Nàng vung tay hụt, càng thêm gi/ận dữ, mất hết dáng vẻ yểu điệu thường ngày, giơ ngón tay chỉ thẳng vào ta quát lớn:
"Tiện tỳ! Dám vẽ mặt đại nhân, cút ra ngoài! Ra ngoài tuyết quỳ chịu ph/ạt!"
7
Ta đã quỳ được nửa canh giờ.
Tuyết rơi tầm tã, chẳng mấy chốc, cả người ta đã phủ một lớp trắng dày.
Lúc đầu trong lòng còn thầm mừng:
Thẩm Tô a Thẩm Tô, những ngày đứng ngoài hiên quả không uổng phí, nếu như ngày trước, quỳ thế này sớm đã không chịu nổi rồi!
Nhưng ta mừng quá sớm.
Chẳng bao lâu.
Đầu óc bắt đầu choáng váng, thân thể đu đưa, ý thức dần mờ đi.
Trước mắt bỗng tối sầm, thân hình ngã ngửa trong chớp mắt——
Cảm nhận được đôi tay mạnh mẽ đỡ lấy lưng ta.
Ý thức mơ hồ giây lát.
Tỉnh lại nghe giọng Phu nhân Uyển đùa cợt từ bậc thềm vọng xuống:
"Không ngờ trong hậu viện nhà ta lại có cảnh anh hùng c/ứu mỹ nhân, thật là thú vị."
Ta ngẩng lên nhìn, Tề Nghiễn và Phu nhân Uyển chẳng biết từ lúc nào đã ra khỏi phòng, đứng dưới mái hiên.
Tề Nghiễn lạnh lùng liếc nhìn ta.
Khóe môi nở nụ cười mỉa mai thoáng hiện.
Bên cạnh, bà quản gia đang sai khiến một nam tử dời cây cảnh trong viện.
Nam tử chân đi khập khiễng, dáng người cao lớn vạm vỡ, động tác nhanh nhẹn.
Bà quản gia tươi cười nói:"Nhạc hoa lang hiếm khi đến viện phu nhân, hôm nay lại để đại nhân phu nhân thấy mặt."
Phu nhân Uyển cười hỏi:"Nhạc hoa lang đã thành thân chưa?"
Nam tử đáp:"Vẫn chưa."
"Hắn ta đang nhờ người làm mai khắp nơi! Nói về tài năng dung mạo đều tốt, làm việc cũng nhanh nhẹn, chỉ tiếc chân què, lại mang theo đứa con gái đ/au ốm, khó lắm thay!" Bà quản gia cao giọng nói lớn.
Phu nhân Uyển đảo mắt nhìn Tề Nghiễn, giọng dịu dàng:
"Thiếp thấy tỳ nữ Thẩm Tô này với hắn đúng là xứng đôi, hay là thiếp làm mối nhân này, phu quân thấy thế nào?"
Tề Nghiễn ánh mắt lạnh lẽo, giây lâu bỗng cười:
"Việc hậu viện, đương nhiên do phu nhân định đoạt. Chỉ là..."
Ánh mắt hắn chậm rãi đặt lên người ta, giọng điệu bình thản như bàn về một đồ vật:
"Bổn quan là tri phủ, không tiện để người đời nói ta buôn người. Cưới hay không, phải nghe chính nàng nói một tiếng nguyện ý."
Ta ngẩng đầu nhìn Tề Nghiễn.
Hắn không chút cảm xúc nhìn ta.
Xuyên qua lớp tuyết rơi hỗn lo/ạn, ta thấy đôi mắt hắn lạnh lẽo như hồ nước đóng băng.
Ta cúi đầu, nghe giọng mình bình thản:
"Nô tài thân mang tội lỗi, cả đời không dám nghĩ đến chuyện thành thân."
Bậc thềm vang lên tiếng cười mỉa mai khẽ của Tề Nghiễn.
"Không cần nói tuyệt tình như vậy, dù sao ngươi cũng có công chữa bệ/nh đ/au đầu cho phu nhân. Ngày nào hối h/ận muốn lấy chồng, cứ việc đi lấy."
8
Từ hôm đó, ta bị điều đến hậu viện.
Trở thành tỳ nữ giặt đồ.
Đại tỳ nữ truyền lệnh Phu nhân Uyển, ta cúi đầu vâng dạ, trong lòng lại âm thầm vui mừng.
Tỳ nữ giặt đồ tuy mệt, công việc nhiều hơn, nhưng không phải ngày ngày đứng ngoài hiên chịu gió, thỉnh thoảng còn được đi lại.
Thế đã là tốt lắm rồi.
Mỗi chiều ta đến đông sương đưa quần áo. Lúc đó Tề Nghiễn đang ở nha môn, trong phòng chỉ có Phu nhân Uyển.
Nàng nhìn ta với ánh mắt dò xét, lại vì chuyện lần trước, luôn toát lên vẻ không vừa ý.
Một lần, nàng bỗng gọi ta lại, nhấp trà thờ ơ hỏi:
"Hôm ấy, ta thấy hình như là đại nhân nắm tay ngươi trước, hay là ta nhìn lầm, là ngươi làm thương đại nhân trước?"
Ta cúi đầu đáp:
"Là nô tài bất cẩn làm thương đại nhân."
Nàng đặt chén trà xuống, vẫy tay bảo ta lui.
Trong lòng ta hiểu rõ.
Tề Nghiễn vẫn oán h/ận ta.
Hôm đó hắn hung dữ nắm ch/ặt ta, ánh mắt như muốn nuốt sống ta, là ngày giỗ cha mẹ khiến hắn không kiềm chế được h/ận trong lòng.
Mối h/ận này, e rằng cả đời cũng không qua được.
Hắn đại khái không muốn nhìn thấy ta thêm lần nào nữa.
Chỉ vì hắn và Phu nhân Uyển vợ chồng ân ái, vì bệ/nh đ/au đầu của nàng, lại không thể không dung thứ ta xuất hiện trước mắt hắn.
Hắn tự nhiên không muốn Phu nhân Uyển biết quá khứ của ta với hắn, tổn thương tình nghĩa vợ chồng.
Dù sao ta cũng nhờ hắn thoát khỏi cảnh lao ngục.
Mối lo của hắn, ta đương nhiên phải thuận theo.
Ta và Tề Nghiễn không còn phải gặp mặt mỗi ngày.
Ta thấy như vậy rất tốt.
Một đêm, ta tỉnh giấc giữa đêm khuya.
Mơ hồ thấy trong sân phủ đầy chăn màn, bóng người cao dong dỏng của Tề Nghiễn đứng đó.
Dưới ánh trăng, dáng vẻ thần thái, rất giống lúc hắn ở Biện Châu.
Ngồi dậy nhìn kỹ, lại chẳng thấy đâu.
Trong lòng tự giễu: Thẩm Tô a Thẩm Tô, đến lúc này, ngươi vẫn mơ về chuyện xưa...
Chiều đến phòng Phu nhân Uyển, nghe nói Tề Nghiễn hôm qua sau bữa tối đã lên đường về kinh, khoảng ba tháng sau mới trở về, lập tức càng khẳng định đêm qua mình đang mơ.
Thu dọn chăn đệm, ta bỗng thấy vật gì đó chèn dưới chân giường, bỗng dừng lại.
"Sao ngươi nhìn chằm chằm cái túi thơm đó?"
Ta quay đầu, Phu nhân Uyển đang nhìn chằm chằm ta.
Ta đáp: "Cách thắt dây anh lạc này, là kiểu dáng riêng của thiếu nữ sắp xuất giá ở quê ta Biện Châu, lâu không thấy nên hơi bất ngờ."
Phu nhân Uyển "Ồ" một tiếng:
"Phải rồi, ngươi cũng là người Biện Châu. Ngươi không nhìn lầm, đây là vật đính ước vị hôn thê thời Biện Châu của đại nhân tặng hắn. Mấy hôm trước quê nhà gửi đến ít đồ cũ, đại nhân bảo vứt hết, ta thấy cái túi thơm này dùng chèn chân giường cũng hợp lý."
Đại tỳ nữ tò mò: "Đại nhân trước đây đã đính hôn?"
Phu nhân Uyển mỉm cười nhạt.
"Cũng không hẳn, chi tiết ta cũng không rõ, chỉ biết nữ tử đó mắt hẹp hòi, ngày ấy tham phú quý bỏ hắn mà đi, đại nhân đối với chuyện này rất tức gi/ận, xem đoạn quá khứ đó là nỗi nhục, có lần s/ay rư/ợu nói, mong cả đời không trở lại Biện Châu, không gặp lại nữ tử đó nữa."
Đại tỳ nữ phụ họa: "Loại nữ tử như nàng, sao sánh được phúc phận của phu nhân, nếu biết đại nhân giờ đây phong quang như thế, sợ ruột đã thối hết rồi, đáng đời!"
Ta không nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục thay chăn đệm.
Lúc này, bà quản gia cao giọng bước vào:
"Phu nhân, tiện nô đến xin ấn của ngài, đưa Nhạc hoa lang đến phòng kế toán nhận tiền công."
