May thay kiếp trước ta cũng chẳng để chúng được toại nguyện. Ta mãi không sinh nở. Chúng từng muốn đưa con gái tông tộc họ Thẩm vào cung, bị ta cự tuyệt thẳng thừng.
Về sau em trai Thẩm Bình tử trận, đích mẫu đổ bệ/nh liệt giường, không còn tâm lực.
Phụ thân lại nạp thiếp cầu tự, nào biết trước bữa gia yến khi ta nhập cung, ta đã bỏ th/uốc tuyệt tự vào thức ăn.
Lúc ấy ta nghĩ, bốn người trên bàn tiệc này, đứa nào cũng đừng hòng sinh nở. Vinh hoa họ Thẩm, đến ta là đủ.
Nhưng kiếp này, ta muốn sinh con.
Vậy nên mấy hôm nay, trong trà nước phòng đích mẫu, ta cũng lén thêm chút gia vị.
Ở cung đình mấy chục năm, loại đ/ộc dược nào ta chưa từng thấy? Đầy rẫy những phương th/uốc không màu không mùi, gi*t người trong chớp mắt.
Tiếc thay hiện tại chưa thể động thủ. Vẫn phải nhẫn nhịn. Ít nhất, phải đợi đến khi ta phong quang xuất giá.
Ngày đại hôn thoáng chốc đã tới.
Hồng trang mười dặm, mũ phượng áo xiêm, nghi trượng rợp trời, y hệt kiếp trước.
Nhưng tâm cảnh lại khác hẳn.
Khi ấy ta đội danh tính người khác, giấu nỗi h/oảng s/ợ, mỗi bước như bước trên băng mỏng, luôn sợ bị vạch trần.
Nay thiên hạ đều biết, Tam hoàng tử Tiêu Bá An cưới chính là Thẩm Vân Thư.
Chỉ là lúc bái đường, trong lòng ta bỗng dâng lên cảm giác kỳ lạ, giống như... vợ chồng già trải qua sóng gió lại nắm tay nhau, bình thản mà kiên định, chỉ xen chút ngại ngùng.
Kỳ lạ thay, dường như ta quen xem chàng là vị vua chăm chính trị, còn ta là hoàng hậu quán xuyến hậu cung. Thỉnh thoảng gặp mặt, bàn chút chuyện triều chính, bài vở của hoàng tử công chúa, tất cả đều trong im lặng, nhịp nhàng ăn ý.
Nhưng hôm nay, từ nghênh thân đến bái đường, chàng chu đáo từng li từng tí, thậm chí tự tay đỡ ta xuống kiệu, tránh bậu cửa. Sự tận tâm ấy lại khiến ta bối rối.
Phải chăng vì chuyện hồng hoa, trong lòng áy náy nên muốn bù đắp?
12
Khi Tiêu Bá An khẽ vén khăn che mặt, ta thấy rõ trong mắt chàng thoáng nét ngượng ngùng, dù nhanh chóng bị vẻ bình thản thường ngày che lấp.
Hóa ra... chàng cũng cảm thấy tình cảnh này có chút kỳ quặc, chút bối rối.
Chúng ta nhìn nhau mỉm cười, nét ngại ngùng trong mắt dần tan biến.
Uống xong chén hợp cẩn, bà mối cùng thị nữ lui ra. Phòng đầy nến hồng, tĩnh lặng chỉ còn nghe tiếng thở của nhau.
Chàng im lặng, ta cũng chẳng biết mở lời. Bàn triều chính? Không hợp thời. Nhớ lại kiếp trước? Lại càng q/uỷ dị.
“Nương tử hãy an nghỉ?” Cuối cùng chàng lên tiếng trước.
“Vâng.”
Đèn tắt, màn buông. Trong bóng tối, hơi thở chàng quấn quýt bên mũi. Giống như nhiều đêm kiếp trước, yên ả mà bình hòa.
May thay chàng vốn dịu dàng, không khiến ta cảm thấy quá khó chịu.
Khi ta sắp chìm vào giấc, chàng khẽ hỏi: “Nàng muốn khi nào lên đường?”
“Lên đường?” Ta ngơ ngác mở mắt, “Đi đâu?”
“Giang Nam. Tứ đệ trước năm mới sẽ khải hoàn. Ta đã tâu phụ hoàng, sau Tết sẽ đi phiên trấn, đất phong ở Giang Nam.”
“Thật sao?” Ta chống tay ngồi dậy, tưởng mình nghe nhầm.
“Thật. Kiếp trước nàng cùng ta mắc kẹt trong tường cung cả đời, kiếp này không muốn ra ngoài ngắm nhìn sao?”
“Muốn.” Ta dựa vào vai chàng, “Giang Nam xuân đến sớm, tháng ba đã có lũ đào, bờ đê ngập tràn hoa... Hè đi thuyền hái sen, thu cua b/éo quế thơm...”
Ta lẩm nhẩm kể cảnh đẹp Giang Nam, trong lòng tính toán. Nếu sau Tết phải rời kinh, nhà họ Thẩm cần sắp đặt trước.
Như đoán được do dự của ta, tay chàng khẽ vòng qua ôm lấy.
“Đừng nghĩ nhiều. Chỉ cần dưỡng tốt thân thể. Chuyện khác đã có ta.”
“Vâng.”
Ta lại nhắm mắt, đương nhiên tin tưởng chàng.
13
Ngày rời kinh sau Tết, trời quang mây tạnh.
Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, ta vén rèm ngoái nhìn. Thành trì sừng sững dần khuất trong ánh bình minh.
“Luyến tiếc?” Tiêu Bá An hỏi ta.
“Chỉ cảm giác như vừa tỉnh một giấc mộng dài.”
Mấy chục năm kiếp trước, vinh hoa cùng cô đ/ộc trong tường cung, mưu tính cùng nhượng bộ, đều theo kinh thành xa khuất mà nhạt dần.
Tiêu Bá An nắm tay ta nói: “Giờ mộng đã tỉnh. Sau này muốn đi đâu, ta đều cùng nàng.”
Ta ngẩng nhìn chàng, giờ đây đôi mắt chàng bớt đi vẻ thâm trầm khó lường kiếp trước, thêm chút ánh dịu dàng.
“Điện hạ đổi khác rồi.” Ta khẽ nói.
“Đổi chỗ nào?”
“Đổi thành... giống người trần hơn. Khi ấy điện hạ luôn căng như cây cung giương hết cỡ.”
Chàng cười: “Khi ấy vai gánh giang sơn, lòng chất dân chúng, không dám buông lơi nửa bước. Kiếp này, vai chỉ muốn gánh nàng, lòng cũng chỉ chứa mỗi nàng.” Ta mặt nóng bừng, vùi vào ng/ực chàng.
13
Khi đến đất phong, đã là tháng ba xuân ấm.
Trưa hôm ấy, người giữ cổng bẩm báo: “Vương phi, ngoài cửa có phu nhân xin vào, tự nhận là cố nhân của nương nương.”
Cố nhân?
Khi ta bước vào hoa đường, thấy bóng người áo trắng đội mũ rũ, tim đ/ập thình thịch.
Là chị.
Tròn trịa hơn lần trước gặp, trong tay chị còn bế một bọc chăn.
“Chị...”
Chị nhìn ta cười: “Đi ngang qua đây, nghe nói Tam hoàng tử đến phiên trấn, đặc biệt vào bái kiến Vương phi.”
Ta bảo tả hữu lui xuống, nắm tay chị: “Sao không báo trước? Đi đường có thuận lợi không? Đứa bé...”
“Đều tốt.” Chị đưa bọc chăn cho ta: “Con gái, tên Tiểu Mãn.”
Ta cẩn thận đón lấy. Bé nhỏ đang ngủ say, mặt hồng hào, nét mắt thoáng giống chị.
“Giống chị.” Ta khẽ nói.
Chị cười, cười đến rơi lệ.
“Vân Thư, cảm tạ muội. Nếu không có muội, chị và đứa bé này...”
“Đều qua rồi.” Ta bế đứa bé, lòng tràn dịu ngọt: “Sau này tính sao? Có muốn ở lại không?”
Chị lắc đầu: “Chị muốn về lão trạch. Nhà mẹ để lại vẫn còn, chị muốn nuôi con ở đó.”
“Cũng tốt. Thiếu thốn gì cứ tìm ta.”
Chị gật đầu, lau nước mắt: “Muội yên tâm, chị chăm được mình và con. Chỉ có muội... hắn đối tốt với muội không?”
“Tốt.” Ta đáp không chút do dự.
Chị thở phào cười: “Vậy tốt rồi. Mẹ nếu còn...”
“Mẹ biết chị giờ tốt như vậy, nhất định rất vui.”
Vào tháng sáu, kinh thành truyền tin: Hoàng đế băng hà, Tứ hoàng tử kế vị.
Chẳng bao lâu, Hiền phi nương nương, giờ đã là Hiền quý thái phi, lấy danh nghĩa tĩnh dưỡng lên đường đến Giang Nam.
Mà nhà họ Thẩm, cũng truyền đến hung tin: Phụ thân thương khóc Tiên đế quá độ, đêm xử lý công vụ trong thư phòng, lỡ tay làm đổ đèn dầu gây hỏa hoạn.
Lửa dữ dội, phụ thân, đích mẫu, em trai Thẩm Bình đều không thoát được, cả nhà gặp nạn.
Ta thở dài, kết cục này cũng sạch sẽ, ít nhất không liên lụy đến ta.
Thoáng cái đã đến năm hết Tết đến, tiếng khóc tiếng cười của song sinh mang thêm nhiều sinh khí cho phủ đệ.
Tiêu Bá An thay nhau bế hai đứa trẻ, động tác vẫn vụng về, nhưng cẩn thận hết mực.
Ta tựa vào sập ấm, lặng nhìn họ. Lửa lò lách tách, bóng đèn lay động, cảnh tượng ấm áp đến mức khó tin.
Kiếp trước mỗi đêm trong phượng nghi cung, ta thường nghĩ, giá mình có con thì tốt biết mấy.
Nay, lại thật sự có rồi. Mà còn đến hai.
“Đặt tên gì nhỉ?” Tiêu Bá An hỏi ta.
“Con gái gọi Niệm Khanh, con trai... Niệm An.”
Nhớ lấy kiếp mới trải ngàn sóng gió, cuối cùng được làm chính mình.
Về sau, chẳng mong phú quý ngập trời, chẳng tham hư danh vạn đời. Chỉ nguyện con cái ta, phu quân ta, gia đình ta, năm năm tháng tháng, bình an hỷ lạc.
