Ta nhìn hắn: "Chỉ vì mấy lời thối tha, lại đem thân mình đ/á/nh đổi? Đáng không?"
Trịnh Thừa hơi thở gấp gáp, ng/ực phập phồng dữ dội, nhưng hòn đ/á trong tay từ từ buông lỏng.
"Vậy... phải làm sao?" Giọng hắn mang theo bất mãn cùng ấm ức.
Ta kéo hắn đến góc tường. Nơi ấy đặt chiếc bình sành vỡ. Ta nhặt cây que củi bên cạnh, nhét vào tay hắn. "Cầm lấy."
Hắn ngơ ngác nhìn ta.
"Đập." Ta nói, "Dùng chút sức, đ/ập vào bình này."
Trịnh Thừa không hiểu, nhưng vẫn làm theo. Hắn dồn hết khí lực, quất mạnh vào chiếc bình vỡ. "Rầm!" Một tiếng vang đục, khó nghe vô cùng.
"Đập nữa." Ta ra lệnh. "Rầm!" "Tiếp tục, đừng ngừng." "Rầm! Rầm! Rầm..."
Tiếng ồn chói tai vang khắp sân vắng, át đi lời bàn tán của lũ mụ ngoài kia. Mấy mụ già đang bàn tán hăng say, bị tiếng động đột ngột gi/ật mình, quên mất nửa câu chưa nói. Thò đầu nhìn vào sân. Chỉ thấy Trịnh Thừa quay lưng, chăm chú đ/ập bình, còn ta ngồi trên chiếc ghế nhỏ, thong thả nhặt lá rau úa. Tựa hồ thứ tiếng ồn ấy là khúc nhạc tiên.
Lũ mụ nhìn nhau, cho rằng mẹ con này hẳn đã đi/ên vì bị kích động. Lầm bầm mấy câu "xúi quẩy", lủi thủi bỏ đi. Tiếng ồn dứt. Sân vắng lại yên tĩnh. Trịnh Thừa nắm que củi, quay người. Gương mặt nhỏ vẫn ửng hồng vì gắng sức, nhưng ánh mắt hung hăng đã tan biến. Thay vào đó là thứ ánh sáng kỳ lạ...
"Nương," hắn nhìn ta, lần đầu chủ động hỏi, "Đây... cũng là giả vờ?"
"Phải." Ta cầm lấy que củi trong tay hắn, "Giả vờ không nghe thấy. Giả vờ không để ý. Chúng muốn chọc gi/ận ta, ta càng không tức gi/ận. Ta tạo ra tiếng động lớn hơn khiến chúng khó chịu. Đây gọi là... chuyển di t/âm th/ần, thuận tiện tạo ra tiếng ồn nhiễu lo/ạn. Bản thân chúng thấy vô vị, tự khắc bỏ đi."
Trịnh Thừa gật đầu như hiểu như không. Hắn cúi nhìn đôi bàn tay nhỏ, lại ngẩng lên nhìn ra ngoài tường. Tựa hồ lần đầu phát hiện, đối mặt với á/c ý, ngoài việc xông lên liều mạng hay trốn vào khóc lóc, còn có con đường thứ ba. Một con đường... có vẻ không mệt mỏi lắm?
Ngày tháng cứ thế trôi qua chật vật. Giả vờ chỉ là bước đầu, là lớp vỏ bảo vệ. Muốn sống sót, còn phải có tiền.
Mấy đồng "tống khứ phí" Trịnh Viễn cho, ngồi ăn không sớm cạn. Ta phải nghĩ cách. Nguyên chủ "An thị" ngoài việc thêu vài bông hoa, chẳng có nghề gì. Ta cũng vậy. Chỉ nghĩ ra cách nhặt đồ phế thải.
Ngoài thị trấn có con sông, bên bờ sông có bãi rác lớn. Dân thị trấn vứt những mảnh vải rá/ch, bình vỡ, gỗ thừa đều đổ ra đó. Ta dẫn Trịnh Thừa, trời chưa sáng đã ra mò. Tìm thứ phế phẩm có thể b/án.
Trịnh Thừa ban đầu cự tuyệt kịch liệt. Hắn cảm thấy x/ấu hổ. Đứa trẻ năm tuổi đã có lòng tự trọng mãnh liệt. Nhất là sau khi bị phụ thân ruồng bỏ, lòng tự trọng ấy càng trở nên nh.ạy cả.m yếu ớt. Hắn đứng tận xa, không chịu lại gần đống rác hôi thối. Mặt lạnh như tiền, mím ch/ặt môi.
"Cảm thấy nh/ục nh/ã?" Ta hỏi.
Hắn không đáp, ánh mắt ương ngạnh.
"Vậy con thấy, đói bụng có nhục không?" Ta lại hỏi.
Thân thể hắn khựng lại.
"Mặc áo rá/ch có nhục không? Bị người ta chỉ vào mũi ch/ửi 'đồ nghèo rớt mồng tơi' có nhục không?" Ta chỉ đống rác: "Nhặt rác là dùng chính tay mình tìm lối sống, không tr/ộm không cư/ớp, nhục chỗ nào?" "Những kẻ chế giễu con," ta lại gần hắn, "Chúng cho con miếng ăn? Hay cho con manh áo ấm?"
Trịnh Thừa trầm mặc. Đôi mắt đen huyền giằng x/é.
Ta cúi xuống, không nhìn hắn nữa, tự mình lục lọi trong đống rác bốc mùi ôi thiu. Hành động thuần thục không giống lần đầu. Đời trước 996, khổ gì chưa từng nếm? Nhặt rác là gì. Ta moi được mảnh vải gai còn nguyên, vài chiếc bát sành sứt miệng, khúc củi ch/áy dở, đều ném vào cái sọt rá/ch mang theo.
Trịnh Thừa đứng xa rất lâu. Lâu đến nỗi ta tưởng hắn sẽ đứng đó mãi. Cuối cùng, hắn động đậy. Bước từng bước nhỏ, chầm chậm, cực kỳ miễn cưỡng, lê đến. Dừng ở mép đống rác. Hắn nhìn ta, lại nhìn đống đồ phế thải hôi thối. Mặt nhăn như bã trầu. Sau đó, hắn đưa bàn tay nhỏ, nhanh như chớp nhặt mảnh ngói vỡ ven đường, vội vã ném vào sọt ta, rụt tay lại như bị bỏng.
Ta không nhìn hắn, cũng không khen ngợi. Chỉ tiếp tục lục lọi.
Hắn lại đứng một lúc. Lại đưa tay, nhặt mảnh vải rá/ch to hơn chút. Động tác vẫn nhanh, nhưng đã bớt chống cự. Dần dần, hắn lại gần đống rác hơn. Động tác lục lọi cũng thoải mái hơn.
Dù gương mặt vẫn lạnh như tiền, ánh mắt đầy kh/inh bỉ. Nhưng hắn bắt đầu cùng ta lục tìm. Từ mép ngoài, dần vào sâu bên trong.
Một buổi sáng, chúng ta lật tung nửa đống rác. Sọt rá/ch đầy được nửa. Ta vác sọt, hắn theo sau, cùng đến phế phẩm trường đầu thị trấn. Vải đầu, mảnh ngói vỡ, gỗ mục... Lão chủ nhặt nhạnh mãi, đưa ba đồng tiền đồng. Ba đồng. Rất ít. Nhưng nặng trịch. Ta mở lòng bàn tay, đưa ba đồng xu dính bụi bẩn trước mặt Trịnh Thừa. "Cầm lấy."
Hắn nhìn đồng xu, lại nhìn bàn tay lấm lem của ta. Do dự một chút. Đưa bàn tay nhỏ cũng dơ bẩn, cẩn thận nhặt lấy ba đồng xu. Nắm ch/ặt trong lòng bàn tay. Nắm đ/ấm siết ch/ặt, tựa hồ nắm giữ bảo vật vô giá.
Trên đường về, đi qua gánh hàng kẹo hình người. Đường mạch nha vàng óng, dưới ánh mặt trời lấp lánh, tỏa hương ngọt ngào quyến rũ. Bước chân Trịnh Thừa chậm lại. Đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào kẹo hình người xinh đẹp, không rời. Nhưng hắn không mở miệng. Chỉ siết ch/ặt ba đồng xu trong tay.
Ta dừng bước. "Muốn ăn?"
Hắn liếc nhìn ta, lại cúi đầu, lắc lắc. Bàn chân nhỏ cọ xống đất.
"Muốn ăn thì m/ua." Ta nói. "Hôm nay con làm việc, đây là tiền con ki/ếm được." Ta trao quyền quyết định cho hắn, "Tự con định đoạt, là để dành, hay m/ua kẹo hình người ăn."
Trịnh Thừa nhìn đồng xu trong tay, lại nhìn thứ kẹo hình người lấp lánh.
