Ôn Thược không quay đầu lại, dường như vẫn cho rằng ta đang giở trò dương đông kích tây. "Ngoan, đừng gi/ận dỗi nữa, theo ta về phủ." Hắn sức lực mạnh hơn ta nhiều, lôi kéo ta định ra khỏi cửa hiệu. Ta vừa định lớn tiếng kêu c/ứu, bỗng nghe Ôn Thược thét lên một tiếng đ/au đớn. Nhìn kỹ lại, hóa ra là Hoàng Hầu lao ra cắn ch/ặt vào chân phải hắn. Ôn Thược đ/au đớn, theo phản xạ buông tay tha cho ta. Ta vội vàng chạy lại trong cửa hàng, gi/ật lấy cây chổi sau cửa. Hoàng Hầu thấy ta thoát thân, khôn ngoan nhả ra rồi lủi sau lưng ta. Điểm Minh đứng hầu bên ngoài vội chạy đến đỡ Ôn Thược, kêu lên thảm thiết: "Thiếu gia có sao không? Thiếu gia!" Ôn Thược mặt mũi méo mó, vẫn muốn lôi kéo ta, nhưng bị ta vung chổi đ/á/nh lui. Người qua đường đều ngoái lại nhìn. Ôn Thược bóp ch/ặt đùi, nghiến răng nói: "Tốt, thật là tốt! Lâm Xuân, ta cho nàng cơ hội, nàng lại đối xử với ta như vậy, nàng... nàng đừng hối h/ận! Chờ đấy!"
Mười hai
Từ khi Ôn Thược rời đi, ta cảnh giác phòng bị mấy ngày liền, sợ hắn bụng dạ hẹp hòi quay lại b/áo th/ù - bởi lúc đi hắn đã buông lời đe dọa. Hơn nữa trong ấn tượng của ta, hắn vốn là kẻ hiềm th/ù tất báo. Không ngờ, bốn ngày liền đều yên ắng lạ thường. Đúng lúc ta tưởng Ôn Thược bận việc quan mà quên mất chuyện này, thì đến ngày thứ năm, ta nghe được từ khách hàng một tin động trời - Phủ Ôn bị khám xét. Ta vô cùng kinh ngạc: "Cái gì? Chuyện gì xảy ra vậy?" Vị khách đó nói: "Ôi, cô Lâm không biết sao? Chuyện này đã mấy ngày rồi, đúng vào ngày đại hỷ của thiếu gia họ Ôn và tiểu thư họ Tạ, quan phủ xông vào giữa tiệc mừng mà lục soát phủ Ôn, nói rằng Ôn tướng quân ở biên cương thông đồng với địch, b/án nước, hoàng thượng nổi gi/ận, đang phái người phi ngựa đến biên quan bắt người! Nghĩ lại thật đáng thở dài, Ôn tướng quân trấn thủ biên cương nhiều năm, là Dũng Nghị tướng quân do tiên đế phong tặng, giờ già rồi mà phạm phải đại họa, khiến phu nhân và đ/ộc tử vào ngày vui lại sa vào ngục tối. May mà quan binh đến lúc lễ thành hôn chưa xong, bằng không tiểu thư họ Tạ vừa gả vào đã gặp họa vô đơn chí..." Ta càng nghe càng chấn động, không dám tin nắm ch/ặt tay. Ôn tướng quân thông đồng với địch sao có thể? Từ nhỏ, phụ thân đã bảo ta, Ôn tướng quân là đại trượng phu hiên ngang, xứng đáng là mẫu mực cho nam nhi thiên hạ. Mười bốn tuổi đã lên chiến trường ch/ém giặc, dũng mãnh vô song. Mười tám tuổi bị phục kích, quân địch vây hãm ép hàng, hắn không chịu khuất phục, dẫn quân du kích trong rừng sâu, cuối cùng chờ đến khi viện quân tới phản công tiêu diệt địch. Sau chuyện đó, hắn trẻ tuổi đã được phong Dũng Nghị tướng quân, theo tiên đế chinh chiến nhiều năm, mở mang bờ cõi, sau khi tiên đế băng hà lại tự xin trấn thủ biên cương, bảo vệ bách tính. Người như thế, sao có thể làm chuyện b/án nước? Ta lẩm bẩm: "Không thể nào, làm sao có thể? Ôn tướng quân sao lại thông đồng với địch?" Vị khách đáp: "Lúc tin truyền đến ta cũng không tin, nhưng quan binh đã tìm thấy trong thư phòng phủ Ôn những thư từ qua lại với nước địch, cả một chồng lớn! Nghe nói mấy chục bức thư ấy, nội dung chi chít toàn là những giao dịch bẩn thỉu với giặc, xem ngày thư thì hai bên cấu kết đã hơn ba năm!" Không đúng. Hồi còn ở tướng phủ, Ôn tướng quân rất ít gửi thư, mỗi năm nhiều nhất ba bức, nội dung cũng rất đơn giản, chỉ là hỏi thăm phu nhân Ôn, Ôn Thược và ta. Sáu năm qua, tổng cộng không quá hai mươi bức, sao có chuyện ba năm viết mấy chục bức? Hơn nữa, mỗi lần Ôn tướng quân gửi thư về, phu nhân Ôn đều cất cẩn thận trong phòng mình, chưa từng để trong thư phòng. Dù cho Ôn tướng quân thật sự b/án nước, lẽ nào hắn ng/u xuẩn không hủy chứng cứ, lại còn để những thư từ ấy trong thư phòng tướng phủ tận kinh thành? Nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng ta bỗng nảy sinh một ý nghĩ k/inh h/oàng.
Ta lập tức bỏ dở công việc, xin phép Trần lão bản nghỉ làm.
Mười ba
"Hai mẹ con họ Ôn ở trong đó, ngươi chỉ có nửa khắc đồng hồ." Ngục tốt cân nhắc túi tiền ta đưa, quay đi mất. Ta thở dài, bước về phía ngục thất giam giữ phu nhân Ôn. "Phu nhân Ôn, là tiểu nữ đây." Người phụ nữ g/ầy guộc, mặt mày tiều tụy đang dựa vào đống rơm nghe tiếng, mở đôi mắt đục ngầu. Ta vô cùng chấn động. Mới mấy ngày, phu nhân Ôn đã tàn tạ đến thế này. Khuôn mặt từng được chăm chút giờ thêm nhiều nếp nhăn, mái tóc bạc trước kia hiếm thấy giờ đã trắng xóa. Bà nhìn ta, thở mấy hơi mới khàn giọng nói: "Là Lâm Xuân đấy ư..." Ta đứng sau song sắt, đưa bát canh còn ấm cho bà. Phu nhân Ôn uống hết, ngẩng đầu lên, giọng nói nghẹn ngào: "Không ngờ đến bước đường này, người đến thăm ta lại chỉ có ngươi." Sao lại thế? Ta nhớ Tạ đại nhân là huynh trưởng ruột của phu nhân Ôn. "Lẽ nào... người nhà họ Tạ chưa từng đến sao?" Nghe ta hỏi vậy, phu nhân Ôn cười khổ, lắc đầu: "Không, nếu họ chịu bỏ chút công sức, mẹ con ta đâu đến nỗi thảm thương thế này. Hôm đó, vốn là đại hỷ của Thược nhi và Thiều Lạc, đến lúc bái đường, nhà họ Tạ đột nhiên đến nói không gả nữa, ngay sau đó quan binh ập vào, thẳng tay lục soát phủ. Ta nghi ngờ, nhà họ Tạ đã nghe được tin đồn từ trước..." Nếu vậy, sao Tạ đại nhân không báo cho thân muội mình? Hơn nữa, nhà họ Tạ vừa nói không gả, quan binh đã đến ngay, có phải quá trùng hợp? Thấy phu nhân Ôn lúc này tinh thần suy sụp, ta không nói ra nghi vấn, chỉ đổi đề tài: "Ôn Thược đâu? Sao không thấy hắn?" Vừa dứt lời, phu nhân Ôn bật khóc nức nở: "Mấy ngày nay, Thược nhi bị tên ngục tốt từng có hiềm khích hành hạ, từ hôm qua đã thấy tinh thần không được bình thường. Giờ nó sợ người lắm, chỉ dám núp trong góc tường... Con ta ơi!"
