“Đồ phế vật!” Trịnh Viễn hất đổ quản gia bằng một cú đ/á. Hắn như con thú bị nh/ốt, đi vòng quanh trong phòng. Rồi hắn nghĩ đến chuyện còn kinh khủng hơn. Món n/ợ lãi kép kia! Tiền lãi chồng chất, sắp đẩy hắn đến đường cùng! Vốn hy vọng dùng chút tài sản cuối cùng để gỡ gạc... Giờ đây! Cơ hội đổi đời! Nằm ngay dưới mảnh đất hoang kia! Thế mà chính tay hắn đã b/án đi!
“Không được! Không được! Đó là của ta! Của ta!” Trịnh Viễn như kẻ mất trí. Mắt đỏ ngầu, hắn dẫn lũ gia đinh xông ra mảnh đất hoang ngoài thị trấn. Lý trưởng đã cho người rào chắn tượng trưng quanh đất. Mấy tay buôn đồ cổ và kẻ hiếu kỳ đã nghe tin đồn, thập thò dòm ngó. Trịnh Viễn bất chấp, xông vào giữa. “Đất của ta! Ta phải đào! Dưới này có bảo vật! Là của ta!”
“Trịnh lão gia! Không được đâu!” Lý trưởng vội vàng ngăn lại, “Mảnh đất này đã có chủ rồi! Vả lại chưa rõ có phải di tích lò gốm cổ không! Quan phủ đã cử người đến khảo sát! Ngài không được tùy tiện đụng vào!”
“Cút đi! Đó là đất của ta!” Trịnh Viễn đi/ên cuồ/ng gào thét. Hai bên xô xát. Trong hỗn lo/ạn, Trịnh Viễn bị ai đó đẩy ngã. Đầu hắn đ/ập mạnh vào tảng đ/á lớn bên rìa mảnh đất hoang! M/áu tuôn xối xả!
“Cha ơi——!” Trịnh Bảo đang đi xem náo nhiệt, thét lên k/inh h/oàng! Trịnh Viễn được khiêng về nhà. Bất tỉnh nhân sự. Lương y khám xong, lắc đầu ngao ngán. “Va vào huyệt đạo trọng yếu, huyết ứ tràn vào n/ão... Dù có tỉnh lại, e rằng cũng...”
Liễu di nương khóc lóc thảm thiết, Trịnh gia hoàn toàn hỗn lo/ạn.
Chủ n/ợ nghe tin đồn, kéo đến vây kín cửa Trịnh gia đòi n/ợ, khiêng đồ đạc, cư/ớp địa khế.
Liễu di nương và Trịnh Bảo bị đuổi ra đường, không một xu dính túi. Trịnh Bảo từ nhỏ được cưng chiều, chưa từng chịu khổ cực thế này.
Hắn không dám gây sự với Trịnh Thừa (nắm đ/ấm của Lão Lưu khiến hắn nhớ đời), liền trút hết oán h/ận lên Liễu di nương, ch/ửi bà là sao x/ấu, khắc chồng khắc nhà.
Liễu di nương cũng chẳng phải hạng vừa.
Hai mẹ con đ/á/nh nhau giữa phố, khiến cả thị trấn biết chuyện.
Cuối cùng, Liễu di nương cuốn theo chút của cải còn sót lại, theo gã b/án hàng rong ngoại tỉnh bỏ trốn. Trịnh Bảo ở lại, lang thang đầu đường xó chợ, thành kẻ ăn mày.
Nghe đâu, sau này vì ăn tr/ộm cái bánh bao, bị chó dữ của tiệm đuổi cắn, g/ãy chân.
Về sau, không ai biết hắn đi đâu.
Có lẽ đã ch*t, hoặc đang sống lay lắt như con giòi nơi xó tối nào đó.
Trịnh Viễn nằm liệt giường nửa năm. Tỉnh lại. Miệng méo mắt lệch, dãi chảy ròng ròng, nói không rõ lời. Nhờ chút trợ cấp ít ỏi từ tộc họ, sống qua ngày. Trịnh lão gia ngày xưa giờ thành trò cười cho cả thị trấn. Thi thoảng có người khiêng hắn ra cửa phơi nắng. Đôi mắt đục ngầu vô h/ồn nhìn về hướng đông thị trấn. Nơi ấy là Hiệu Thập Di. Buôn b/án tấp nập, người ra kẻ vào. Cổ họng hắn phát ra tiếng “khò khè”, chẳng ai hiểu hắn muốn nói gì. Là hối h/ận? Là phẫn nộ? Hay... cuối cùng đã hiểu ra, giữa “giống hoang” và “phế vật”, rốt cuộc ai mới là kẻ thắng? Chẳng ai quan tâm nữa.
Trịnh Thừa ngồi sau quầy sáng sủa của Hiệu Thập Di, lật giở cuốn cổ thư mới thu được. Ánh nắng xuyên qua lớp giấy dầu sạch sẽ, chiếu lên gương mặt điềm tĩnh của chàng.
Trụ tử ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên chân chàng, ôm bát nước đường nhấm nháp từng ngụm, thở dài mãn nguyện.
Trước cửa tiệm, tấm biển “Sơn Lam Trừu” vẫn treo đó. Thỉnh thoảng có khách dừng chân lựa chọn. Lão Lưu ngồi trên chiếc ghế dài trước cửa, nhấp trà đắng, nheo mắt tận hưởng nắng. Một khung cảnh bình yên.
Trịnh Thừa đặt sách xuống. Bước ra cửa. Nhìn dòng người tấp nập ngoài phố. Nhìn dãy núi xanh mờ xa xăm. Chàng quay lại nhìn ta, đáy mắt đen sâu thẳm phản chiếu ánh dương, trong vắt, rạng ngời.
“Nương,” chàng nói, “Chúng ta thắng rồi.”
Ta gật đầu, phải, đã thắng. Không đầu rơi m/áu chảy, không sống ch*t tranh giành. Chúng ta chỉ lặng lẽ nhìn đối thủ tự chuốc diệt vo/ng bởi lòng tham và ng/u xuẩn. Rồi nằm yên mà thắng.
“Về sau thì sao?” Ta hỏi.
Chàng mỉm cười, nụ cười tinh khiết. “Về sau ư?”
“Ăn khi đói, uống khi khát.”
“Đọc sách khi muốn đọc, mở tiệm khi muốn b/án.”
“Dạy Trụ tử học thêm vài chữ.”
“Khuyên Lão Lưu bớt uống rư/ợu.”
“Và...” Chàng ngừng lại, nhìn những cổ vật im lìm trên giá. “Đưa những thứ xưa cũ bị lãng quên này đến tay người biết trân quý.”
“Để chúng cũng... thắng một lần.”
Ánh dương ấm áp tràn ngập Hiệu Thập Di nhỏ bé, phủ lên người chàng như tấm áo choàng vàng rực. Ta biết, kẻ phản diện nhỏ của ta đã hoàn toàn “nằm” thắng, thắng được số phận đen tối, thắng được cuộc đời đáng có, bằng cách tiết kiệm sức lực nhất, mà cũng đẹp đẽ nhất.
