“Mọi việc đều do điện hạ an bài.”
“Ừ.”
Trầm mặc giây lát, ta vẫn không nhịn được hỏi: “Điện hạ… lần này, còn cần uống hồng hoa sao?”
Hắn đặt chén trà xuống, ngẩng mắt nhìn ta.
Trong lòng chợt thắt lại. Hay ta hỏi quá đột ngột? Chỉ nghĩ hắn đã không màng đế vị, thế thì thế lực họ Thẩm cũng chẳng thành ngoại thích chi hoạn, có lẽ… ta cũng có thể có con của riêng mình?
“Quả nhiên nàng vẫn luôn biết.”
Ta gật đầu. Chén rư/ợu giao bôi kiếp trước, tuy th/uốc ít, nhưng khứu giác ta nhạy, ngụm đầu đã nhận ra mùi hồng hoa.
Nhưng ta vẫn uống cạn, không sót giọt. Có con cái, khó tránh nghĩ cho con tranh quyền, ràng buộc với họ Thẩm càng sâu, với ta chỉ muốn yên ổn làm Hoàng hậu, đâu phải chuyện hay. Huống chi, đó có lẽ cũng là thăm dò của hắn.
Hắn trầm mặc hồi lâu, mới nói: “Xin lỗi, Vân nương, lúc ấy… cũng là thế thời bức bách. Họ Thẩm thế lớn, nàng lại là thế giá, ta không thể không đề phòng.”
“Điện hạ đừng bận tâm.” Ta ngăn hắn nói tiếp. Kiếp trước không con cái, triều đình chẳng phải không người lấy cớ này công kích, nói ta đức không xứng vị.
Ta từng nghĩ, tự xin phế hậu, làm phi tần bình thường cũng được.
Nhưng hắn gạt bỏ dị nghị, thậm chí trách ph/ạt cả ngự sử dâng tấu, quyết giữ ta ngồi vững trung cung.
Ta ở hậu cung một lời chín đỉnh, không ai dám phạm, nào chẳng phải do hắn ở tiền triều chống đỡ? Còn sự chống đỡ ấy, rốt cuộc là vì ta, hay diễn cho họ Thẩm xem, với ta không quan trọng.
Cuối cùng ta được lợi, ta vẫn luôn là Hoàng hậu được tôn trọng.
Tiêu Bá An lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt quá nồng nhiệt, khiến ta hơi bất an.
Ta đứng dậy cáo lui: “Điện hạ, trời đã tối, tiện thiếp xin phép hồi phủ.”
“Ừ.” Hắn không nói thêm, chỉ khi ta quay lưng, khẽ nói: “Vân nương, kiếp này, chúng ta sẽ có con.”
Bước chân ta khựng lại, không ngoảnh đầu, chỉ khẽ “ừ” một tiếng, nhưng trong lòng có thứ gì đó lặng lẽ tan chảy.
10
Vẫn là Trường Mậu đưa ta về phủ.
Đào Thụy bẩm báo: “Nhị tiểu thư, đại tiểu thư hôm nay dùng cơm ít, chỉ ăn nửa miếng đào tô nương đưa tới, uống nửa bát sâm thang.”
Ta thở nhẹ, biết ăn là tốt, tức là muốn sống.
Đêm đến lén vào nhà thờ thăm chị, nàng cuộn tròn ngủ trên đệm. Chiếc chăn lông ta mang đắp trên người, một tay che bụng.
Dáng vẻ này, chắc không t/ự v*n đâu, rốt cuộc nàng không nỡ bỏ đứa con này.
Xem ra, kiếp trước nàng, e rằng thật sự bị họ Thẩm kết liễu.
Hôm sau, Bạch m/a ma từ cung Hiền phi đích thân tới phủ.
Bạch m/a ma là nhũ mẫu của Tiêu Bá An, kiếp trước luôn theo hầu Hiền phi, lúc này đột nhiên tới, khiến lòng ta chùng xuống.
Đích mẫu nở nụ cười thật tươi, khách khí nói: “Vân Thư, Bạch m/a ma do nương nương đặc phái tới dạy nàng quy củ, nàng phải học cho kỹ.”
“Vâng, con hiểu.”
Theo Bạch m/a ma học nửa ngày, nghi thức quy củ đều thuần thục đoan trang. Những thứ này vốn do chính tay bà dạy kiếp trước, tự nhiên không chê vào đâu được.
Bạch m/a ma bỗng nói với đích mẫu: “Nhị tiểu thư học rất tốt. Chỉ là lão nô nghĩ, đã đến cuối năm, nên vào nhà thờ học nghi thức tế tổ mới phải.”
Sắc mặt đích mẫu hơi co cứng: “Hôm nay đi sao?”
“Đúng vậy.” Ánh mắt Bạch m/a ma bình thản nhưng đầy ẩn ý, “Phu nhân, chuyện đại tiểu thư, theo ý nương nương, chi bằng sớm đưa người ra am đường ngoại thành tĩnh dưỡng, kẻo tiết lộ phong thanh, hỏng hết thanh danh các cô gái họ Thẩm.”
Đích mẫu vội gật đầu: “Nương nương lo liệu chu toàn, lập tức sắp xếp người đưa nàng ra khỏi thành.”
Lòng ta thắt lại, sợ đích mẫu toan tính khác, định lên tiếng, Bạch m/a ma liếc nhìn.
Ta biết, bà đang bảo ta im miệng.
Ta mím môi, bà lại gật đầu, ý bảo ta yên tâm.
Nhưng ta sao yên được? Vốn định thu xếp xe ngựa người tay chân, đợi chị sinh xong sẽ lén đưa xuống Giang Nam, nay vội vàng thế này…
Than ôi.
Học lễ nghi mà lòng vướng bận. Đích mẫu rời đi, Bạch m/a ma khẽ nói: “Nhị tiểu thư, hỉ nộ đều lộ ra sắc mặt, dễ bị tiểu nhân dòm ngó. Dù là cốt nhục tình thâm, cũng không thể hết lòng tin cậy.”
“M/a ma dạy phải.”
Nhưng ta sao không lo được? Khi di mẫu lâm chung nắm tay ta, điệp khúc duy nhất “hãy bảo vệ chị con”. Kiếp trước ta không làm được, kiếp này… than ôi, với nàng, rốt cuộc trong gi/ận dữ vẫn quấn lấy bất đắc dĩ, trong bất đắc dĩ lại không c/ắt đ/ứt được sợi dây m/áu mủ.
“Nhị tiểu thư yên tâm.” Giọng Bạch m/a ma càng nhỏ hơn, “Điện hạ đã có an bài. Ra khỏi thành, sẽ để đại tiểu thư bệ/nh mất, rồi bí mật đưa xuống Giang Nam. Người bên đó cũng đã thu xếp ổn thỏa.”
“Thật sao?”
“Tất nhiên.” Bạch m/a ma nhíu mày, “Nhưng nàng vừa hứa với lão nô gì?”
Ta lập tức cúi mắt, dẹp sóng mắt, chỉnh tư thế tiếp tục giữ lễ. Chỉ là lặng lẽ buông nắm tay siết ch/ặt.
11
Mấy hôm sau, phụ thân hồi phủ, ngồi trong sảnh thở dài: “Trần Khoan Văn ch*t rồi.”
“Ch*t rồi?” Đích mẫu kinh ngạc, “Không phải vừa đậu thám hoa sao, sao lại ch*t?”
“Một thư sinh yếu ớt, lại đòi học người thuần ngựa dữ, kết quả ngựa kinh hãi, quăng hắn xuống đất, lại giẫm mấy vó… nghe nói xươ/ng chân nát hết, ngũ tạng vỡ tung, khiêng về chưa đầy hai canh giờ đã tắt thở.”
Ta đứng ngoài hiên, nghe lời trong sảnh, lòng không gợn sóng, chỉ thấy hòn đ/á rơi xuống.
Ch*t tốt.
Phụ thân bỗng hỏi: “Vân Mộng trong am thế nào rồi? Đứa bé đó phải nhanh chóng bỏ đi. Lý Binh, vợ mất nửa năm, giờ theo tứ hoàng tử ra biên ải, nếu bình an trở về, ắt có chiến công. Lúc đó ta xin ân điển, gả Vân Mộng làm kế thất cho hắn, cũng coi như có chỗ về.”
Đích mẫu vội đáp: “Lão gia yên tâm, đã sai người đưa th/uốc tới, nói là th/uốc bổ điều dưỡng.”
“Ừ.” Giọng phụ thân trầm xuống, “Nếu nàng nhất quyết không chịu… thì chuẩn bị bát th/uốc đ/ộc. Đối ngoại nói là trượt chân rơi giếng, hoặc bệ/nh gấp ch*t đột ngột, nhất định phải giữ thể diện họ Thẩm, không liên lụy đến hôn sự của Vân Thư.”
“Thiếp hiểu.”
Ta siết ch/ặt nắm tay, Lý Binh? Kẻ gần bốn mươi, tính tình bạo ngược, khắc ch*t ba đời vợ, tên man rợ biên quân ư?
Quả nhiên chính họ hại ch*t tỷ tỷ.
