Nhà họ Trần hai đời nho sinh, chỉ biết tiêu pha chẳng ki/ếm đồng. Khi tiện thiếp bước vào cửa, mảnh ruộng tổ tông cuối cùng cũng đã b/án đi, đổi thành bạc lễ nhập học viện Vân Sơn, giờ đây ngoài căn nhà tổ này, chẳng còn gì sót lại.
Từ khi tiện thiếp về nhà chồng, cả nhà ăn tiêu dùng hết của hồi môn, ngay cả mười lạng bạc thiếu học phí, cũng do tiện thiếp bù vào. Thiên hạ bảo 'gả chồng là mong áo cơm', người trước kia của thân này đúng là giỏi, không những cung phụng phu quân, mà cả tiểu tam cũng phải nuôi nấng, tự mình suýt mất mạng sinh con, hắn ba tháng mới về nhà một lần.
Giờ đây còn tính dùng hai đồng bánh điểm tâm này để bắt ta nộp học phí năm sau. Nghe ta bảo không còn tiền, khóe miệng hắn lập tức xệ xuống: 'Đã vậy thì đành tạm dùng bữa vậy.'
Trần Hồng gi/ật lại gói bánh từ tay ta, ngồi xuống bàn ăn ngon lành. Con nhỏ khóc ré lên, ta vội vàng dỗ dành, khi quay lại bàn chỉ còn vụn bánh. Trần Hồng xoay người vào buồng trong ôn sách.
Gi/ận ch*t đi được!
Ta bước theo vào phòng, giả bộ ho dữ dội hơn - đây là phòng của hai mẹ con ta, giường nóng ta tự đ/ốt lò, sao lại để hắn hưởng thụ? Chẳng mấy chốc, ta thấy gân xanh trên mặt Trần Hồng nổi lên từng đường. 'Ta sang phòng khác ngủ.' Hắn thu xếp chăn chiếu sang nhà ngang, nơi đã hai năm không nhóm lò, chắc lạnh buốt xươ/ng.
Cũng còn biết điều, không thì hôm nay ta đòi hợp ly ngay!
7.
Sáng hôm sau, ta bị tiếng tụng kinh của Trần Hồng bên vách đ/á/nh thức. Nhân lúc con nhỏ chưa dậy, ta lén sang bên kia ăn sáng no nê, vừa ợ hơi trở về thì tiếng đọc sách của Trần Hồng đã thưa thớt - chắc bụng đói cồn cào. Hắn đúng là 'tri hành hợp nhất', bảo 'quân tử viễn bào trù' thì quả không vào bếp, đói lả cũng chịu, vẫn mong ta bưng tận miệng chăng?
Ta nhóm lửa trong bếp, bỏ thêm nắm kê vào - con nhỏ còn phải ăn. Thời cổ thiếu thốn, không có sữa bột, trẻ con chỉ trông vào cháo loãng. Nếu không vì con, ta quyết không nấu nướng. Trần Hồng được ăn ké đã là may!
Ta còn mở lòng từ bi, thái cho hắn đĩa dưa muối. Khi gọi Trần Hồng dùng bữa, ta ân cần đẩy đĩa dưa qua: 'Phu quân dùng đi, thiếp không ăn.' Hắn gật đầu hài lòng, một miếng dưa chát nuốt với ba bát nước. Dưa muối ta cho nhiều muối quá, chị Trần cười bảo 'gi*t ch*t phường b/án muối', không thì ta còn tiếc chẳng cho hắn. Hào quang của kẻ ch*t thay, ai mơ tưởng hưởng!
8.
Ba bữa cháo loãng mỗi ngày rót vào bụng, mặt mũi Trần Hồng vàng vọt như nghệ. Đến ngày thứ bảy, ta ngủ tới mặt trời đứng bóng. Đang nghi ngờ sao hôm nay phu quân không hăng hái đọc sách, thì hắn trở về, xách theo hai khúc xươ/ng đưa ta: 'Nương tử vất vả, hầm xươ/ng bồi bổ đi.'
Ta cúi nhìn hai khúc xươ/ng trơ trụi, chẳng biết chó nhà ai gặm sạch thế. Bồi bổ cái nỗi gì! Trần Hồng phảng phất mùi giò heo kho tàu - món đặc sản của Đại Nữ nhà đồ tể trong làng. Giò nàng ta nấu da giòn thịt mềm, tách xươ/ng nhỏ nước, mùi thơm nồng đậm, ăn một miếng hương vị đọng mãi.
Hóa ra phu quân đi tìm mâm cơm mới. Trước ta từng m/ua giò heo nhà họ Trần, Đại Nữ nhìn ta chẳng ra mắt mũi, tưởng nàng bị liệt mặt. Giờ nghĩ lại, hóa ra là tình địch gặp nhau m/áu chảy đầy đường. Chỉ không biết khi chánh thất còn tại thế, Trần Hồng định để nàng làm thiếp hay sao?
Chị Trần đi dò la tin tức về, gi/ận dữ quay lại: 'Nương tử không biết đâu, ông chồng nhà mình đúng là trơ trẽn hết chỗ nói.'
Hóa ra Trần Hồng đói quá hóa liều, xông thẳng vào hàng thịt, túi lại rỗng không. Vẻ mặt thảm thiết của hắn khiến Đại Nữ động lòng trắc ẩn, vội vàng hỏi han sự tình. Trần Hồng đượm buồn thổ lộ: 'Chánh thất trọng bệ/nh, gia đình hao tán hết tiền bạc, ngày tháng chẳng còn bao lâu. Nay bần sinh túi rỗng, muốn m/ua chịu ít xươ/ng sườn hầm cho nàng bồi bổ.'
Đại Nữ cảm động rơi lệ ngay tại chỗ: 'Đúng là nam nhi trượng nghĩa! Thiếp lấy ngay cái giò cho chàng bồi dưỡng!' Từ đó về sau, Trần Hồng thỉnh thoảng lại ra quanh quẩn hàng thịt gió lộng khóc than, Đại Nữ ân cần an ủi, cảnh tượng 'kẻ khóc người lau' đã thành giai thoại làng Trần.
9.
Có Đại Nữ chu đáo này thỉnh thoảng đem đồ ăn thức uống tới, gò má hóp của Trần Hồng ngày một đầy đặn. Hắn còn vẽ bánh vẽ trước mặt nàng: 'Cô nương họ Trần lương thiện như thế, chẳng biết ai có phước lấy được.'
Đào Uyên Minh vì năm đấu gạo mà khom lưng, người nhà ta vì khúc giò heo mà mềm lòng, đúng là 'năng khuất năng thần'. Chẳng trách là nhân vật chính, bánh vẽ chẳng cần rõ ràng mà Đại Nữ đã say mê.
Ta giả đi/ếc làm ngơ. Bởi nghi ngờ đây là kịch bản tự điều chỉnh. Xưa nay nam chính nào chẳng là loại vô dụng, phải bám váy kẻ thế thân mới sống nổi. Thế nên, giữa mùa đông giá rét, hai vợ chồng ta mỗi người nấu một nồi riêng.
Xuân sang.
Trần Hồng không có tiền tới học viện. Hòm xiểng của ta hắn lén lục ba lượt, chỉ còn mười lăm văn, hắn còn cuỗm mất năm văn. May thay ta đã ch/ôn bạc dưới giường từ lâu. Ánh mắt Trần Hồng nhìn ta ngày một âm tối.
Thấy ta chẳng có dấu hiệu gần đất xa trời, Đại Nữ bắt đầu nghi ngờ. Dạo này nàng chẳng tặng giò heo nữa, chỉ đem xươ/ng lọc thịt rẻ tiền. B/án vợ b/án con Trần Hồng không dám, nho sinh muốn nhậm chức cần thanh danh, b/án nhà tổ lại không nỡ. Hắn sốt ruột đi quanh bờ sông hằng ngày, có lẽ tính dụ dỗ cô gái nào đang giặt giũ.
Lần dạo chơi này, quả nhiên khiến hắn vớt được một cô gái dưới sông - nữ chính trong truyện: Hạ Nhu, con riêng của hoàng thất lưu lạc dân gian.
10.
Trong nguyên tác, Hạ Nhu mồ côi mẹ biết được thân thế, lên kinh tìm phụ thân, không may rơi xuống sông, được nguyên chủ nhân đang giặt đồ bên bờ vớt về, c/ứu sống chăm sóc chu đáo. Ai ngờ con bạch tạng này quay đầu nhận Trần Hồng làm ân nhân, còn chê bai nguyên chủ thô lỗ không xứng với Trần Hồng, dùng quyền thế vương phủ ép nguyên chủ giáng làm thứ thiếp.
Ân oán trả oán, chẳng trách nguyên chủ hóa đen, định đầu đ/ộc lại bị phản sát, để cặp gian phu d/âm phụ này chiếm lấy đạo đức cao điểm mà hưởng hạnh phúc viên mãn.
