Huynh đệ canh cổng thấy ta hiếu thuận, vui vẻ cho vào.
Bước đến phòng giam quen thuộc, ta lặng lẽ đứng nhìn.
Trong góc xó, bóng người dơ dáy chẳng ra hình người co quắp, ấy chính là phụ thân ta.
Hôm ấy hắn chưa đ/âm đầu ch*t, chỉ sượt da đầu mà thôi.
Bị bắt giam vào ngục, sống nốt quãng đời tàn.
Thấy ta tới, hắn đầu tiên cảnh giác, sau nhìn thấy giỏ bánh trên tay ta, liền lộ vẻ tham lam.
"Hiếu nữ, con mang đồ ăn cho cha phải không?
Quả nhiên mẹ con dạy con không uổng, ngày ấy bỏ lại hai mẹ con thực chẳng phải bản ý!"
Ta khom người xuống, Tôn Cửu Linh giơ bàn tay g/ầy guộc nhơ nhuốc, cố với tới giỏ bánh.
Khi tay hắn sắp chạm vào, ta khẽ lùi một tấc.
Trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, ta lấy chiếc bánh hồng chiên giòn ra, thong thả ăn trước mặt.
Tôn Cửu Linh lập tức ch/ửi rủa ầm ĩ.
Ta kh/inh khẽ cười.
"Muốn ăn không?"
Rồi x/é bánh thành từng mẩu, quẳng vào xà lim của hắn.
Hắn mà không nhặt ăn sạch sẽ, chỉ một đêm chuột bọ sẽ kéo đến tấn công.
Còn nếu hắn chịu nhặt ăn, thì đất cát dày cả thước kia, muốn ăn cứ việc!
Nỗi khổ mẫu thân ta xưa chịu, chưa bằng một phần vạn.
***
Thăm phụ thân xong, thường ngày ta đã yên giấc.
Đêm nay bỗng có tiếng gõ cửa.
Hay học viện có việc?
Khoác áo ra mở cửa, Tống Chiêu Hoa đứng ngoài phủ đầy bụi đường.
Nàng g/ầy hẳn đi, thoát hết vẻ ngây thơ thuở thiếu thời, khuôn mặt dưới trăng tựa tiên nga Quảng Hàn, quen mà lạ.
"Đứng ch/ôn chân như tượng gỗ chi vậy? Mau mời ta vào! Lạnh ch*t!"
Đúng là nàng rồi.
Ta vội mời nàng vào phòng, đ/ốt lò than hồng rực, nấu chén trà gừng nghi ngút.
"Uống nóng cho đỡ lạnh.
Chẳng phải ba ngày nữa mới về? Sao hôm nay đã tới nơi?"
Tống Chiêu Hoa hai tay đỡ chén, mặt chìm trong cổ áo lông, ánh mắt lập lòe.
"Ngựa nhà ta phi nhanh thôi, ta nào cố ý về sớm.
À, Bùi Minh Cảnh đâu?"
"Chưa về đâu, nghe đâu nửa tháng nữa mới tới kinh thành."
Tống Chiêu Hoa bĩu môi.
Đúng lúc ấy, cửa lại vang tiếng gõ, ta nhìn ra cửa sổ.
"Ai đấy? Chắc học viện có việc, cô ngồi đây, ta ra xem sao."
Mở cửa lần nữa, ngoài kia là gã tráng hán da ngăm rám, tay cầm trường thương dữ tợn.
Ta sợ hãi nhìn ngọn thương, hỏi khẽ:
"Vị huynh đệ này tìm ai?"
Người kia sửng sốt, rồi chỉ vào búi tua đỏ trên ngọn thương, giọng đầy uất ức:
"Triệu Minh Ý, ngươi không nhận ra huynh đây sao?!"
Ta chợt nhận ra, búi tua đỏ ấy chính là vật ta gửi tặng khi hắn rời kinh.
"Bùi... Bùi Minh Cảnh?!"
Tống Chiêu Hoa nghe tiếng bước ra, cùng gi/ật mình.
Ba chúng tôi ngồi quây quần bên lò than, mỗi người ôm chén trà gừng, không khí kỳ quặc.
Hoàng - chó nhà hàng xóm chạy vào, nằm dưới chân ta.
Bùi Minh Cảnh cười gượng, chỉ vào chén trà:
"Ừm... khéo tay đấy, chỉ hơi cay, ha ha."
Tống Chiêu Hoa không nhịn được đảo mắt:
"Cay còn uống? Lần sau ra tiệm trà, hỏi chủ quán có trà gừng không gừng không, loại ấy không cay."
Bùi Minh Cảnh ngẫm nghĩ hồi lâu mới vỡ lẽ:
"Không phải, Tống Chiêu Hoa ngươi đùa ta đấy à? Thế chẳng phải nước lã sao?"
Ta cùng Tống Chiêu Hoa nhìn nhau, cười đến ngạt thở.
Bùi Minh Cảnh gãi đầu:
"Có buồn cười thế không?"
***
Sáng hôm sau, pháo n/ổ đì đùng, phố phường rực rỡ sắc xuân.
Ta, Tống Chiêu Hoa, Bùi Minh Cảnh đứng thẳng hàng trước cổng học viện.
Thẩm Phục khoác áo choàng, mắt ánh lên niềm vui.
Cả ba đồng thanh cúi chào:
"Chúc tiên sinh tân niện an khang! Cầu chúc tiên sinh tùng hạc trường xuân, phúc khí vây quanh, mau ban lì xì!"
Thẩm Phục bật cười:
"Các trò à, lớn rồi còn đòi lì xì của tiên sinh."
Nói rồi, ông rút từ trong ng/ực ba phong bao đỏ thắm, tươi cười trao tay chúng tôi.
"Nguyện cùng năm tháng dài lâu, kết tình bằng hữu.
Tiên sinh mong các trò trên đường đời gắng sức, ngàn dặm gió cùng thổi.
Năm mới vui vẻ, các trò nhỏ."
"Hoan hô!"
