Chẳng có dầu đèn. Hai mẫu tử đành mượn ánh lửa lập lòe từ bếp than, hoặc ánh sáng lọt qua khe hở ban ngày. Nhi cầm que cời lửa, nắn nót dạy hắn từng nét chữ trên nền đất lạnh buốt. Bắt đầu bằng những chữ giản đơn nhất. Thiên, địa, nhân. Nhật, nguyệt, hỏa.
Trịnh Thừa học hành vô cùng nghiêm túc. Hắn sở hữu sự tập trung và trí nhớ vượt xa tuổi tác. Mỗi chữ chỉ cần dạy một lần, hắn liền ghi nhớ. Hôm sau vẫn viết lại được. Mấy cuốn sổ sách cũ nát kia trở thành tập tô tốt nhất của hắn. Bên cạnh những con số và điều mục đã bỏ đi, hắn ng/uệch ngoạc viết những chữ mình học được.
“Nằm thắng” – bài học thứ ba: Tri thức chính là sức mạnh. Có thể không phô trương thanh thế, nhưng nhất định phải có.
Thời gian thoắt cái trôi qua. Băng tuyết tan dần, liễu bên sông đ/âm chồi non. Trịnh Thừa bảy tuổi. Dáng vóc cao hơn chút ít, dù vẫn g/ầy guộc nhưng đôi má đã có chút thịt. Ánh mắt vẫn đen sẫm, nhưng không còn ngập tràn sát khí như trước. Thêm chút trầm tĩnh và lanh lợi. Nhờ “đặc quyền” ở trạm phế liệu, hai mẫu tử đã dành dụm được chút ít của nả. Không nhiều. Nhưng đủ để mẹ con nương tựa qua mùa xuân này, không còn lo cơm áo gạo tiền.
Đang khi ta tưởng rằng nhật ngữ sẽ yên bình, thong thả “nằm” trôi đi. Thì phiền phức lại tìm đến. Ngọn ng/uồn, vẫn là Trịnh Viễn.
Trịnh Viễn nhờ nịnh bợ một tiểu lại quản hà công trong huyện, không rõ dùng th/ủ đo/ạn gì mà đoạt được công trình nạo vét khúc sông ngoài trấn. Công trình này b/éo bở không ít. Hắn thoắt cái biến thành Trịnh đại lão bản. Trong trấn m/ua phủ đệ mới. Ra vào xe ngựa. Xa hoa lộng lẫy. Đứa con do Liễu thị sinh ra, tên Trịnh Bảo, được cưng chiều đến mức muốn trời không dám trăng, thành tiểu bá vương nổi danh khắp trấn.
Hôm ấy. Trịnh Thừa như thường lệ, đang phân loại đống sắt vụn mới thu ở trạm phế liệu. Thằng Trụ ngồi xổm bên cạnh, yên lặng nghịch con ngựa gỗ mới được Trịnh Thừa làm cho.
Bỗng nhiên, tiếng ồn ào xôn xao vang lên. Mấy đứa nhóc mặc gấm lụa, vây quanh một tiểu b/éo mặc áo bào gấm thêu, đeo vòng vàng, huênh hoang xông vào trạm phế liệu. Đứa cầm đầu chính là Trịnh Bảo.
Hắn cầm roj ngựa tinh xảo, gõ lách cách khắp nơi. Mặt mũi nhăn nhó. “Thối quá! Cái xó chó ch*t này là gì vậy!” Trịnh Bảo bịt mũi, giọng the thé.
Nhân viên trạm phế liệu nhận ra cậu ấm nhà họ Trịnh, chẳng dám ngăn cản, nở nụ cười nịnh nọt: “Trịnh thiếu gia, ngài sao rủ lòng tới nơi này? Chỗ này dơ dáy, sợ làm bẩn giày ngài...”
“Cút!” Trịnh Bảo đẩy phắt nhân viên, mắt lướt qua đống phế thải. Rồi ánh mắt hắn dừng lại ở góc nhà, nơi Trịnh Thừa đang ngồi. Cũng nhìn thấy Trụ đang chảy dãi ngây ngô bên cạnh. Trong mắt Trịnh Bảo lập tức trào lên á/c ý dày đặc và... hưng phấn. Hắn nhận ra Trịnh Thừa. Liễu thị thường xuyên nhắc đến trước mặt hắn, nói Trịnh Thừa cùng người mẹ bị hưu này là nỗi nhục nhà họ Trịnh, là lũ rận bám trụ trong trấn.
“Ồ!” Trịnh Bảo kêu lên quái dị, kéo dài giọng, dùng roj chỉ thẳng Trịnh Thừa, “Đây chẳng phải tên dã chủng không cha nhận mà anh ta sao? Sao, đang nhặt rác ở đây à?” Lũ tùy tùng phía sau lập tức cười ầm lên. “Dã chủng! Đồ dã chủng nhặt rác!” “Lại còn có thằng ngốc làm bạn! Đúng là xứng đôi!”
Thân thể Trịnh Thừa lập tức căng cứng. Hắn cúi đầu, tiếp tục phân loại mảnh đồng trong tay. Không thèm đáp. Thằng Trụ bị tiếng ồn đột ngột dọa cho co rúm người, núp sau lưng Trịnh Thừa, phát ra tiếng “ụ ị” bất an.
Sự im lặng của Trịnh Thừa bị Trịnh Bảo coi là nhu nhược. Hắn càng hung hăng. Vung roj ngựa, bước đến trước mặt Trịnh Thừa. “Này! Dã chủng! Ta đang nói với mày đấy! Điếc rồi à?” Hắn nhấc chân, định đ/á vào đống đồng vừa được phân loại.
“Trịnh thiếu gia!” Nhân viên trạm phế liệu cuống quýt, đống đồng đó vừa thu m/ua, có giá trị đấy.
Trịnh Bảo nào thèm quan tâm. Ngay khi chân hắn sắp chạm vào đống đồng. Trịnh Thừa hành động. Hắn ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt đen như hũ nút, tựa hai mũi d/ao băng giá, đ/âm thẳng vào Trịnh Bảo. Ánh mắt ấy, quá lạnh, quá nặng nề. Mang theo hàn ý không thuộc về đứa trẻ bảy tuổi. Trịnh Bảo bị ánh mắt ấy nhìn cho lông tóc dựng ngược. Chân giơ lên, vô thức dừng lại.
“Trịnh Bảo.” Trịnh Thừa lên tiếng, giọng không cao nhưng rành mạch khác thường. Hắn dám gọi thẳng tên! Trịnh Bảo và lũ tùy tùng đều sững sờ. “Nơi này,” Trịnh Thừa chỉ xuống đất, “là đất của Trương quản sự. Đồ đạc ngài đạp hỏng, phải đền tiền.”
“Đền tiền?” Trịnh Bảo như nghe chuyện cười, cười the thé lên, “Phụ thân ta là Trịnh đại lão bản! Cả trấn này ai chẳng biết? Ta lại đền tiền rác rưởi cho ngươi? Buồn cười!”
“Phụ thân ngài là Trịnh đại lão bản,” giọng Trịnh Thừa vẫn bình thản, như đang thuật lại sự thật, “nhưng nơi này, do Trương quản sự quản. Quy củ của hàng hội, hỏng đồ phải đền. Phụ thân ngài đến, cũng phải đền.” Hắn ngừng lại, thêm một câu. “Trừ phi, phụ thân ngài lớn hơn quy củ hàng hội.”
Câu nói này, vô cùng sắc bén. Trực tiếp đưa hành vi của Trịnh Bảo lên thành thách thức quy củ hàng hội của phụ thân hắn. Nhân viên trạm phế liệu, sắc mặt biến đổi. Trịnh Bảo dù ngỗ ngược cũng nhận ra cạm bẫy trong lời nói. Phụ thân hắn vừa đặt chân vào trấn, sợ nhất là đắc tội hàng hội địa đầu xà. Nếu thực sự gây chuyện lớn, phụ thân hắn tất l/ột da hắn.
Mặt Trịnh Bảo đỏ như gan lợn. Giơ roj chỉ Trịnh Thừa. “Ngươi... ngươi nói bậy! Dọa ai!”
“Ta không dọa ngươi.” Trịnh Thừa vẫn điềm tĩnh, “Trương quản sự đang ở kho phía sau. Hay là, ta gọi ông ấy ra hỏi thử?” Hắn vừa nói vừa giả vờ bước về phía sau.
“Đứng lại!” Trịnh Bảo hoảng hốt. Hắn dù ngang ngược cũng không dám kinh động Trương quản sự. Hắn trừng mắt nhìn Trịnh Thừa, như muốn nuốt sống. “Được! Được lắm dã chủng! Ngươi đợi đấy!” Hắn gi/ận dữ mất khôn, không chỗ trút gi/ận. Quay đầu lại, nhìn thấy thằng Trụ đang r/un r/ẩy núp sau lưng Trịnh Thừa. “Thằng ngốc!” Trịnh Bảo trút hết cơn thịnh nộ lên Trụ, vung roj quất tới! “Cho mày trốn! Cho mày theo dã chủng!”
Roj vun vút trong gió, hung hăng quất vào Trụ! Thằng bé sợ hãi đờ đẫn, không biết tránh.
