Trong phòng thoảng vang tiếng cười khúc khích.
...
Suốt cả đêm dài.
Ngoài miếu, mưa như trút nước.
Trong miếu, nương thân ôm ch/ặt ta - đứa con thân nhiệt bỏng rẫy, còn tay chân bà thì lạnh ngắt.
Bà khóc không ngừng, đầu đ/ập xuống đất không ngơi.
Khấn cầu chư vị thần linh: "Con đã tỏ ngộ rồi, con đã tỏ ngộ rồi."
"Con không nên không biết trời cao đất dày."
"Nửa phần yêu thương, sự công bằng ngang nhau, con không cầu nữa, không dám đòi hỏi nữa."
"Xin ngài đừng mang Từ nhi của con đi."
20
Có lẽ mạng ta còn cứng.
Cuối cùng ta cũng qua khỏi.
Mấy hôm sau, đúng dịp thọ thần ngoại tổ phụ, hầu phái người đón chúng ta về.
Nương thân chỉnh tề y phục, lại trở về hình dáng xưa.
Rạng rỡ như ngọc, nhưng thần sắc càng thêm lạnh lẽo.
"G/ầy đi nhiều quá."
Ngoại tổ mẫu thở dài, nắm tay nương thân: "Nếu con biết điều hơn một chút..."
Lời nói dở dang.
Trong ánh mắt sửng sốt của ngoại tổ mẫu.
Nương thân khéo léo rút tay lại.
Cúi mình thi lễ: "Mẫu thân giáo huấn phải."
"Lệnh Nghi xin nhận lỗi."
Chiều tà, phụ thân cũng tìm đến.
"Hà tất gi/ận dỗi mẫu thân."
Ông thở dài, "Dù sao mấy ngày qua, hai mẹ con cũng chẳng đến nỗi khổ sở."
Nương thân im lặng.
Ta hỏi: "Sao phụ thân biết được?"
Ông bảo, chỉ là bài học nhỏ.
Nỡ nào để nương thân thật sự chịu khổ?
Đương nhiên đã sai người theo dõi.
Nhưng ông quên mất, thời thế đã khác.
Xưa kia gia nhân vì nương thân được sủng ái mà kh/inh nhờn Lý Tri Thúy.
Nay họ cũng có thể đối xử ngược lại.
"Huống chi, tính nết nàng kiêu căng ngang ngạnh, nếu thật sự oan ức."
Phụ thân cười cợt, "Sao có thể như hiện giờ, im thin thít?"
Nương thân cúi mắt, mắt long lanh ngấn lệ.
Như muốn khóc.
Khoảnh khắc ấy, ta tưởng nương thân sẽ như xưa.
Sẽ lao vào lòng phụ thân, giãi bày hết nỗi oan khuất.
Nhưng không.
Bà chỉ nói mệt muốn nghỉ ngơi, mệt mỏi đuổi phụ thân ra ngoài.
Ta ngoan ngoãn nép vào lòng nương thân, hỏi:
"Nương thân, người không yêu phụ thân nữa, phải không?"
"Từ nhi ngốc ạ."
Nương thân mỉm cười hiền hậu: "Con thử nghĩ lúc bệ/nh tật."
"Tình yêu có biến ra lương dược, biến thành que hồ lô đường con thích không?"
21
Nương thân đã đổi khác.
Cụ thể thay đổi chỗ nào, ta cũng không rõ.
Trước kia, các yến tiệc trong phủ đều do nương thân đảm đương.
Huống hồ sinh thần ngoại tổ phụ là việc trọng đại.
Nương thân ắt hẳn dốc lòng, tự mình đi chọn m/ua, nếm thử từng món, đến khi không còn sai sót.
Nhưng giờ đây, bà chỉ cười, ôn nhu từ chối:
"Xin giao lại cho Tri Thúy muội muội lo liệu."
"Lệnh Nghi không dám vượt phận."
Gia nhân kh/inh nhờn.
Nương thân cũng không lên tiếng.
Mãi đến khi ngoại tổ mẫu bắt gặp.
Người từng đối đãi tử tế với gia nhân hiếm khi nổi gi/ận, quát: "Ngươi là thứ gì?"
"Dám cả vú lấp miệng em trước mặt đại tiểu thư?"
Tỳ nữ ấy bị trượng trách rồi b/án ra khỏi phủ.
Nhưng ngoại tổ mẫu cũng khí uất kết tâm, lâm bệ/nh.
Nương thân như thường lệ, túc trực bên giường, hầu hạ cơm th/uốc.
Nhưng cứ đến đêm lại cung kính cáo lui.
Ngoại tổ mẫu giữ bà lại, mắt đẫm lệ, giọng đ/au xót:
"Xưa ta bệ/nh, con thức trắng đêm canh giữ, chẳng nỡ chợp mắt."
"Nay mẹ con ta đã lâu không tâm tình, con lại vội về."
"Lệnh Nghi, con còn oán ta, phải không?"
"Mẫu thân đa tư."
Nương thân cười nhạt, "Lệnh Nghi không dám."
Trong phòng tĩnh lặng.
Ngoại tổ mẫu run run ngón tay, thần sắc hiếm thấy hoang mang.
"Ngoại tổ mẫu, nương thân khi bị đuổi khỏi phủ đã nhiễm hàn khí, đến giờ vẫn còn ho."
Ta nghiêm túc nói, "Bà sợ truyền bệ/nh cho ngài, lại sợ ngài lo lắng."
"Nên không dám nói thật."
"Sao có thể giấu ta?"
"Giờ đã khỏe hẳn chưa?"
Ngoại tổ mẫu lo lắng: "Lệnh Nghi, không cần phải hiểu chuyện như vậy."
"Con cứ như xưa là được."
Người già rồi, lời nói ngày càng nhiều.
Ngoại tổ mẫu bắt đầu kể tỉ mỉ chuyện thuở nhỏ của nương thân.
Kể bà hồi nhỏ nghịch ngợm, khiến người đ/au đầu, nhưng cũng kiều diễm đáng yêu.
Cả phòng chỉ còn tiếng thủ thỉ của ngoại tổ mẫu.
Ta liếc nhìn nương thân.
Bà điềm nhiên ngồi, nửa nhắm mắt.
Không nghe chút nào.
22
Nương thân cũng từ bỏ phụ thân.
Lần nữa nhắc chuyện nạp thiếp, bà không còn gây sự.
Ngược lại đề nghị hưu thân.
Phụ thân đuổi theo: "Nói lời đoạn tình như vậy, có nghĩ đến ta, nghĩ đến Từ nhi không?"
Nương thân chau mày, không đáp.
Phụ thân cũng hoang mang như ngoại tổ mẫu.
"Lệnh Nghi, nàng đã đổi khác."
"Sao không thể như xưa?"
Ông sốt ruột nói, "Nũng nịu với ta, gi/ận hờn ta, kể hết những oan ức đã chịu."
Không ai hiểu nương thân thực sự thế nào.
Nhưng mọi người đều mặc định.
Đối xử với nương thân càng tốt hơn.
Tốt hơn xưa nhiều lắm.
Của ngon vật lạ như nước chảy vào sân.
Những quy tắc thân sơ phân minh trước đây.
Đều bị xóa bỏ.
Chưa đầy mấy ngày, Lý Tri Thúy đã không ngồi yên.
Nhưng lần này, đường hẹp gặp nhau.
Ta không cho nàng cơ hội.
Nhân lúc nàng phân tâm nói chuyện với nương thân.
Ta bất ngờ trêu Lân nhi: "Đồ ngốc."
Lân nhi đương nhiên không chịu nhục.
Giơ tay về phía ta.
Nhưng chưa kịp chạm áo.
Ta bỗng quay người, nhảy xuống hồ.
23
Khi được vớt lên.
Ta học y hệt Lý Tri Thúy ngày trước, khóc thét: "Con không dám nữa, không dám nữa."
"Thúy di, chúng con không dám tranh với người nữa."
"Xin ngài nhìn xem con từng suýt ch*t, tha cho mẹ con con."
Ta gào khóc thảm thiết, đầu đ/ập xuống đất không ngừng.
Vẻ sợ hãi tột cùng.
Trên phiến đ/á xanh, vết m/áu loang lổ.
Động tĩnh quá lớn, cuối cùng cũng dẫn dụ được những người cần đến.
"Sao gọi là suýt ch*t?"
Ngoại tổ mẫu mặt mày tái nhợt, lảo đảo.
Suýt ngã quỵ.
Ngoại tổ phụ và phụ thân cũng mặt xám như tro.
Ta thêm mắm dặm muối, kể lể lộn xộn.
Kể Lý Tri Thúy h/ãm h/ại nương thân.
Lại m/ua chuộc gia nhân, biết mà không báo.
Kể đêm trong miếu hoang ấy, ta suýt mất mạng.
Nương thân khấn đầu gần nghìn cái, cuối cùng bắt đầu sợ hãi.
Từ nay về sau, chỉ cầu một đường sống, không dám mơ tưởng gì nữa.
Kể nương thân gần đây luôn ho khan, đêm nào cũng thao thức đến sáng.
Trằn trọc mãi, nhưng không sao ngủ được.
Ai ngờ, vừa bịa vừa đoán, lại đúng sự thật.
Lý Tri Thúy thực sự đã m/ua chuộc gia nhân.
Cũng rõ ràng biết ta sốt liên miên, nguy kịch.
Nhưng cố ý ly gián, khiến ngoại tổ mẫu hiểu lầm nương thân nói dối.
Rốt cuộc vẫn là đứa con cưng được nâng niu hơn hai mươi năm.
