Ta vẫy tay lui hết người hầu, chỉ giữ lại hai người trong điện. Nắm tay nàng, bộ dạng thật tâm khuyên bảo: "Muội muội, có đôi lời bổn cung buộc phải nhắc nhở. Điện hạ thân là trữ quân, thân phận trọng yếu, thê thiếp tử tức không chỉ là chuyện tình ái, càng là trách nhiệm. Mong muội hiểu rõ, xưa là xưa, nay là nay. Thay vì đắm chìm trong ảo mộng xưa cũ, chi bằng suy xét kỹ hiện tại trong tay còn bao nhiêu quân bài, nên đ/á/nh thế nào để thu lợi lớn nhất."
Lời gan ruột ấy nàng nghe thấu. Bởi sau khi lão tướng quân trao trả binh quyền, phú quý vinh hoa của Khương gia đều trông cậy vào một mình nàng. Lúc này, nàng buộc phải gượng dậy, dốc lòng mưu tính.
Khương Lê vốn thông minh. Nàng biết cách lợi dụng tình cũ giành lại sự chú ý của Tiêu Kỳ. Dĩ nhiên, kẻ khiến nàng h/ận nhất lúc này chính là Từ Lương Đệ. Bình tâm mà nói, chuyện kẻ khác bắt chước mình hưởng lợi, thậm chí hưởng nhiều hơn mình, dù là ai cũng khó lòng vui vẻ.
Hôm ấy, Tiêu Kỳ tặng Khương Lê vô số hồng mai, sai người trồng khắp viện. Nàng mừng rỡ níu áo chàng hỏi: "Hôm nay là ngày gì mà điện hạ tặng hoa cho thần thiếp? Có phải hoa này chỉ riêng thần thiếp được hưởng?"
"Hồng mai này bừng bừng như ngọn lửa, cô nương hợp với nó nhất." Tiêu Kỳ đáp. Khương Lê kiêu hãnh hỏi thêm: "Trong lòng điện hạ, chỉ có thần thiếp xứng với hoa thôi ư? Còn các tỷ muội khác? Thái tử phi? Từ Lương Đệ?"
Vốn là lời đùa thử lòng, nào ngờ Tiêu Kỳ chống cằm suy ngẫm: "Cô nương cùng thái tử phi ít tiếp xúc, khó mà hình dung. Riêng Từ Lương Đệ tính tình thuần phác, tựa đóa phù dung trong làn nước, chẳng nhiễm bụi trần..."
Nghe vậy, mặt Khương Lê tái xanh. Ngày trước nàng đã nổi gi/ận, nhưng giờ đ/á/nh mất quyền chủ động, nào dám tùy tiện. Chẳng rõ lời ấy truyền đến tai Từ Lương Đệ thế nào, hôm sau thỉnh an nàng đã cài trâm sen ngọc trắng. Ngồi bên phải Khương thứ phi, Từ Lương Đệ cứ giả vờ vô tình vuốt ve chiếc trâm khiến Khương Lê tức đi/ên.
Tan hội, hai người đi trên cung đạo. Thấy không có ai, Khương Lê đột nhiên quát: "Đứng lại!" Nàng chạy đến trước mặt Từ Lương Đệ, không nói hai lời liền trị tội: "Ngươi chỉ là lương đệ, dám đi trước ta sao? Vô lễ! Bích Châu, t/át cho ta!"
Bích Châu xông lên toan đ/á/nh, cung nữ Tri Hạ của Từ Lương Đệ liền đỡ đò/n: "Khương thứ phi, ngài không còn coi vương pháp ra gì sao? Sao có thể tùy tiện trừng ph/ạt? Tiện tỳ sẽ mời thái tử phi phân xử!"
Hai tỳ nữ giằng co. Từ Lương Đệ nước mắt lưng tròng: "Thiếp thật không biết mắc lỗi gì, tỷ tỷ sao lại gi/ận dữ?"
Khương Lê gi/ật phắt chiếc trâm trên đầu nàng, làm tóc rối bời: "Hôm qua điện hạ vừa nhắc đến ngươi giống đóa phù dung, hôm nay ngươi đã đeo đồ trang sức này. Có phải ngươi đặt tai mắt theo dõi ta? Cố ý ăn mặc như vậy để tỏ ra thanh khiết ư? Ngươi đúng là đóa bạch liên giả tạo!"
Từ Lương Đệ không chống cự, để mặc nàng h/ành h/ung, nước mắt như mưa rơi: "Thiếp thật không có ý đó, chỉ là tùy hứng thôi. Điều này chứng tỏ thiếp cùng điện hạ tâm đầu ý hợp..."
Nói rồi, nàng bỗng nhìn ra phía sau Khương Lê cầu c/ứu: "Điện hạ, ngài nói có phải không ạ?"
Khương Lê kinh ngạc quay lại, thấy Tiêu Kỳ đã đứng sau lưng. Một bên là mái tóc rối bời đáng thương, một bên là dáng vẻ gh/en t/uông hung hãn. Điện hạ nghiêng về ai chẳng cần bàn.
Tiêu Kỳ gi/ận dữ bảo vệ Từ Lương Đệ: "Ngươi thật là thất lễ!" Tình cũ Khương Lê từng tự hào giờ thua trước sự yếu đuối cùng nước mắt. Thái tử chẳng thèm nhìn nàng, chỉ ôm Từ Lương Đệ an ủi rồi dẫn đi. Tiếng khóc thút thít vọng lại: "Điện hạ, năm xưa thiếp nhờ giống tỷ tỷ mới được sủng ái... Nay tỷ tỷ trở về, trong lòng oán h/ận, trút gi/ận lên thiếp cũng phải thôi..."
Tiêu Kỳ dịu dàng: "Nàng là nàng, nàng là nàng. Cô nương chẳng cần ủy khuất."
Khương Lê đành đứng đó giậm chân tức gi/ận. Mối th/ù giữa hai người từ đây kết sâu.
Sau Tết Nguyên Đán, hoàng hậu ngã bệ/nh. Vốn từ trước đã khó chịu trong người nhưng vẫn gắng gượng lo việc cung đình. Hôm qua mưa lạnh trút xuống khiến bệ/nh tình trầm trọng. Ngự y dặn không được ra gió, thánh thượng bèn đề nghị đưa hoàng hậu đến hành cung suối nước nóng dưỡng bệ/nh.
Cần chọn một mệnh phụ tông thất đi hầu. Ta chủ động tìm thái tử: "Điện hạ, để thần thiếp đi cùng."
Ánh mắt chàng sáng lên: "Ái phi thật sự muốn thế?"
Ta gật đầu: "Trong nội tộc, mẫu hậu quý mến thần thiếp nhất. Thần thiếp nguyện thay điện hạ tận hiếu."
Tiêu Kỳ là con duy nhất của hoàng hậu, trong lòng lo lắng nhưng vì chính sự không thể rời đi. Việc này do ta đảm đương thích hợp nhất. Chỉ là khi ta đi vắng, cần người tạm quản lý Đông cung. Tiêu Kỳ triệu tập mọi người bàn luận việc này.
