Trong yến thưởng sen, ta rơi xuống hồ.
Chính là nhị công tử Ôn Từ phủ Thái công Ôn c/ứu ta lên.
Y phục mùa hè mỏng manh, bên ngoài đều đồn ta đã mất tri/nh ti/ết.
Nhà Tấn Dương hầu vốn đang bàn đính hôn với ta,
ngày hôm sau vội vã sai người đem thư sinh thần của ta trả lại.
Chỉ nói rằng: 'Bát tự bất hợp, mệnh trung duyên cạn'.
Không còn cách nào.
Gia đình đành gả ta qua loa cho Ôn Từ.
Kẻ thứ xuất bị nhà họ Ôn ng/ược đ/ãi tàn tệ.
Khi đến cầu hôn, hắn giả bộ hiền lành khúm núm.
Nhưng ta biết rõ.
Kẻ đẩy ta xuống hồ hôm ấy cũng chính là hắn.
01
'Thôi cô nương, món này xin tặng nương tử.'
Trong lương đình,
Ôn Từ cúi mắt xuống, vẻ e dè khúm núm.
Hắn từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ cổ xưa.
Đưa đến trước mặt ta.
Tiết hè oi bức,
Thị nữ và tùy tùng đều bị lưu lại dưới bóng cây bên ngoài, ngẩng đầu có thể trông thấy chúng ta nhưng không nghe rõ lời nói.
Ta khẽ mím môi.
Nhìn đôi tai đỏ ửng của nam tử trước mặt, lòng đầy suy tư.
Tay Ôn Từ giữ lễ vật giơ mãi giữa không trung.
Thấy ta lâu không nhận,
Gương mặt hắn lại ửng đỏ.
Ta nhớ lời mẹ dặn hôm qua:
'Gả con cho Ôn Từ thực là bất đắc dĩ, nhưng nương đã sai người dò xét kỹ càng.'
'Đứa trẻ ấy tính tình trung hậu chất phác, dù là thứ xuất thường bị ng/ược đ/ãi trong phủ, nhưng chưa từng tự kh/inh. Hương thí đầu năm, kẻ bình thường tưởng tầm thường lại đỗ Giáp khoa Cử nhân.'
'Nếu năm sau Hội thí lại đỗ cao, có phụ thân đề bạt chút ít, lo gì không có tiền đồ.'
'Tụng nhi yên tâm, chỉ cần nhà họ Thôi không đổ, có phụ thân và huynh trưởng ở đây, không ai dám kh/inh nhờn con.'
Mẫu thân bảo ta đừng lo, nhưng chính bà lại đỏ mắt.
Dù sao trưởng nữ đích xuất của Tế tửu Quốc Tử Giám Thôi Phú,
xưa nay vốn là mục tiêu tranh giành của các đại tộc.
Nhà Tấn Dương hầu càng ráo riết hơn cả.
Vàng bạc châu báu, đồ quý hiếm.
Như nước chảy vào phủ.
Ai ngờ được, chỉ vì một bữa yến thưởng sen,
khiến ta danh tiếng tiêu tan.
Nhà Tấn Dương hầu đến đòi lại thư sinh thần, sai người nhắn:
'Nếu Thôi tiểu thư cam lòng làm thiếp, Tấn Dương hầu phủ tất không chấp nhất chuyện cũ, đối đãi tử tế.'
Phụ thân gi/ận run người.
Đúng lúc Thái công Ôn thân đến cầu hôn.
Thế là có được hôn ước giữa ta và Ôn Từ.
Vừa an ủi mẫu thân,
ta vừa lạnh lùng cười thầm.
Trung hậu chất phác, tài năng tầm thường?
Những thứ này e rằng đều là lớp vỏ ngụy trang của Ôn Từ.
Hôm yến thưởng sen, ta không phải trượt chân rơi xuống.
Mà bị một hòn sỏi b/ắn vào chân.
Mất lực ngã nhào.
Kẻ kia đâu biết, thực ra ta biết bơi lội.
Chỉ là hôn sự với Tấn Dương hầu phủ khiến ta phiền n/ão đã lâu.
Thế là ta thuận thế làm theo, mặc cho danh tiết tổn thương.
Khi Ôn Từ nhảy xuống c/ứu ta,
Ta liếc thấy giữa mũ quan hắn kẹt mảnh lá ngân hạnh nhỏ bằng móng tay.
Mà quanh hồ,
Chỉ có chỗ ta đứng khi ngã xuống là có cây ngân hạnh sum suê.
Sao lại lọt vào tóc hắn?
Thu hồi tạp niệm,
Nam tử đứng trước mặt ta
Đang đỏ mặt định thu tay về.
Ta nhanh tay cư/ớp lấy chiếc hộp.
'Đồ đã tặng đi, đâu có đòi lại bao giờ.'
'Ôn công tử hay là không thành tâm?'
Ta nhướng mày, thách thức nhìn hắn.
Ôn Từ sắc mặt ngẩn ra.
Môi mỏng hé mở, nửa ngày không thốt nên lời.
Ta càng thêm tò mò.
Dưới lớp mặt nạ hiền lành vô hại kia, rốt cuộc giấu tâm tư gì?
Trước mặt hắn ta mở hộp.
Bên trong
Chẳng phải bảo vật từ Bát Bảo Các,
Cũng không phải trang sức lộng lẫy.
Mà là một trâm gỗ huyền sắc giản dị.
Cầm lên mát lạnh thấm tay.
Vài tia hương thơm phảng phất dễ chịu.
Ta ngạc nhiên ngẩng lên nhìn hắn.
'Thiên hạ đồn Ôn công tử trong phủ sống khổ sở, ta thấy lời đồn chưa hẳn đã đúng.'
'Gỗ đàn hương này xuất xứ Tây Vực, trăm năm mới được một khúc, nghìn vàng khó m/ua.'
'Ôn công tử dám tùy tiện đem tặng người, gặp kẻ không biết giá trị, sợ quăng đi mất.'
Ôn Từ có được vật này thực làm ta kinh ngạc.
Gỗ đàn hương giá trị dược liệu cao.
Sinh trưởng nơi hiểm địa khắc nghiệt, số lượng ít ỏi.
Làm thành trang sức đeo bên người
Có công dụng tỉnh táo tinh thần, trừ tà đuổi côn trùng.
Ở Trường An thành, thuộc hàng khan hiếm có tiền chưa chắc m/ua được.
Không phải thứ kẻ thứ xuất phủ quốc công suy tàn dễ dàng có được.
Thấy ta nghi ngờ,
Ôn Từ cúi mắt, giấu đi nét u buồn thoáng qua.
Giọng điệu bình thản giải thích:
'Tiểu mẫu vốn là người Tây Vực, thuở thiếu thời theo ngoại tổ lên núi, vô tình được khúc gỗ này. Nhà nông nào biết vật quý, chỉ thấy mùi hương đặc biết nên đẽo thành trâm cài.'
'Về sau đến kinh thành, biết được vật quý giá, bà không dám đeo nữa, chỉ nói cất kỹ đợi khi ta đính hôn... tặng cho phu nhân tương lai.'
Lòng ta chợt nhói.
Người mà Ôn Từ gọi là mẫu thân chắc không phải phu nhân Ôn quốc công.
Cách xưng hô này rõ ràng phạm đại kỵ.
Nhưng nét ảm đạm trong thần sắc hắn
Khiến lòng bàn tay ta nắm chiếc trâm trở nên nóng bỏng.
Chuyện hôm ấy rốt cuộc chỉ là nghi ngờ trong lòng, không có chứng cứ.
Vừa rồi hồ đồ phát nạn, đã mất hết thể diện.
Ta trấn định tinh thần.
Đặt trâm vào hộp, đậy nắp lại.
Ánh mắt lướt qua sau lưng Ôn Từ.
Thị nữ và tùy tùng vẫn đứng dưới bóng cây cách xa mấy trượng.
Ve sầu râm ran không dứt.
Thu hồi ánh mắt, ta bước gần nam tử hai bước.
Hương cam tùng dễ chịu luồn vào khứu giác.
Thoáng ngẩn người, ta hạ giọng:
'Ôn công tử hẳn biết, hôn sự giữa ta với ngươi chỉ là thế bất đắc dĩ.'
'Dù ta gả cho ngươi, sau này khó lòng đàn sắt hòa hợp, kính trọng như khách.'
'Bởi vậy Ôn Từ, bất kể mục đích cầu hôn của ngươi là gì, ta có thể trở thanh thang mây trên đường công danh của ngươi, nhưng trước khi thành hôn phải cho ta một phong thư hòa ly.'
