Họng hắn động đậy. Hắn vật lộn rất lâu. Cuối cùng, khát vọng hương vị ngọt ngào đã thắng thế ý niệm dành dụm tiền bạc. Hắn lê bước đến trước gánh hàng, giọng nói nhỏ như muỗi kêu. "Con... con muốn cái nhỏ nhất." Hắn mở rộng lòng bàn tay, đưa hết ba đồng tiền đồng ra.
Chủ gánh hàng nhìn qua, cười nói: "Tiểu nhi, cái nhỏ nhất cũng phải hai văn tiền." Hắn thu lại một đồng, đưa hai đồng còn lại qua. M/ua được một chiếc kẹo hình chim nhỏ xíu, đơn giản.
Hắn cẩn thận cầm lấy, thè lưỡi ra, vô cùng trân trọng li /ếm một cái. Vị ngọt tan dần trên đầu lưỡi.
Khuôn mặt nhỏ nhắn luôn căng cứng của hắn, lần đầu tiên, nở nụ cười thuần khiết, mãn nguyện của một đứa trẻ năm tuổi.
Đôi mắt híp lại, như chú chuột nhắt tr/ộm được dầu.
"Ngọt không?" Nương hỏi.
"Ừm!" Hắn gật đầu mạnh, đưa chiếc kẹo hình chim đến miệng nương, "Nương, nương nếm thử đi."
Nương khẽ chạm vào. "Ừm, ngọt thật."
"Nương ơi," hắn vừa li /ếm kẹo vừa hỏi không rõ tiếng, "Ki/ếm tiền có tốt hơn đ/á/nh nhau không?"
Nương gi/ật mình. Rồi mỉm cười. "Đúng vậy." Nương xoa mái tóc khô vàng của hắn, "Đánh nhau, người ta đ/au, mình cũng đ/au. Ki/ếm tiền, mình vui, lại còn m/ua được kẹo ăn."
Hắn ngơ ngác hiểu. Nhưng nhìn chiếc kẹo ngọt trong tay, lại gật đầu mạnh một cái.
Bài học thứ hai của "nằm thắng" - lợi ích trên hết. Vấn đề giải quyết được bằng tiền (như thèm ăn) thì đừng dùng cảm xúc (như tức gi/ận đ/á/nh nhau).
Trịnh Thừa học rất nhanh. Hoặc có lẽ, bản năng sinh tồn khiến hắn học nhanh. Hắn không còn chống đối việc nhặt rác. Thậm chí còn tích cực hơn nương. Đôi mắt hắn tinh tường, luôn phát hiện những thứ phế phẩm có giá trị hơn mà nương không để ý. Như chiếc vòng cửa bằng đồng sơn tróc nhưng còn dùng được. Mảnh lụa vụn bị vứt đi nhưng chất lượng tốt. Hắn còn học được cách mặc cả với chủ tiệm đồng nát. Dù giọng nói vẫn nhỏ nhẹ, mặt đỏ bừng. Nhưng chủ tiệm thấy hắn là trẻ con, đôi khi cũng cho thêm nửa đồng.
Hai mẹ con nương, nhờ bới rác ki/ếm ăn, tạm đủ sống qua ngày. Nhưng nương biết, đây chẳng phải kế lâu dài. Mùa đông sắp đến. Căn nhà xiêu vẹo này gió lùa khắp nơi. Chiếc áo bông mỏng manh trên người không chống nổi giá rét phương Bắc. Phải nghĩ cách ki/ếm tiền, m/ua than, m/ua áo bông dày.
Cơ hội đến thật bất ngờ.
Hôm đó, hai mẹ con đang lục lọi ở bãi rác ven sông. Trịnh Thừa mắt tinh, phát hiện dưới đống lá rau thối, có một chiếc bình gốm vỡ nửa vùi trong bùn. Bình không lớn, bẩn đến mức không nhận ra màu sắc. Hắn vất vả đào nó lên. "Bình này... vỡ rồi." Hắn thất vọng. Trên bụng bình gốm quả thực có một vết nứt khá lớn. Nương cầm lên, cân nhắc. Hơi nặng. Lắc nhẹ, bên trong dường như có vật gì.
Nương tìm một cành cây, moi lớp bùn đất bên trong. Trong bùn lẫn mấy viên tròn tròn, nặng trịch. Rửa sạch bùn đất. Là mấy viên... quân cờ? Bằng ngọc? Chất liệu rất tầm thường, xám xịt, lẫn tạp chất. Nhưng quả thực là ngọc thạch, được mài thành quân cờ vây. Khoảng hơn chục viên. Thiếu nhiều, không đủ một bộ.
"Cái này b/án được tiền không?" Trịnh Thừa mắt sáng rỡ.
"Thử xem." Nương nói.
Hai mẹ con đến tiệm cầm đồ trong trấn. Nhân viên tiệm cầm đồ không thèm ngẩng mặt, bóp mấy viên ngọc xám xịt, cười kh/inh bỉ. "Làm từ phế liệu, tạp chất nhiều thế, lại thiếu hụt. Tối đa hai mươi văn, muốn cầm thì cầm."
Hai mươi văn? M/ua nửa cân gạo thô còn không đủ. Nương lắc đầu: "Không cầm." Dắt Trịnh Thừa định đi.
"Khoan đã!" Một giọng nói vang lên từ phía sau. Một người đàn ông trung niên mặc áo dài, để râu dê bước ra, trông như chủ tiệm. Ông ta cầm lấy mấy viên ngọc trong tay nương, xem xét kỹ lưỡng. Rồi đưa lên ánh sáng, nheo mắt nhìn ngắm.
"Vị nương tử này," ông ta đặt quân cờ xuống, vuốt râu, "Ngọc này tuy thô, nhưng tay nghề mài dũa khá thú vị. Nàng... còn có thứ gì khác không?"
Thứ khác? Nương lắc đầu: "Chỉ có chừng này, nhặt được bên sông."
Ánh mắt chủ tiệm thoáng thất vọng. Ông ta trầm ngâm một lát: "Vậy đi, ba mươi văn, ta thu. Coi như kết duyên lành."
Ba mươi văn. Vẫn ít. Nương định từ chối lần nữa.
Trịnh Thừa bỗng kéo nhẹ vạt áo nương. Hắn ngẩng mặt nhìn chủ tiệm, giọng không lớn nhưng rành rọt. "Bá bá, hòn đ/á này... mát lạnh."
Chủ tiệm sửng sốt, nhìn hắn. Trịnh Thừa cầm một quân cờ, áp lên gò má nhỏ nhắn lấm lem của mình. "Rất mát, dễ chịu. Mùa hè sờ vào, chắc không nóng."
Đôi mắt chủ tiệm bỗng sáng rực. Ông ta lại cầm một quân cờ, cảm nhận kỹ. Rồi nhìn gương mặt nghiêm túc của Trịnh Thừa. "Ha ha!" Chủ tiệm bỗng cười to, nhìn nương, "Tiểu nhi này có con mắt tinh tường. Chất ngọc tuy tầm thường, nhưng được cái mát lạnh khi chạm vào, là ngọc nền từ mỏ cũ. Vậy đi, năm mươi văn! Còn nữa..." Ông ta ngừng lại, nhìn Trịnh Thừa. "Tiểu nhi, cháu tên gì?"
"Trịnh Thừa." Hắn khẽ đáp. "Trịnh Thừa," chủ tiệm cười tủm tỉm, "Về sau nếu tìm được thứ đ/á 'sờ mát lạnh' như này, hoặc thứ gì cháu thấy 'thú vị', cứ đem đến cho bác xem, bác trả giá tốt cho cháu, được không?"
Trịnh Thừa nhìn nương. Nương gật đầu.
"Vâng ạ." Hắn đáp lời.
Năm mươi văn đã vào tay. Lại còn mở ra con đường "ki/ếm tiền" tiềm năng.
Bước ra khỏi tiệm cầm đồ. Trịnh Thừa nắm ch/ặt năm mươi đồng tiền đồng, gương mặt ửng hồng vì phấn khích. "Nương ơi," hắn thì thầm, "Ông bá đó, thích 'mát'."
Nương kinh ngạc nhìn hắn. Đứa trẻ này...
"Sao con biết?"
"Lúc ông ấy sờ viên đ/á, ngón tay dừng lâu hơn." Trịnh Thừa nói, "Còn nheo mắt lại."
Khả năng quan sát kinh người!
"Nên con mới bảo ông ấy viên đ/á mát?"
"Ừm." Hắn gật đầu, "Ông ấy thích, nên sẵn lòng trả thêm tiền."
Nương dừng bước, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn. "Thừa nhi, con làm rất tốt." "Đây gọi là 'đầu kỳ sở hảo'." Nương nói, "Người ta thích gì, ta cho họ thứ đó, như vậy họ mới sẵn lòng cho ta điều ta muốn. So với đối đầu cứng rắn, nhẹ nhàng hơn nhiều."
Trịnh Thừa mơ hồ hiểu. Nhưng hắn nhớ kỹ bốn chữ "đầu kỳ sở hảo". Cũng nhớ rằng, quan sát người khác có thể mang lại lợi ích.
Hai mẹ con dùng năm mươi văn này m/ua ít gạo thô, một miếng mỡ heo rẻ nhất. Còn xa xỉ m/ua một bó than củi nhỏ.
