Ta là con đầu lòng, kinh nghiệm non nớt, lại thêm trong lòng căng thẳng, từ lúc chuyển dạ đến khi hài nhi chào đời, trọn vẹn sáu canh giờ trôi qua.
Lòng người treo ngược tựa mây xanh cuối cùng cũng hạ xuống khi nghe tiếng khóc oa oa. Cung nhân khẽ thì thầm bên tai ta:
"Hoàng thái tôn phi, là hoàng tôn!
Hài tử được bồng đến trước mặt, ta liếc nhìn một cái, nhỏ bé, nhăn nheo, dẫu mệt mỏi cùng cực, đ/au đớn tận xươ/ng tủy, vẫn gượng ngồi dậy, khẽ hôn lên trán hài nhi.
Nó là sinh mệnh duy nhất trong tường thành cấm địa này cùng ta chung dòng m/áu, xứng đáng để ta dốc hết tâm huyết và tình yêu thương.
23
Ba năm sau, hoàng thượng bệ/nh nặng băng hà.
Tiêu Kỳ thuận lý thành chương kế vị đế vị, sắc phong ta làm hoàng hậu.
Cùng lúc ấy, triều đình khởi động cuộc đại thay m/áu.
Nhiều lão thần tự nguyện xin từ quan.
Phụ thân ta cũng trong số đó.
Người tự nhận niên cao, muốn hưởng thanh nhàn, sớm truyền lại gia chủ vị cho huynh trưởng.
Huynh trưởng tuy đương độ xuân xanh, cũng không giữ chức vụ trọng yếu trong triều, khi Tiêu Kỳ hỏi nguyện vọng, chỉ xin sắc phong mẫu thân làm mệnh phụ.
Tạ gia đã có một hoàng hậu, một đích trưởng tử, nếu quyền thế quá hưng thịnh, kết cục chỉ có chúa nghi kỵ bề tôi đoạt mạng.
Từ nay về sau, việc họ cần làm là thủ.
Ngày phụ thân từ quan, trước khi rời cung, trên đường cung đạo tình cờ gặp đoàn thanh niên áo bào lam lục.
Họ là tân khoa quan lại.
Quan phục tinh tươm, vạt áo phất phới, khí thế ngất trời.
Ánh mắt còn vương vẻ ngây thơ nhưng đã lộ rõ quyết tâm tương lai tung hoành thiên hạ.
Một thế hệ cáo lui vĩnh viễn.
Một thế hệ bước lên vũ đài.
Tiền triều như thế, hậu cung cũng không ngoại lệ.
Chẳng bao lâu nữa, một đoàn mỹ nữ sẽ nhập cung tuyển tú.
Tương lai sẽ viết nên câu chuyện thế nào?
Ta không rõ.
Ta chỉ biết, trong ngự uyển vĩnh viễn chẳng thiếu những đóa hoa đương độ khoe sắc.
Nhưng xưa nay chưa từng có bông hoa nào, có thể nở rộ mãi mãi.
24
Ngày đại điển sắc phong hoàng hậu, càn khôn tịnh thế, chuông trống hòa tấu.
Bá quan quỳ lạy, đồng thanh cao hô thiên tuế.
Ta đội mũ miện hoa lệ mà nặng trịch, bước từng bậc thềm cao.
Tiêu Kỳ đầu đội miện lưu, áo bào huyền hắc đứng chót vót trên đài cao chín thước.
Chàng mày ngài thanh tú, nụ cười rực rỡ.
Duỗi tay về phía ta.
"Hoàng hậu."
Ta khẽ đặt tay lên, nhưng không đối diện ánh mắt.
Mà quay người, nhìn lại những bậc thềm đã vượt qua sau lưng.
Trong lòng bỗng dâng lên vạn mối cảm khái.
Trong cung thành này, kẻ phong quang một thuở, người thất bại thảm hại. Nhưng có lẽ chỉ có một hạng người, vĩnh viễn không bao giờ thua.
——Kẻ vô tình, mới có thể vạn kiếp bất bại.
Con đường quyền lực.
Đang ở dưới chân.
(Hết)
