Nương thân của ta vốn là kỹ nữ danh tiếng nhất Lầu Xuân Phong. Bà h/ận ta thấu xươ/ng, nhưng không cách nào kết liễu mạng ta.
Bà khổ sở dành dụm tiền chuộc thân, muốn nh/ốt ta suốt đời trong lầu xanh. Đến ngày tích đủ tiền chuộc, nương thân lại mắc phải hoa liễu bệ/nh.
Trước lúc lâm chung, bà đưa gói đồ cho Hà Nương tỷ:
"Sáng mai đem Khuyển Nhi cùng lễ vật đến phủ Thẩm tiên sinh, bảo người thay ta... đ/á/nh ch*t cái đồ yêu nghiệt này."
Không muốn khiến Hà Nương tỷ khó xử, đêm ấy ta vác gói hành lý đến gõ cửa nhà Thẩm tiên sinh:
"Bẩm tiên sinh, tiểu nô đến xin chịu ch*t."
1
Cánh cổng gỗ mở chậm rãi, vị thư sinh phong thái nho nhã cầm cuốn trúc giản bước ra. Người tự xưng Thẩm Phục, chính là "Thẩm tiên sinh" trong miệng nương thân.
Ta nắm ch/ặt lễ vật, khép nép thú nhận sự tình. Thẩm Phục hơi nhíu mày, giọng bình thản:
"Mẫu thân ngươi bảo ta đ/á/nh ch*t ngươi? Thước ph/ạt của ta không dùng vô cớ."
Nghe vậy, ta vội lấy ra thỏi vàng trong gói:
"Tiểu nô có tiền! Mẫu thân cho lễ vật, còn nhiều vàng bạc, sau khi đ/á/nh ch*t hạ nhân đều xin dâng lên ngài."
Khi lấy vàng, tờ giấy nhỏ vô tình rơi xuống đất. Thẩm Phục nhặt lên liếc qua.
Ta chợt nhận ra trong phòng còn mấy đứa trẻ tuổi tương đồng. Chúng đang trạm tấn mã bộ, miệng lẩm nhẩm đọc sách.
Nghe ta nói xong, tiểu công tử dáng người cao nhảy cẫng lên cười:
"Thẩm tiên sinh kim chi ngọc diệp, há thiếu thứ phù vân này? Muốn ch*t thì ra giếng nhảy xuống cho rồi!"
Thẩm tiên sinh quay lại liếc lạnh:
"Bùi Minh Cảnh, chép mười lần Thiên Tự Văn, ngày mai nộp."
Hắn lập tức co rúm như chim cun cút, âm thầm rên rỉ.
Thẩm Phục nhìn ta:
"Ta không đ/á/nh người vô tội. Trước sáng mai chép xong Thiên Tự Văn.
Không được mượn tay, không được qua loa. Không làm được thì không thể đ/á/nh ngươi."
Thiên Tự Văn? Hẳn là sách vở? Ta e dè thưa:
"Nhưng tiểu nô không biết chữ, xin tiên sinh..."
"Không được, đó không phải việc của ta."
Thấy tiên sinh nghiêm khắc, ta ủ rũ đáp:
"Vâng..."
"Đêm nay ngươi tạm nghỉ ở phòng phía sau. Sáng mai trước giờ học đem đến, ta sẽ đáp ứng nguyện vọng."
Thẩm Phục cầm trúc giản quay đi.
Suốt đêm ấy, ta cặm cụi vẽ như họa tranh. Đến lúc gà gáy mới phác xong quyển đầu.
Mở cửa phòng, tiếng đọc sách vang vọng từ sảnh trước.
Ý niệm nhỏ nhen nảy sinh trong lòng:
Chốn này vốn là thư viện, ta có thể núp ngoài cửa sổ nghe lén tiên sinh giảng bài để học chữ!
Nương thân thường chê ta ng/u như lợn, nhưng việc này ta thấy mình khá thông minh đấy!
Đang rúc vào góc tường chăm chú nghe Thẩm Phục giảng học, bất ngờ có bàn tay túm cổ áo lôi ta dậy.
"Tiên sinh xem, có con chuột lớn đây!"
Bùi Minh Cảnh cười hớn hở khoe công. Tiếng đọc sách ngừng bặt, cả phòng học tò mò nhìn về phía ta.
Thẩm Phục chậm rãi bước tới. Mặt ta đỏ bừng, vội vàng giải thích:
"Tiên sinh minh giám, tiểu nô không cố ý tr/ộm nghe! Chỉ vì không biết chữ nên mới..."
Gương mặt Thẩm Phục vẫn lạnh như tiền:
"Ngươi muốn nghe ta giảng bài?"
Ta gật đầu lia lịa. Dù nét mặt vẫn lãnh đạm, dường như ta thấy tiên sinh khẽ mỉm cười.
"Lễ vật đâu?"
Thấy tiên sinh mở lòng, ta vui mừng cởi gói hành lý dâng lên:
"Xin dâng lên tiên sinh! Khuyển Nhi đa tạ!"
2
Thế là ta vào học tư thục của Thẩm Phục.
Nhưng chẳng bao lâu ta phát hiện, học sinh nơi này đều thông minh dị thường. Thẩm tiên sinh đang dạy họ môn gọi là "sách luận", còn ta vẫn ngô nghê học viết chữ.
Giữa đám học trò, nổi bật nhất là đại tiểu thư Tống Chiêu Hoa.
Hôm ấy trên lớp, tiên sinh hỏi vấn:
"Quản Trọng tề tướng chẳng phải gương sáng? Nếu các ngươi là Hoàn Công, dùng người trọng 'tài' hay 'đức'?"
Tống Chiêu Hoa giơ tay cao ngất, rõ ràng thành trúc ở ng/ực. Nhưng Thẩm Phục bỏ qua nàng, chỉ vào ta.
Ta ngơ ngác thưa:
"Xin tiên sinh thứ lỗi, học trò không hiểu ạ."
Cả phòng cười ồ. Tống Chiêu Hoa liếc ta đầy bất phục:
"Thư phòng của tiên sinh, bao người chen chân không vào được.
Ngươi chữ không biết, dám bái sư? Không biết những người ngồi đây đều là..."
Chưa dứt lời, Thẩm Phục ngắt lời:
"Chiêu Hoa, sư chưa gọi mà đã tự tiện mở miệng, đây là hành động gì?"
"Học trò xin nhận lỗi vọng ngữ. Nhưng nó..."
"Ngươi cũng chép mười thiên Thiên Tự Văn, ngày mai nộp."
Tống Chiêu Hoa trừng mắt á/c đ/ộc nhìn ta.
Ta biết nàng tức gi/ận rồi. Mỗi khi nương thân nhìn ta bằng ánh mắt ấy, lát sau bà sẽ lấy kim châm vào da thịt ta.
Quả nhiên.
Tan học, Tống Chiêu Hoa dẫn lũ tiểu tốt vây ta trong ngõ hẻm.
"Đồ tiện tỳ! Dám hại bản cô nương... à không, bản tiểu thư.
Tả hữu đâu! Ép nó nằm dưới đất bùn, học cho biết thế nào là tôn ti! Đợi phụ thân ngươi đến, bản tiểu thư nhất định cáo trạng!"
Bị ấn sát xuống đất, ta thành thật đáp:
"Tiểu nô không có cha."
Tống tiểu thư sửng sốt:
"Không... không có cha? Thế thì mẫu thân ngươi! Bắt mẹ ngươi đ/á/nh cho ngươi gần ch*t mới hả gi/ận!"
"Mẫu thân tiểu nô đã qu/a đ/ời nửa tháng trước. Bà mắc hoa liễu bệ/nh, gửi tiểu nô cho Thẩm tiên sinh đ/á/nh ch*t.
Tiểu thư, tiên sinh bắt tiểu nô chép xong Thiên Tự Văn mới chịu đ/á/nh. Hay tiểu thư đ/á/nh ch*t tiểu nô đi!
Chỉ mong sau khi ch*t, tiểu thư vứt x/á/c tiểu nô ra sau núi Từ Tế Tự, mẫu thân an nghỉ nơi đó, tiểu nô muốn được gần bà."
"..."
Tống Chiêu Hoa im bặt. Tiểu tốt bên cạnh động lòng thương, khẽ hỏi:
"Tiểu thư, đ/á/nh không ạ?"
Tiểu thư vụt cho hắn một bật tai:
"Đánh đ/á/nh đánh, đ/á/nh cái đầu mày à!"
Bỗng thấy người nhẹ bẫng, Tống Chiêu Hoa dẫn lũ tiểu tốt bỏ đi. Lòng ta thoáng chút thất vọng.
Nương thân dưới suối vàng ắt nghĩ: Con lợn Khuyển Nhi này mạng hèn thật, đến giờ vẫn chưa ch*t!
Nhưng chốc lát sau, Tống Chiêu Hoa quay lại, mắt ta bỗng sáng rỡ.
