Cơ thể hắn vặn vẹo trong tư thế kỳ dị, bốn cánh tay vung vẩy thăm dò trong không trung, chiếc mũ Giáng Sinh đỏ lắc lư theo nhịp bước. Tôi nghe rõ tiếng hắn lách qua nhà vệ sinh rồi lê vào phòng khách.
Tiếng sột soạt vang lên.
Chẳng mấy chốc, ông già Noel đã đứng trước mặt chúng tôi. Hắn cúi xuống, đặt chiếc túi to đùng sau lưng xuống sàn, giơ một tay nhặt x/á/c mẹ tôi lên. Chiếc túi phồng căng, chẳng cần nghĩ tôi cũng biết bên trong chứa gì.
Có lẽ vì kh/iếp s/ợ đến tê liệt, hoặc do đầu óc đã mụ mị, khi đôi mắt đen nhánh của ông già Noel chạm ánh nhìn tôi, tôi vẫn không hề né tránh. Hắn bất động, tôi cũng chẳng nhúc nhích, không một chút hoảng lo/ạn, như thể hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của hắn.
10 giây trôi qua, tôi mới chợt quay mặt đi.
Ánh trăng ngoài cửa sổ đã dịch chuyển một quãng dài. Tôi lẩm bẩm: "Mau thôi, mau thôi."
Tôi lại véo vào tay em gái.
"Ái chà, đ/au quá!" - Tiếng kêu của nó vang lên.
Tôi ôm ch/ặt đứa em, mắt dán vào vầng trăng. Dù ông già Noel có làm gì, nói gì, tôi đều giả vờ không hay.
Đột nhiên, tôi nhận ra em gái đã lâu không cất tiếng. Tôi lại véo tay nó.
"Ái chà, đ/au quá."
Thở phào nhẹ nhõm, tôi thì thầm: "Tiểu Mông ngoan, chị luôn ở bên em. Đừng sợ, đừng sợ nhé."
"Ái chà, đ/au quá."
"...?" - Tôi ngơ ngác - "Em đ/au chỗ nào?"
Giọng nói vang lên lần nữa: "Ái chà, đ/au quá."
Bầu không khí đóng băng. Tôi lật ngửa em gái trong vô thức, chỉ thấy đôi mắt nó đã nhắm nghiền. Cơ thể tôi cứng đờ.
Không biết là vì khiếp hãi hay đ/au lòng.
"Ái chà, đ/au quá."
Ông già Noel treo ngược trên trần nhà, đôi mắt đỏ rực, khóe miệng gi/ật giật phát ra giọng nói của Tiểu Mông. Tôi há hốc miệng nhưng không thốt nên lời, tuyệt vọng như vô số bông tuyết đ/è nặng lồng ng/ực, nghẹt thở đến tột cùng.
Buông em gái ra, tôi lê đến gốc cây thông Noel. Ngồi thu mình thành cục tròn, ánh đèn nhấp nháy chiếu vào đôi mắt vô h/ồn. Tôi nhìn ông già Noel dùng tay nhặt bổ em gái bé nhỏ bỏ vào túi quà.
Miệng tôi mấp máy hát theo giai điệu từ quả cầu pha lê của em: "Jingle bells, jingle bells, jingle all the way... Oh what fun it is to ride in a one-horse open sleigh... What fun it is to ride and sing a sleighing song tonight..."
Ánh sáng trong quả cầu vẫn lung linh, nhưng tôi đã mất cảm giác về sự sống. Lắc đầu, nước mắt rơi không ngừng, tôi tự nhủ: "Không sao, không sao cả... Chỉ cần sống sót là còn hy vọng. Ít nhất ta vẫn tồn tại... Ba mẹ ơi, em gái ơi, xin lỗi các người... Nhưng ta phải sống đã..."
Ông già Noel biến mất tự lúc nào.
"Ting ting ting ting!"
Chuông báo thức 2 giờ sáng vang lên. Tôi tắt đồng hồ, ngồi bất động đến khi đôi chân tê cứng mới gượng dậy.
"Kết thúc rồi... Tất cả đã qua... Ta sống sót rồi..."
Tôi lao về phía cửa trước. Phải thoát khỏi nơi này! Phải trốn ngay!
"Ting ting ting ting!"
Chân tôi khựng lại. Quay đầu nhìn, ông già Noel đang ngồi xổm dưới gốc cây thông - ngay chỗ tôi vừa ngồi. Hắn há miệng, bắt chước y hệt tiếng chuông đồng hồ.
Tôi giơ tay xem đồng hồ.
1:59.
Vẫn còn một phút nữa.
