lòng cũng đỡ hơn nhiều.
Dần dà.
Tâm cảnh ta đổi khác.
Ánh mắt ngày càng tĩnh lặng, tâm h/ồn ngày càng hòa ái.
Thỉnh thoảng nhớ về thuở Biện Châu, nhớ đến Tề Nghiễn năm nào say đắm ngắm nhìn ta, chỉ cảm thấy xa xôi mờ ảo.
Ngay cả nỗi đ/au cũng cách xa một tầng.
Cho đến hôm đó ——
Trời đổ tuyết trắng xóa, Tề Nghiễn từ nha môn trở về hướng đông sương, người đầy mùi rư/ợu, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ.
Chẳng bao lâu, đại tỳ nữ vén rèm gọi ta:
"Thẩm Túc, mang kim bao của ngươi tới đây mau!"
Vào trong, thấy Tề Nghiễn nhắm mắt ngả người trên ghế, hàm răng cắn ch/ặt, bất động.
Phu nhân Uyển đang dùng khăn lau mồ hôi cho hắn.
"Mau lên, đại nhân uống rư/ợu bên ngoài, đ/au đầu dữ dội, ngươi mau châm c/ứu cho hắn."
Ta liếc nhìn Tề Nghiễn.
Hắn nhắm mắt không nói gì, ta nhanh chóng làm ấm tay, định thần, từ từ châm kim.
Phu nhân Uyển lo lắng hỏi: "Phu quân, ngài vốn không uống rư/ợu, hôm nay có việc gì mà uống nhiều thế?"
Tề Nghiễn không đáp, hồi lâu bỗng mở miệng:
"Hôm nay là ngày giỗ cha ta."
"Mẹ ta sau khi cha mất không bao lâu cũng đi theo, nên hôm nay cũng là ngày giỗ mẹ ta..."
Phu nhân Uyển lập tức ôm lấy hắn, dựa vào ng/ực chàng dịu dàng an ủi: "Phu quân đừng buồn, từ nay về sau chàng không cô đ/ộc nữa, chàng có thiếp, có cả song thân thiếp."
Tề Nghiễn bỗng mở mắt.
Hắn ngửa đầu, vừa mở mắt liền chạm ánh nhìn trực diện với ta.
Tay ta khẽ run.
Hắn không chớp mắt nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như muốn hút người vào.
Ta hoảng hốt quay mặt tránh ánh nhìn ấy. Một lọn tóc bên tai rủ xuống, lướt qua xươ/ng lông mày và khóe mắt hắn.
Cả người hắn như đột nhiên cứng đờ.
Khóe mắt dần đỏ lên, đỏ tựa muốn ứa m/áu, mi mắt r/un r/ẩy, nhưng chẳng hề tránh đi.
Ta gắng gượng ổn định t/âm th/ần, bắt đầu rút kim.
Rút đến cây cuối cùng, hắn đột nhiên giơ tay nắm ch/ặt cổ tay ta.
Ta gi/ật nảy mình.
Mũi kim lướt qua.
Một vệt m/áu dài từ trán hắn kéo xuống cằm.
"Á!"
Ta thất thanh kêu lên.
Phu nhân Uyển ngẩng lên nhìn sang.
Ánh mắt trước tiên dừng lại ở bàn tay Tề Nghiễn đang siết ch/ặt tay ta, sau đó thấy vệt m/áu trên mặt hắn, lập tức vừa lo vừa gi/ận, giơ tay vung tới.
Ta từ trong ngục đã học được cách né tránh đò/n roj bất ngờ, bản năng khom người xuống.
