Từ nhỏ, ta đã không có chí lớn, chỉ thích ăn ngon làm biếng. Mẹ ta vì lo xa, đã tạo cho ta một nhân cách giả không màng danh lợi. Nhân cách này là do mẹ cân nhắc kỹ càng. Nhân cách quá tốt dễ lộ tẩy, quá x/ấu lại làm nh/ục gia tộc. Không màng danh lợi vừa vặn, nhà cao môn đại chẳng cầu hôn, kẻ bần hàn cũng chẳng dám quấy rầy. Thế là ta nhởn nhơ vui vẻ đến tuổi mười tám.
Vận xui đụng phải lão hoàng đế mở rộng tuyển hậu cung. Mẹ sốt ruột đến nỗi môi nứt nẻ: "Giá như trước kia không chiều theo con, giờ sắp tuyển tú rồi, biết tìm phò mã sẵn ở đâu?" Ta hỏi dồn: "Ngoài lấy chồng, chẳng có cách nào khác ư?" Mẹ đáp ngắn gọn: "Cũng có thể lên núi làm ni cô." Ta vốn quen thói lười biếng, nào chịu nổi khổ tu hành.
"Ai bảo không có phò mã sẵn? Phu nhân Vĩnh An Hầu chẳng phải suýt giẫm nát ngưỡng cửa nhà ta sao?" Mẹ tức gi/ận: "Bùi Diên Lễ trước hôn nhân đã để thiếp thất mang th/ai, loại người ấy sao gả được?" Ta cười khẩy: "Trên có quả phụ quản gia, dưới có thiếp thất hầu hạ giường chiếu, chỉ cần đeo vàng đội ngọc hưởng lạc - còn tìm đâu ra nhân duyên tốt hơn thế?"
1
Ta là tiểu thư sống thoải mái nhất Thượng Kinh. Tất cả nhờ vào tầm nhìn xa của mẫu thân. Sau khi nhận ra ta đúng là cục bùn không nặn nên hình, mẹ trằn trọc ba ngày, cuối cùng tìm cho ta công cụ đắc lực nhất - nhân cách giả "không màng danh lợi". Nhân cách này vô cùng hữu dụng. Tài nghệ non kém - đổ cho không màng danh lợi. Giao tiếp vụng về - đổ cho không màng danh lợi. Ngày ngày trốn trong tiểu Phật đường lười biếng, hỏi đến thì bảo đang chép kinh Phật cho tổ mẫu. Còn kinh Phật? Đương nhiên là "đ/ốt" cho Phật tổ rồi.
Đời sống quá thoải mái khiến ta cực kỳ chống đối hôn nhân. Mẹ lại càng lo nghĩ nhiều hơn. Ta tính lười nhác, mẹ sợ ta không đảm đương nổi chuyện đại gia tộc, chủ mẫu. Ta ham ăn lười làm, mẹ sợ ta không chịu nổi cảnh nghèo hèn. Cứ thế kéo dài, ta thành lão thư mười tám tuổi. Ngoài thương nhân muốn leo cao, những nhà cầu hôn đều có khiếm khuyết riêng. Kẻ ba mươi tái giá, ngũ đ/ộc đủ cả. Theo mẹ, thà ở nhà cả đời còn hơn. Nhưng lão hoàng đế không làm người, già cả rồi còn tuyển tú. Không lấy chồng chỉ còn đường lên núi làm ni cô.
Trời đất chứng giám, ta thích y phục lộng lẫy, mê châu báu ngọc ngà, háu ăn ham rư/ợu. Cái vỏ "không màng danh lợi" của ta chỉ là giả tạo, khổ tu hành ta nào chịu nổi. Vào cung càng không thể nghĩ tới, lão hoàng đế còn già hơn ông nội ta năm tuổi, ta sợ ngửi thấy mùi già nua. Loại trừ mọi đáp án sai lầm, Bùi Diên Lễ bỗng trở nên tuấn tú khác thường.
Ta nép vào lòng mẹ, phân tích tỉ mỉ: "Bùi đại lang vì hộ giá mà ch*t, nhờ ân tình này, Bùi gia trăm năm bình yên. Phu nhân Vĩnh An Hầu xuất giá mang theo ba mươi tám thuyền hồi môn, con cháu Bùi gia ăn mười đời cũng không hết." Thấy mẹ nở mày, ta nhẹ nhàng dựa vào lòng: "Bùi gia đủ tiền quyền, Bùi Diên Lễ xử lý công vụ ổn thỏa. Nếu không phải hắn sủng ái thiếp thất, lại thêm cái danh không màng danh lợi của ta, nhân duyên này sao đến lượt ta?"
Mẹ xoa tóc mai ta: "Nhưng con gái lấy chồng, ai chẳng mong đàn sắt hòa âm? Bùi Diên Lễ lòng đã thuộc về kẻ khác, người ấy lại mang th/ai trước con, ngày sau con xử trí thế nào?" Chân tình? Chân tình là thứ vô dụng nhất. Ta ôm ch/ặt mẹ hơn: "Mẫu thân xuất thân Thanh Hà Thôi thị, cử chỉ đều là mẫu mực quý nữ. Mẫu thân từ nhỏ đã thanh mai trúc mã với phụ thân, phụ thân vui mừng rước mẹ về nhà, nhưng rồi sao?"
Mẹ khẽ mở miệng, nở nụ cười đắng: "Con bé này, đến chuyện cha mẹ cũng đem ra bình phẩm." Ta thở dài: "Tiểu công gia năm xưa đối với đường tỷ chẳng phải chân tình sao? Đường tỷ mắc kẹt trong hỏa hoạn, ngay cả bá phụ bá mẫu cũng bỏ cuộc. Tiểu công gia một mình xông vào biển lửa, vì c/ứu đường tỷ bị đò/n tay đ/è trọng thương. Nhưng những điều ấy, nào ngăn được hắn nuôi ngoại thất bên ngoài, sinh con riêng."
Ánh mắt mẹ thoáng xót xa, rõ ràng đã bị ta thuyết phục. "Dù con không kỳ vọng vào tình ái, nhưng Bùi gia không chỉ có chuyện sủng thiếp mang th/ai. Bùi đại lang vì c/ứu giá mà ch*t, song thân Bùi gia đối với trưởng tức quả phụ vô cùng trân trọng. Lời phu nhân Bùi ý nói, dù con vào cửa, quyền quản gia cũng không lấy lại được."
Nghe vậy, mắt ta càng sáng rực: "Mẫu thân còn nhớ Thục Vân tỷ tỷ chứ? Nàng đâu nỡ bạc đãi ta? Còn tìm đâu được nhân duyên tốt hơn thế - trên có quả phụ quản gia, dưới có thiếp thất hầu hạ, chỉ cần đeo vàng đội ngọc hưởng lạc?"
2
Kỳ tuyển tú cận kề. Hai bên đã ý hợp, thủ tục tiến hành rất nhanh. Trước khi đính hôn, Bùi Diên Lễ đề nghị gặp mặt. Ta đồng ý. Bùi Diên Lễ diện mạo thực sự khá ổn, không trách khi đi trấn áp cư/ớp lại say nàng Trần Kim Châu - con gái tướng cư/ớp. Nhưng vừa mở miệng đã phá hỏng hết mỹ cảm.
Hắn nhíu mày: "Trong lòng ta, Kim Châu mới là thê tử. Nếu không phải mẫu thân không ưng nàng, ta quyết không tái hôn. Ta cố ý phô trương sủng ái Kim Châu để dọa lui quý nữ kinh thành. Không ngờ nương tử lại bằng lòng gả vào." Ta không nhịn được nheo mắt. Người này không thật thà. Dù ta không ham hắn, nhưng không ngăn Bùi phu nhân đàm hôn là hắn. Người tuần tự làm thủ tục cũng là hắn. Sao nay mở miệng lại thành ta cố đeo bám?
Đúng là được voi đòi tiên. Ta đứng phắt dậy: "Đã thế tử vô ý cưới vợ, hôn sự của chúng ta không cần bàn nữa. Về phủ, ta sẽ tự giải thích với mẫu thân, thế tử không phiền." Bùi Diên Lễ sững sờ, khẽ ho, chắp tay xin lỗi: "Ta chỉ nghĩ, sau này nương tử có danh phận, có mẫu gia cao quý, có sự yêu chiều của mẫu thân. Còn Kim Châu chỉ có mỗi ta, ta sợ nàng chịu oan ức nên thất ngôn, mong nương tử rộng lòng."
