Ta gật đầu: "Vâng, ta xin dùng."
Từ đó về sau, việc giặt giũ bỗng trở nên đơn giản lạ thường. Thỉnh thoảng Tiểu Tiểu cũng tranh phần quay tay cầm giúp ta, cười khúc khích vui sướng.
Ở gần nhau lâu ngày, ta nhận ra Tiểu Tiểu quả là đứa trẻ ngây thơ hoạt bát, chỉ hơi đa cảm chút đỉnh.
Ta biết mỗi đêm nàng đều lén đến xem gói hành lý của ta.
Nàng lo sợ ta sẽ đột ngột ra đi.
Vì thế mỗi tối trước khi nàng ngủ, ta đều kể tỉ mỉ những việc ta sẽ làm vào sáng mai, trưa mai và tối mai.
Ánh mắt nàng long lanh nghe ta kể, nở nụ cười mãn nguyện chìm vào giấc điệp.
Ta vẫn cảm thấy mình chưa xứng được hưởng những điều tốt đẹp này.
Bèn đi lại quanh sân trong sân ngoài, tìm ki/ếm việc có thể làm.
Nhưng đất đai đã sạch sẽ.
Nhà cửa đã ấm áp.
Cơm canh đều đã bày sẵn.
Lòng dạ bứt rứt, ta quyết định hỏi chàng.
Chàng đang đóng một chiếc ghế dài nhỏ, ngẩng đầu nhìn ta.
"Sao nhất định phải tìm việc làm?"
Chàng ngừng tay, "Tiểu Tiểu không làm gì, vẫn rất vui vẻ."
"Tiểu Tiểu là trẻ nhỏ, còn ta là người lớn."
Chàng đăm đăm nhìn ta, bỗng khẽ mỉm cười.
Đây là lần đầu ta thấy chàng cười.
Khóe môi chàng nhẹ nhàng nhếch lên, tựa mặt hồ phẳng lặng chợt gợn sóng lăn tăn.
Ta sững người.
Khi chạm phải ánh mắt ta, nụ cười chàng vội tan biến, "Nàng và con bé đều như nhau. Nó có thể, tất nhiên nàng cũng có thể." Chẳng hiểu vì sao, nghe câu ấy ta bỗng thấy mắt cay xè.
Không kìm được lòng, ta quay người cầm ly nước.
Che khuất gương mặt bằng chiếc ly giơ cao.
Mãi không buông xuống.
13
Ta vắt óc nghĩ cách chữa bệ/nh cho Tiểu Tiểu.
Trước đây ta đã tìm hiểu bệ/nh tình của nàng, nàng mắc chứng tâm quý bẩm sinh, không thể chữa khỏi bằng th/uốc thang hay châm c/ứu thông thường, chỉ có thể tĩnh dưỡng.
Dù không trị được căn nguyên, ta nghĩ giúp nàng củng cố nguyên khí cũng là tốt.
Vì thế mỗi tối sau bữa ăn, ta đều hành châm cho nàng.
Nàng rất sợ những cây kim dài này, lại lo ta nghĩ mình không ngoan, mỗi lần đều nắm ch/ặt tay thành nắm đ/ấm nhỏ, nhắm nghiền mắt nói: "Tiểu Tiểu không sợ đ/au", "Thẩm di di cứ yên tâm châm".
Một ngày, hai ngày... sắc mặt nàng dần hồng hào, giọng nói cũng đầy hơi sức hơn.
Để thưởng cho sự ngoan ngoãn của nàng, ta búi cho nàng đủ kiểu tóc xinh đẹp, buộc dây màu sắc. Có lẽ chưa từng được chải chuốt như vậy, nàng ngắm nhìn gương đồng đầy kinh ngạc, vừa e thẹn vừa hào hứng.
Ta không nhịn được trêu đùa, hai người ôm nhau cười ngặt nghẽo.
Quay đầu lại, chợt thấy Nhạc Xuyên không biết từ lúc nào đã đứng bên cửa, lặng lẽ ngắm nhìn chúng ta.
Ánh mắt chạm nhau trong chốc lát, chàng vội vàng quay đi, trên mặt thoáng hiện vẻ hoảng hốt hiếm thấy.
"Phụ thân, tại sao tai phụ thân đỏ thế?" Tiểu Tiểu tò mò hỏi. "Hôm nay... hơi lạnh."
Chàng trả lời khẽ.
Ta chợt nhớ điều gì, quay người lấy từ ngăn kéo ra đôi bịt tai nam tính, hai tay dâng lên:
"Nhạc huynh, đây là vật tiểu nữ học may sau này, đường kim mũi chỉ còn vụng về, huynh thường ở ngoài, hãy tạm dùng đỡ."
Chàng cúi mắt, ngón tay từ từ xoa lên bịt tai, hồi lâu mới thốt: "Đa tạ Thẩm cô nương."
Đêm ấy, Tiểu Tiểu chui vào chăn ta, bảo sẽ kể bí mật.
"Con không phải con đẻ của phụ thân."
Nàng áp sát tai ta, giọng nói nhỏ như muỗi vo ve.
Ta hơi kinh ngạc.
Bà già trước đây giới thiệu chỉ nói mẫu thân đứa bé mất sớm, ta tưởng Nhạc Xuyên là người góa vợ.
"Con là đứa trẻ phụ thân nhặt được bên đường. Hồi đó con ba tuổi, mẫu thân ôm con gần ch*t bên vệ đường, níu vạt quần phụ thân, c/ầu x/in c/ứu con. Sau này con theo phụ thân."
Nàng nói, đôi mắt tròn xoe đỏ hoe.
"Phụ thân là phụ thân tốt nhất trên đời. Con biết những dì kia... vì con mà không chịu ở lại. Thẩm di di, nếu Tiểu Tiểu có chỗ nào không ngoan, xin dì đ/á/nh con, nhất định con sẽ sửa. Dì ngàn vạn lần đừng đi, được không?"
Ta ôm nàng vào lòng: "Thẩm di di chưa từng thấy đứa trẻ nào ngoan hơn Tiểu Tiểu, cháu không cần sửa gì cả, dì không đi..."
Nàng nằm trong vòng tay ta, vì vui sướng mà thân hình bé nhỏ run nhè nhẹ.
Hôm ấy, nắng đông ấm áp, trời trong xanh.
Nhạc Xuyên lại lên núi sau làm việc.
Ta và Tiểu Tiểu đồng lòng, quyết định tay trong tay mang cơm cho chàng.
Từ xa đã thấy chàng đang ngồi xổm dưới đất.
Tiểu Tiểu lớn tiếng gọi "Phụ thân".
Chàng quay đầu lại, vẻ mặt kinh ngạc.
Có lẽ vì nắng đông ấm áp khiến người ta ấm lòng, ta cũng không nhịn được vẫy tay cười với chàng.
Chàng đứng thẳng người.
Đôi mắt long lanh nhìn chúng tôi.
Đây là lần đầu ta đến núi sau.
Giữa mùa đông giá rét, thung lũng lại có một thửa ruộng nước vuông vức đến lạ thường.
"Mùa này làm gì có lúa?"
Ta khó tin hỏi.
"Ta trồng."
Chàng đáp ngắn gọn, gương mặt thoáng hiện vẻ khác lạ, không giống vẻ trầm mặc thường ngày.
Ta ngồi bên bờ ruộng cạnh chàng.
Phía trước, Tiểu Tiểu nhảy nhót nô đùa giữa cánh đồng.
Bên cạnh, giọng Nhạc Xuyên trầm ấm vang lên:
"Từ khi giải ngũ trở về, ta một thân một mình không vướng bận, ngao du khắp chốn. Hai năm đó gặp phải nạn đói, trên đường thấy vô số bách tính ch*t đói. Phương nam lúc ấy, ta phát hiện sản lượng lúa nước vượt xa lúa mạch phương bắc, lại chịu hạn kháng tai. Ta nghĩ, nếu đưa giống lúa về bắc, tạo ra giống lúa chịu rét sinh trưởng được ở phương bắc, bách tính sẽ không còn ch*t đói vì thiên tai.
"Sau này, ta tìm được thung lũng ấm áp này, thử nghiệm ba năm. Vụ lúa năm nay đã có thể trổ bông sau sương giáng."
Chàng nắm một nắm đất, xoa nhẹ giữa ngón tay, ánh mắt hướng về chân trời xa, giọng nói chứa đầy khát khao:
"Phương pháp này nếu truyền rộng, dạy nhiều người trồng được, bách tính triều ta có lẽ sẽ bớt khổ vì đói kém."
Ta lặng im lắng nghe.
Ánh nắng chiếu sau lưng, ấm áp dịu dàng.
Hồi lâu, ta mới khẽ thốt:
"Nếu huynh gặp phụ thân ta, nếu người còn sống, có lẽ sẽ kết làm tri kỷ..."
Chàng quay sang nhìn ta.
Ta ôm đầu gối, cằm tựa lên gối, thong thả nói:
"Mẫu thân ta là nữ lang y, phụ thân ruột mất sớm, bà cải giá cùng phụ thân kế - người được mệnh danh thánh thủ dân gian. Hai năm sau bà cũng qu/a đ/ời. Từ năm bảy tuổi, ta theo phụ thân sinh sống."
"Phụ thân là người kỳ lạ, y thuật cao siêu nhưng mỗi ngày chỉ chữa cho mười bệ/nh nhân. Xong việc, dù có người trả giá cao cũng không nhận."
