Trước khi ra khỏi cửa, tôi ngước mắt nhìn thấy trên đầu cửa hàng tiện lợi có treo một chiếc gương bát quái.
"Chủ quán, chiếc gương này là..."
"À, để trừ tà đấy."
Rời khỏi cửa hàng tiện lợi, tôi không cam lòng, lại ghé vào tiệm giặt khô bên cạnh vừa mở cửa.
Bà chủ tiệm cũng không rõ về chuyện đứa trẻ, nhưng khi nhắc đến vụ bạo hành mèo, bà đưa ra một đối tượng đáng ngờ.
Chính là chàng trai làm ca đêm ở cửa hàng tiện lợi, tên Lý Tưởng.
Nguyên văn lời bà ta là: "Ừm, thằng bé đó... nhìn âm trầm đen đủi, có vẻ không ổn. Có một lần sáng sớm tôi đi đổ rác, thấy nó ngồi xổm trong ngõ sau, không biết đang làm gì, chỉ ngửi thấy mùi tanh nồng nặc."
Sống lưng tôi lạnh toát, nhớ lại những con vật nhỏ bị ng/ược đ/ãi .
Chúng tôi không đi xa, ngồi trong xe đợi đến tối.
6 giờ chiều, một thanh niên g/ầy cao mặc đồng phục cửa hàng tiện lợi cúi đầu bước vào cửa.
Tôi chợt nhớ, lần trước m/ua đồ ban đêm, người tính tiền cho tôi cũng là anh ta.
Tôi và Tô Tần bước vào.
Trong cửa hàng chỉ có mình anh ta, nghe tiếng chuông cửa, hắn ngẩng lên liếc nhìn chúng tôi.
Tôi cầm một chai nước ngọt đưa qua hỏi:
"Anh ơi, hỏi chút nhé, dạo này anh có thấy một bé trai tầm 7-8 tuổi tóc dài không?"
Lý Tưởng ngẩng lên nhanh chóng rồi lại cúi xuống.
"Không có." Giọng hắn đục khàn. "Khoảng bảy tám tuổi, tóc rất dài."
"Chưa thấy." Hắn tính tiền xong, nhanh chóng đi về phía kho hàng.
Tôi và Tô Tần đứng ch/ôn chân tại chỗ.
Phản ứng này chắc chắn có vấn đề.
Tôi vẫn muốn lên hỏi thêm.
Cánh cửa kho đột nhiên mở ra, Lý Tưởng cúi đầu bước ra, hơi chạm vào người tôi rồi đi ra trước bổ sung hàng hóa.
"Tôi còn việc, nếu hai người không m/ua gì thì xin mời ra ngoài."
Tô Tần bước lên định nổi nóng.
Tôi ngăn hắn lại.
"Cảm ơn anh."
Chúng tôi quay người rời khỏi cửa hàng.
Quay lại xe, Tô Tần thắc mắc: "Thằng nhân viên đó chắc chắn có vấn đề! Sao cậu lại..."
Hắn chưa nói hết, tôi giơ tờ giấy trong tay lên: "Vì hắn đưa cho tôi thứ này."
Là lúc hắn va vào tôi đã lén đưa cho tôi.
Dưới ánh đèn trong xe, tờ giấy viết ng/uệch ngoạc một hàng chữ:
"Có người đang theo dõi tôi!"
"9 giờ sáng mai, quán cà phê 'Góc Phố'."
"Chỉ một mình cô."
08
Đêm đó, tôi nắm ch/ặt tờ giấy nằm trên giường.
Tôi hướng vào không trung, dùng giọng cực nhỏ như tự nhủ, lại như nói với ai đó vô hình:
"Tôi tìm ra manh mối rồi, ngay tại cửa hàng tiện lợi, tôi nhất định sẽ bắt kẻ s/át h/ại cậu phải đền tội! Cậu đừng tìm tôi nữa được không?"
Giọng nói nhẹ bẫng tan biến trong bóng tối.
Đêm đó bỗng yên tĩnh đến lạ thường.
Không hơi lạnh, không bóng đen, đứa trẻ không đến.
Nhưng vết bàn tay m/a quái trên cổ tay vẫn còn, nghĩa là nó vẫn chưa buông tha cho tôi.
9 giờ sáng, tôi một mình bước vào quán cà phê 'Góc Phố', Tô Tần đợi sẵn bên ngoài.
Vì là buổi sáng nên quán vắng tanh, chỉ có Lý Tưởng ngồi trong góc.
Hốc mắt hắn sâu hoắm, trông vô cùng ủ rũ.
"Chỉ một mình cô thôi chứ?" Hắn lo lắng nhìn ra phía sau lưng tôi.
"Ừ." Tôi ngồi xuống đối diện hắn, "Nói đi, chuyện gì thế?"
Giọng Lý Tưởng hạ cực thấp, r/un r/ẩy: "Là... là ông chủ chúng tôi, hắn... hắn gi*t đứa bé!"
Tim tôi đ/ập mạnh: "Nói rõ hơn!"
"Khoảng 5 ngày trước, gần đến giờ đóng cửa, có một cậu bé đầu tóc bù xù vào cửa hàng đi loanh quanh."
"Đứa nhỏ hình như lấy tr/ộm một gói bánh quy, ông chủ túm cổ áo nó ra ngõ sau..." Lý Tưởng nuốt nước bọt, mắt tràn ngập sợ hãi.
"Tôi nghe động tĩnh chạy ra xem, chỉ thấy ông chủ quay về một mình, tay xách túi đen, bảo tôi dọn sạch ngõ sau... Tôi, tôi ngửi thấy mùi m/áu rất nồng..."
"Lúc đó sao anh không báo cảnh sát?"
"Tôi không dám!" Lý Tưởng kích động. "Tôi cần công việc này... Hắn đe dọa nếu tôi dám hé răng nửa lời sẽ cho tôi ăn đò/n! Mấy con mèo ch*t... cũng là hắn gi*t vứt ra ngõ sau, ép tôi dọn dẹp..."
Hắn nói thành khẩn, nỗi sợ không giả tạo.
Nhưng tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn.
Nhớ lại phát ngôn của ông chủ về việc s/át h/ại động vật, lẽ nào hắn là hung thủ thật sự?
Nếu ông chủ là thủ phạm, sao đứa trẻ chỉ bám theo tôi? Sao không trực tiếp đi b/áo th/ù? Lẽ nào oan h/ồn cũng nhầm kẻ th/ù?
"Để tôi suy nghĩ đã." Đầu óc tôi rối bời, không lập tức đồng ý.
Hắn nhìn tôi đầy van xin: "Tối nay ông chủ đi đ/á/nh mahjong! Sau 10 giờ cô hãy đến cửa hàng một mình, tôi sẽ đưa bằng chứng cho cô, cô mang đi báo cảnh sát! Tôi... tôi thật sự không dám tự mình xuất đầu."
Nói đến cuối câu, hắn không kìm được nước mắt.
Tôi gật đầu quyết định tạm đồng ý.
Dù sao ngày mai cũng là cơ hội cuối cùng của tôi!
09
Quay lại xe.
Tôi kể cho Tô Tần nghe, hắn nhíu mày: "Quá mạo hiểm. Biết đâu hắn và ông chủ cùng một phe, giăng bẫy thì sao?"
"Tôi biết." Tôi xoa xoa thái dương đang nhức nhối, "Nên tôi cần... kiểm chứng thêm một lần nữa."
"Ý cậu là?" Tô Tần nhìn tôi đầy nghi hoặc.
"Hỏi m/a!" Tôi nhìn thẳng hắn, nói từng chữ.
...
11 giờ đêm, Tô Tần chở tôi đến cửa hàng tiện lợi, hắn đợi ở ngoài.
Lúc chia tay, hắn nắm ch/ặt tay tôi: "Cẩn thận đấy!"
Khiến lòng tôi ấm áp.
Suốt chặng đường qua nếu không có hắn bên cạnh, có lẽ tôi đã gục ngã từ lâu.
Đứng trước cửa hàng tiện lợi, tôi hít sâu một hơi rồi đẩy cửa.
Tiếng chuông cửa vang lên lanh lảnh, chói tai trong không gian tĩnh lặng.
Lý Tưởng đứng sau quầy thu ngân, nhìn thấy tôi liền nở nụ cười gượng gạo.
"Cô đến rồi." Ánh mắt hắn nhanh chóng liếc ra phía sau lưng tôi.
"Yên tâm, chỉ một mình tôi thôi, bạn trai tôi đang đợi ở ngoài."
Tôi cố ý nhấn mạnh điểm này.
"Tôi chỉ... hơi sợ đám đông thôi, mong anh thông cảm."
Hắn cúi đầu quay người, ra hiệu cho tôi đi theo.
"Bằng chứng ở trong kho, bên này."
Lối đi vào kho chật hẹp tối tăm, ngập mùi hỗn tạp của nước tẩy rửa, thực phẩm và chút tanh nhẹ.
Kho hàng rộng hơn tôi tưởng, chất đầy thùng hàng cao ngất.
Ánh sáng mờ ảo, chỉ có ngọn đèn tiết kiệm điện ở góc phòng phát ra tiếng vo ve.
Lý Tưởng chỉ vào chiếc hộp giấy không đáng chú ý ở góc tường.
"Chính... chính là cái đó, cô tự lấy đi."
Tôi bước tới, mở hộp ra, ngay lập tức nhìn thấy chiếc giày vải.
Giống hệt chiếc tôi tìm thấy trên xe!
