Nàng gập người dập đầu xuống đất trước mặt ta, giọng nghẹn ngào: "Tiểu chủ... tiểu chủ đại ân! Nô tài... nô tài vĩnh thế bất vo/ng!"
Lời bàn tán chợt lắng xuống trong khoảnh khắc, rồi bùng lên những tranh luận sôi nổi hơn.
"??? Kịch bản không đúng vậy! Minh Đáp Ứng sao không theo lối thường?"
"Phản ứng này... là dùng lui làm tiến? Trình độ cao thâm rồi?"
"Vân Tụ hảo cảm độ tăng vọt!"
"Hỏng rồi! Con gái ta bị thu phục rồi! Minh Đáp Ứng quả có chút bản lĩnh!"
Ta nhìn Vân Tụ khóc lóc biết ơn, trong lòng giá lạnh vô cùng.
Ta tự nhiên biết nàng sẽ được sủng ái, từng bước leo lên địa vị cao.
Ta không ngăn được vận mệnh này, nhưng có thể thay đổi khởi điểm của nàng.
Không phải là cung nữ phản chủ cầu vinh bị ta đ/á/nh m/ắng đuổi đi, mà là cựu chủ nhân Minh Đáp Ứng rộng lượng nâng đỡ, chủ động tiến cử, ban ân huệ khi nàng còn chưa phát tích.
Ân tình và thể diện này, ta buộc nàng phải khắc sâu trong tâm khảm.
Dù sau này nàng lên đến địa vị nào, trên người vẫn mang dấu ấn thị nữ của Minh Đáp Ứng.
Ngay cả khi được phong cao vị, giai đoạn đầu ta vẫn sẽ đứng trước nàng.
4
Thánh chỉ của hoàng đế đến nhanh hơn ta tưởng.
Chưa đầy hai ngày, thái giám thủ lĩnh từ Càn Thanh Cung đã mang lụa hoàng minh đến Tây Thiên Điện Chung Túy Cung.
Thánh chỉ ngắn gọn súc tích: Cung nữ Vân Tụ, ôn nhu nhu mỵ, thâm đắc trẫm tâm, phong làm Đáp Ứng, ban hiệu "Vân", dời vào hậu điện Trường Xuân Cung ngay trong ngày.
Sau khi tuyên chỉ, trong điện im phăng phắc.
Ánh mắt của tất cả cung nhân lén liếc nhìn qua lại giữa ta và Vân Tụ đang quỳ tiếp chỉ.
Vân Tụ, không, giờ đã là Vân Đáp Ứng.
Nàng cúi đầu tạ ân, giọng run run nén lại.
Khi đứng dậy, nàng vội liếc nhìn ta, ánh mắt phức tạp vô cùng - h/oảng s/ợ, áy náy, và một tia khát vọng vận mệnh cuối cùng đã nhú mầm.
Trên mặt ta hiện lên vẻ ngạc nhiên vừa đủ, rồi chuyển thành nụ cười vui mừng, thậm chí tự mình bước tới đỡ nàng: "Mau đứng dậy. Đây là phúc phận của ngươi, sau này phải hầu hạ hoàng thượng cho chu đáo."
Ta quay lại nói với bọn thái giám cung nữ: "Còn không bái kiến Vân tiểu chủ?"
Cung nhân lúc này mới tỉnh mộng, vội vàng hành lễ.
Vân Tụ, nay là Vân Đáp Ứng, nhận lễ nhưng tư thái vẫn giữ thói quen khiêm nhường, đặc biệt là trước mặt ta.
Lời bàn tán đ/á/nh giá không nhất quán.
"Diễn xuất của Minh Đáp Ứng, ta cho điểm tối đa!"
"Bề mặt cười tươi, trong lòng nguyền rủa chứ gì?"
"Vân bảo cuối cùng đã bước bước đầu tiên! Trường Xuân Cung! Gần Dưỡng Tâm Điện hơn!"
"Minh Đáp Ứng lần này dùng lui làm tiến lợi hại quá! Nhìn ánh mắt biết ơn của Vân Tụ kìa!"
Vân Đáp Ứng dọn đi trong lặng lẽ, dù sao cũng chỉ là tần phi thứ bậc thấp.
Nhưng sự ra đi của nàng lại như hòn đ/á ném vào mặt nước tĩnh lặng, gợn sóng ngày càng lớn tại chỗ của ta.
Đúng ba ngày sau khi Vân Đáp Ứng dời đi, lại một đạo thánh chỉ giáng lâm Chung Túy Cung.
Lần này, là dành cho ta.
Hoàng đế khen ngợi ta "tính hạnh ôn lương, khắc kham nội tắc, hữu công với hoàng tự, lại nuôi dạy cung nhân đắc thể, khiến trẫm vô cùng vui lòng", đặc cách tấn phong làm Quý Nhân, giữ nguyên hiệu cũ, hưởng lễ nghi bậc Tần, ở Tây Phối Điện Chung Túy Cung.
Cuối thánh chỉ còn nói rõ, sau khi bình an hạ sinh hoàng tự, bất luận nam nữ, lập tức chính thức sách phong làm Tần.
Ba chữ "Minh Quý Nhân" vang vọng bên tai, mang theo âm hưởng không chân thực.
Hưởng đãi ngộ bậc Tần!
Chỉ cần sinh con là chính thức thành chủ vị nhất cung!
"Thần thiếp tạ hoàng thượng long ân!"
Ta nén xúc động trong lòng, vững vàng tiếp chỉ tạ ân. Lần này, tiếng hành lễ của cung nhân rõ ràng thêm mấy phần kính sợ và chân thành.
Hưởng đãi ngộ bậc Tần, nghĩa là địa vị của ta đã hoàn toàn khác biệt, dù chưa chính thức sách phong, nhưng Nội Vụ Phủ, Thượng Cung Cục cùng các tần phi bậc thấp khác gặp ta đều phải hành lễ theo nghi thức Tần.
Lời bàn tán lại cuộn qua:
"Chà! Nhảy hai cấp liền! Còn hưởng đãi ngộ Tần vị! Minh Đáp Ứng... à không Minh Quý Nhân lần này cất cánh thẳng tiến!"
"Quả nhiên, mang th/ai + tiến cử Vân Tụ, công lao thật lớn!"
"Hoàng thượng đây là bù đắp chứ gì? Dù sao cũng ngủ với thị nữ của người ta."
"Minh Quý Nhân thành kẻ thắng lớn? Kịch bản đâu có viết thế này!"
Ta dọn vào Tây Phối Điện rộng rãi sáng sủa hơn, người hầu bên cạnh cũng tăng thêm.
Đức Tần chủ vị dĩ nhiên nhìn ta không thuận mắt, vốn nghĩ con ta sinh ra sẽ nuôi dưới trướng nàng, nhưng giờ đã tan thành mây khói.
Mọi thứ của ta đều theo tiêu chuẩn Tần vị, thậm chí còn tốt hơn.
Lý công công Nội Vụ Phủ giờ gặp ta, cúi người gần sát đất.
Ta biết, tất cả vinh hoa này, một nửa đến từ long chủng trong bụng, nửa còn lại, đến từ việc ta "hiền huệ rộng lượng" hiến lên Vân Tụ.
Hoàng đế dùng cách này bù đắp cho ta, an ủi ta, có lẽ cũng có chút ý cho Vân Tụ thấy.
Hãy nhìn xem, cựu chủ của ngươi, trẫm không hề bạc đãi.
Vân Đáp Ứng sau ngày thừa sủng, đến chào ta.
Nàng mặc phục chế mới ban, màu sắc tươi tắn, trên tóc thêm mấy chiếc trâm tử tế, nét mày đôi mắt bớt đi vẻ rụt rè của cung nữ, thêm mấy phần phong tình của tiểu chủ.
Dung mạo càng xinh đẹp hơn, ta biết trước đây Vân Tụ dựa vào y thuật che giấu nhan sắc thật.
Nhưng có lẽ vừa trở thành tần phi, trước mặt ta nàng vẫn cung kính thận trọng, thậm chí mang theo chút nịnh nọt khó nhận ra.
Ta vẫn ôn hòa đối đãi, ban cho nàng ít vải vóc trang sức, lời nói toàn là khích lệ, không nhắc đến quá khứ.
Nàng cảm kích đội ơn rời đi.
Nhìn bóng lưng nàng khuất xa, ta xoa nhẹ bụng dô cao, trong lòng không mấy vui sướng, chỉ thêm cảnh giác sâu sắc.
Địa vị càng cao, bia ngắm càng lớn.
Giờ đây ta hưởng đãi ngộ Tần vị nhưng không có thực quyền Tần vị, tựa như nhi đồng ôm vàng giữa chợ.
Vô số con mắt trong bóng tối đang dõi theo ta và con ta.
Sủng ái của Vân Tụ tạm thời thành tấm khiên bảo vệ, nhưng cũng có thể trở thành ngòi n/ổ đ/ốt ch/áy lòng gh/en t/uông.
Lời bàn tán trước mắt vẫn náo nhiệt, tiết lộ Vân Tụ từng bước chiếm được thánh tâm, cũng loé lên vài chữ mơ hồ về "ám hại", "ngoài ý muốn".
Ta hít sâu một hơi.
