“Cho em cơ hội đi, Giang Vãn.” Anh nói, giọng chứa đựng sự khẩn thiết hiếm thấy, gần như van nài. “Cho chúng ta cơ hội. Đừng vội tuyên án t//ử h/ình, đừng vội quay lại điểm xuất phát. Thử một lần, không được sao?”
Giang Vãn nhìn anh. Người đàn ông mà cô đã đấu tranh suốt nửa đời người, lúc này trong mắt không một chút giễu cợt hay khiêu khích, chỉ còn lại sự nghiêm túc lặng lẽ khiến tim cô lo/ạn nhịp.
Gío đêm lướt qua mang theo hương hoa dịu nhẹ của đầu hè.
Rất lâu sau, Giang Vãn nghe thấy giọng mình khàn đặc:
“Thử… thế nào?”
Câu hỏi như hòn sỏi rơi vào mặt hồ phẳng lặng, gợn lên những gợn sóng im lặng giữa hai người.
Ngón tay Lục Xuyên gõ nhẹ lên vô lăng, ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào khuôn mặt Giang Vãn. “Bắt đầu từ việc… không cố ý tránh mặt.”
Anh mở khóa cửa xe, động tác dứt khoát. “Về nghỉ sớm đi.”
Không giải thích thêm, cũng không yêu cầu gì, như thể anh vừa đưa ra một đề nghị hết sức bình thường. Nhưng khi bước xuống xe, Giang Vãn cảm thấy một nỗi xáo trộn chưa từng có. Cô đứng trước cổng khu dân cư, nhìn đèn hậu xe anh khuất dần sau góc phố, làn gió đêm thổi qua khiến da thịt se lạnh.
Kể từ đêm đó, một sự thỏa hiệp âm thầm hình thành giữa họ.
Lục Xuyên không còn làm những việc “quan tâm” quá lộ liễu, Giang Vãn cũng không cố ý giữ thái độ lạnh nhạt. Ở công ty, họ vẫn là cặp đôi ăn ý nhưng thỉnh thoảng đối đầu; riêng tư… ranh giới bắt đầu mờ đi. Vì dự án gấp rút, họ cùng nhau thức đến tận khuya. Lục Xuyên sẽ đưa cô về, trên đường đôi khi bàn công việc, đôi khi im lặng. Thỉnh thoảng, anh rẽ qua tiệm nước ngọt mở khuya mà họ hay tới hồi nhỏ, gọi cho cô phần sữa trứng nóng mà cô thích nhất, còn anh thì chọn chè đậu xanh.
Ngồi trên chiếc ghế nhựa cũ kỹ quen thuộc, trong làn hương ngọt ngào tỏa ra, họ bắt đầu nhắc về những kỷ niệm xa xưa.
“Còn nhớ hồi lớp năm, em đẩy anh vào hố cát sau cổng trường không?” Lục Xuyên múc một thìa chè đậu xanh.
Giang Vãn dừng tay ăn sữa trứng, hơi ngượng nhưng vẫn cãi: “Ai bảo anh x/é bài thủ công của em!”
“Tại em vẽ con rùa lên vở bài tập của anh.” Lục Xuyên nhướng mày.
“Là do anh bỏ sâu bướm vào cặp em trước!”
“Tại em mách cô giáo anh chép bài.”
Họ tranh luận qua lại về những “món n/ợ cũ” vụn vặt, rồi bất giác cùng bật cười. Những khoảnh khắc từng khiến họ tức phát khóc, giờ đây trong tiệm nước ngọt đêm khuya, bỗng được tô điểm bằng thứ ánh sáng vàng ấm áp, kỳ quặc mà thân thuộc.
Hóa ra, cuộc đời họ đã lấp đầy bởi nhau, bằng cách cãi vã và cạnh tranh, chằng chịt không rời.
Một lần, Lục Xuyên đưa cô về đến tận nhà, khi Giang Vãn định mở dây an toàn, anh chợt hỏi: “Tật đó của em, hết chưa?”
“Tật gì cơ?” Giang Vãn ngơ ngác.
“Lúc căng thẳng hay suy nghĩ, em hay cắn đ/ốt thứ hai ngón trỏ tay trái.” Ánh mắt anh dừng trên bàn tay cô.
Giang Vãn vội rụt tay lại, má ửng hồng. Một thói quen nhỏ mà chính cô còn chẳng để ý.
“Với lại, mùa đông tay em lạnh, mùa hè lại hay đổ mồ hôi. Em không ăn rau mùi không phải vì gh/ét mùi, mà do dị ứng. Em gh/ét trời mưa không phải vì phiền phức, mà vì hồi tiểu học em trượt ngã trầy đầu gối, phải khâu ba mũi.”
Anh nói một mạch, giọng điệu bình thản như đang báo cáo số liệu dự án.
Giang Vãn đờ đẫn. Những chi tiết này, có thứ ngay cả bạn thân nhất cô cũng không hay.
“Sao anh…” Cổ họng cô nghẹn lại.
“Nhìn hai mươi năm, sao chẳng nhớ được vài thứ.” Lục Xuyên nhếch mép, ánh mắt hướng ra màn đêm bên ngoài. “Trước đây anh luôn nghĩ đây là những ‘điểm yếu’ để tấn công em. Giờ thì…”
Anh dừng lại, không nói hết.
Tim Giang Vãn như bị lông vũ chạm nhẹ, ngứa ngáy tê tê. Cô vội vã bước xuống xe, chạy vào tòa nhà, tựa lưng vào bức tường lạnh buốt của thang máy, tim đ/ập thình thịch.
Hóa ra bị một người “nghiên c/ứu” tỉ mỉ suốt hai thập kỷ, cảm giác lại phức tạp đến thế.
Giai đoạn thử nghiệm yên bình bị phá vỡ bởi một cuộc khủng hoảng thương mại bất ngờ.
Dự án quan trọng ở nước ngoài mà họ cùng phụ trách đứng trước nguy cơ hủy hợp đồng do nội bộ đối tác có vấn đề, không chỉ mất hết vốn đầu tư ban đầu mà uy tín công ty cũng bị ảnh hưởng. Áp lực như núi đổ, cả đội dự án làm việc ngày đêm, lòng người hoang mang.
Đêm trước cuộc đàm phán quyết định, Giang Vãn và Lục Xuyên xảy ra tranh cãi dữ dội trong văn phòng. Nguyên nhân là bất đồng về chiến lược ứng phó, nhưng áp lực tích tụ và sự mệt mỏi khiến cuộc cãi vã trở nên gay gắt.
“Anh quá bảo thủ! Lúc nào cũng đắn đo suy tính!” Giang Vãn kích động, mặt đỏ bừng. “Không liều một phen bây giờ, chẳng lẽ ngồi chờ ch*t?”
“Liều đó không phải mạo hiểm mà là c/ờ b/ạc! Là đem cả lợi ích đội ngũ và công ty ra đ/á/nh cược!” Lục Xuyên mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày, mắt đỏ ngầu. “Giang Vãn, em đừng lúc nào cũng tự cho mình đúng được không!”
“Em tự cho mình đúng? Lục Xuyên, anh bỏ cái trò giảng đạo cao cao tại thượng đó đi! Nếu không phải do anh cố chấp lần trước, chúng ta đâu có bị động thế này!”
Món n/ợ cũ bị đào lên, ngôn từ biến thành lưỡi d/ao.
“Phải! Anh sai! Thế còn em? Em thì luôn đúng sao? Giang Vãn, em có biết cái vẻ lúc nào cũng không chịu thua, lúc nào cũng muốn dẫm đạp người khác của em đáng gh/ét thế nào không!”
Lời vừa thốt ra, chính Lục Xuyên cũng đơ người.
Sắc mặt Giang Vãn tái nhợt. Văn phòng ch*t lặng, chỉ còn tiếng điều hòa rì rào.
“Vậy sao?” Giọng cô khẽ run. “Rốt cuộc cũng nói ra rồi. Gh/ét em… đây mới là suy nghĩ thật của anh, phải không?”
Cô nhìn Lục Xuyên, trong mắt như có thứ gì vỡ vụn. Ánh sáng ấm áp nơi tiệm nước đêm khuya, những quan tâm thầm lặng, những dò xét m/ập mờ, trước câu “đáng gh/ét” này bỗng trở nên nực cười.
Cô vớ lấy áo khoác và túi xách, quay người phóng ra khỏi văn phòng, thậm chí không đợi thang máy, lao thẳng vào lối thoát hiểm.
Lục Xuyên đứng nguyên tại chỗ, nện một quyền thật mạnh xuống bàn làm việc, đ/au nhói từ khớp ngón tay lan lên.
