Lão thân lại bị lôi ra, Tống Cẩn Du ắt hẳn càng h/ận ta thấu xươ/ng. Quả nhiên nàng nhìn ta bằng ánh mắt âm trầm lạnh lẽo. Thấy tình thế bất ổn, ta hành lễ rời phủ vương. Kết quả hội thí công bố rất nhanh, ta thuận lợi đỗ cao. An Lạc quận chúa cũng thành công vượt qua khoa cử nữ quan. Những kẻ thi đỗ chúng ta đứng chung một chỗ, chờ tổng quản nữ quan ban phát ngọc bài. Đeo ngọc bài vào đai lưng, ba ngày sau sẽ chính thức nhậm chức. Ra khỏi cung môn, cùng nhau tới Túy Thanh Phong, An Lạc quận chúa uống vài chén rư/ợu rồi bắt đầu lảm nhảm: 'Tống Cẩn Tri, ta vui lắm, rốt cuộc ta đã có thể tự do hôn nhân rồi. Ta không muốn đặt hạnh phúc vào tay nam tử nào. Ta không muốn lặp lại số phận của mẫu thân, bị người khác trói buộc trong khuê phòng.' Nàng gục xuống bàn ngủ thiếp đi, mặt ửng hồng, nét mắt tràn đầy vui sướng. Ta rót rư/ợu từng ngụm nhỏ nhắp. Bầu trời chợt tối sầm, mưa bụi lất phất. Đứng dậy đóng cửa sổ, chợt thấy một nam tử trao điểm tâm cho nữ tử trong cửa, rồi xếp ô bước vào.
Không lâu sau, ta c/ứu được Ngũ hoàng tử rơi xuống nước. Hoàng thượng ban thưởng, ta xin được ghi danh vào phòng Tam thúc. Tam thúc ham đọc sách nhưng thể trạng yếu ớt, sau vì bệ/nh ho lao qu/a đ/ời, cả đời chưa từng thành thân. Ta vốn được nuôi dưỡng dưới gối người. Hoàng thượng chuẩn tấu. Phụ mẫu biết tin liền quỳ trước thư phòng xin thu hồi chỉ dụ, nhưng bất thành. Vì Tống Cẩn Du, họ giao nộp binh quyền trở thành nhàn vương, còn ta là nữ quan xuất chúng. Sợ sinh biến, ta mời tộc trưởng mở tông từ làm lễ tách khỏi gia tộc ngay khi chỉ dụ ban xuống. Khi phụ mẫu tới nơi, ta vẫn cười niềm nở chào: 'Chú thím.' Mẫu thân tức ngất xỉu. Phụ thân gi/ận dữ phùng mang trợn mắt, cuối cùng quay gót bỏ đi.
Nửa tháng sau, kinh thành xảy ra đại sự. Tống Cẩn Du phát hiện Thẩm Hoài Dục nuôi thiếp ngoài, cầm đ/ao xông vào đ/âm trọng thương tiểu thiếp. Thẩm Hoài Dục ngăn cản bị đ/âm trúng hạ bộ. Dù c/ứu chữa kịp thời nhưng hắn đã thành phế nhân. Cha hắn lên triều mắ/ng ch/ửi phụ thân ta thậm tệ, ra tay đ/á/nh đ/ập. Phụ thân tự biết có lỗi chỉ né tránh. Mẹ hắn bất chấp thể diện đ/á/nh trống minh oan, khiến phụ mẫu ta nổi danh khắp Thượng Kinh. Tống Cẩn Du bị tống giam, phụ mẫu khắp nơi cầu cạnh nhưng không ai dám nhúng tay. Họ tìm tới ta, ta trốn trong cung không tiếp. Cuối cùng cầu đến Hoàng hậu nương nương. Việc càng thêm rối, Hoàng hậu ra tay điều đình. Họ Thẩm viết hưu thư, tịch biên toàn bộ hồi môn trang sức. Họ Thẩm vốn không cam lòng, nhưng triều đình gây sức ép, lại thêm tiểu thiếp có th/ai nên đành chịu.
Tống Cẩn Du bị bỏ rơi, lại mang tiếng hại phu, cả Thượng Kinh không nhà nào dám cưới, trừ phi gả xa. Ta vốn biết Thẩm Hoài Dục có thiếp ngoài, tính cách Tống Cẩn Du lại không độ được hạt cát, tất sinh họa. Nhưng chuyện đó can hệ gì tới ta? Ta chỉ xem như trò hề.
Ngày nghỉ phép ra khỏi cung, bị Tống Cẩn Du chặn đường: 'Tống Cẩn Tri, có phải ngươi giở trò không? Phụ mẫu luôn nhắc tới ngươi, đem ta so sánh. Cớ sao? Ta mới là con cái họ nuôi dưỡng!' Ta vén rèm nhìn xuống lạnh lùng: 'Ta chưa từng muốn tranh đoạt họ với ngươi, chính lòng đố kỵ của ngươi hại ngươi đó.' Nàng còn muốn cãi, bị phụ mẫu bịt miệng dẫn đi.
Về sau Tống Cẩn Du gây rối không ngừng, trở thành trò cười khắp kinh thành. Phụ mẫu không chịu nổi dị nghị, xin hoàng thượng điều tới Thục Địa, mang nàng theo. Trước khi đi, họ muốn gặp ta. Ta đồng ý. Mẫu thân nhìn ta đầy áy náy: 'Những năm qua là lỗi của chúng ta. Thiên vị mà biết sai rồi, không dám c/ầu x/in tha thứ, chỉ mong ngươi bình an, thi thoảng gửi thư về.' Ta nhìn phụ mẫu đời này, từ lúc hùng hổ về kinh tới giờ già nua tiều tụy. Ta gật đầu. Họ ngoảnh lại ba bước một lần, mong nghe lời lưu luyến, nhưng ta im lặng. Nếu không có ký ức tiền kiếp, nếu không thi đỗ nữ quan, có lẽ ta vẫn lạc lối trong những khát khao tình cảm không toại nguyện. May mắn thay, giờ đây ta đã có cuộc sống mình muốn. Mỉm cười trở về viện tử, ngồi trên xích đu ngắm mây trời cuồn cuộn.
