“Nàng cứ vấn vương gã khốn nạn ấy làm chi, phu nhân trạng nguyên dẫu có cũng phải do lão nương này đảm nhận.” Trần Đại Nữ gằn giọng, âm thanh chói tai khiến đầu ta như muốn nứt ra.
Nhà bên vắng lặng hồi lâu, hẳn Trần Hồng đã tỉnh ngộ. Thà thay phiến đ/á mới có thể hầm chân giò cho hắn, còn hơn cùng ta ăn cám uống rau.
Tiếng bước chân vang lên, ta vội bước xuống giường. Khe hở tường viện vừa đủ để quan sát cảnh tượng bên kia. Hạ Như khuôn mặt thanh tú giờ đỏ bừng bất thường, ánh mắt đờ đẫn. Thấy Trần Hồng, nàng há miệng cười ngớ ngẩn: “Hì hì”, dãi rớt lòng thòng.
Trần Hồng r/un r/ẩy như bị điện gi/ật: “Ngươi đã làm gì Hạ Như?!!!”
Trần Đại Nữ đang bóc hạt dưa, nhổ bã phì phèo: “Ả chẳng dây dưa gì với ta, ta làm gì được? Sốt năm ngày chẳng ch*t là may, chỉ n/ão như hỏng mất rồi. Ta còn tốt bụng cho chút cơm thừa, nếu không nể mặt ngươi, sớm đã vứt ra đường rồi!”
“Ngọc bội trên người nàng đâu?” Trần Hồng hỏi gấp.
“Ngọc gì? Chẳng thấy đâu. Ngã sông thì của quý trôi hết rồi!” Trần Đại Nữ phẩy tay.
“Tràng lang mau khỏe đi, nhà không dư gạo nuôi kẻ vô dụng. Vì chữa bệ/nh cho ngươi, ta tốn hết vốn liếng, hai mươi lạng bạc đấy! Vợ chồng minh bạch sổ sách, thành thân rồi vẫn phải trả n/ợ!”
Trần Hồng ngã quỵ, nửa lòng như đóng băng. Thang mây g/ãy nửa chừng, ai chẳng sụp đổ?
Trần Đại Nữ tiếp lời: “Ngươi tỉnh rồi thì bảo con đi/ên này cút ngay. Nhà nuôi một kẻ ăn không đã đủ, lại thêm đồ sông lạch mà ta phải cưu mang? Ngươi tưởng ăn cư/ớp nhà giàu sao?”
Trần Hồng nhất quyết không nghe. Kiếp trước nếu không nhờ Hạ Như quy tông dẫn lối, đường trạng nguyên của hắn đâu thuận lợi. Kinh thành ba năm một khoa cử, cửu phẩm quan viên nhiều như lá mùa thu. Mất thân phận quận mã, hắn sợ thuê nhà nội thành cũng không dám.
“Như nhi thân phận quý trọng, tuyệt đối không thể kh/inh mạn.”
“Ha! Gọi thân mật Như nhi cơ đấy! Đây chẳng phải người ngươi c/ứu, mà là ả nhân tình giấu diếm chứ gì!”
“Đừng nói bậy... Ái chà, sao lại động thủ?”
“Đánh cho đồ chó má phụ bạc!”
Bên kia tường gà bay chó nhảy, ta thỏa mãn quay vào nhà. Trong phòng hơi lò ấm áp, An Nhi đang bò trên giường. Ta nhấp ngụm trà thư thái. Hạnh phúc tựa như gương đối chiếu, thấy cừu địch thảm bại còn sướng hơn trúng mánh lớn.
18.
Sáng hôm sau, Trần Đại Nữ vừa dọn hàng, tiếng gõ cửa đã vang lên. Ta mở cửa, Trần Hồng đứng đó.
“Trần tú tài có việc chi?”
Hắn gi/ật mình vì câu xưng hô, đ/au đớn nói: “Nguyệt nương, nàng là chính thất ta minh chính thủ lễ, ta chưa từng nghĩ hợp ly. Ta biết thư phân ly chỉ là kế c/ứu nguy của nàng, không tính đâu.”
Ta cười lạnh: “Thư phân ly đã có lý trưởng đóng dấu, giấy trắng mực đen, sao không tính? Hôm nay ngươi tới, ta chợt nhớ ba năm hôn nhân, của hồi môn đã bị ngươi tiêu mất mười một lạng. Nay đôi ta phân ly, ngươi nên hoàn lại chứ?”
Trần Hồng biến sắc: “Nàng nói bậy! Hồi môn tiêu hết rồi! Sinh con, chữa bệ/nh...”
“Tiền sinh đẻ chữa trị đều từ túi ta! Nhà họ Trần cho ta đồng nào? Học phí thư viện, bút mực giấy nghiên, cơm ăn áo mặc, thứ nào chẳng từ hồi môn của ta?” Ta bước tới gần: “Hoặc trả bạc ngay, hoặc ta lên huyện đường đ/á/nh trống tố cáo ngươi tham tư hồi môn! Xem cái tú tài này giữ được không!”
“Ngươi... Ngươi đúng là lão tà! Dám sao?” Trần Hồng vừa sợ vừa gi/ận: 'Ngươi không phải Nguyệt Nương, rốt cuộc là ai?'
“Lão nương đương nhiên không phải Nguyệt Nương hiện tại.” Ta trợn mắt: “Ta là Lý Nguyệt bị ngươi giáng làm thiếp, mòn mỏi đến ch*t!”
“Ngươi... Ngươi...” Hắn mặt tái mét. Nhưng tú tài đỗ đạt vẫn biết ứng biến: “Ngươi đã biết chuyện tương lai, hẳn rõ ta sẽ phát đạt. Nay ngươi tá túc nghèo hèn, sao bằng theo ta về chăm sóc quận chúa. Đợi nàng khỏi bệ/nh, ắt nhớ ơn ngươi.”
“Ơn nghĩa? Ngươi quên ta từng c/ứu nàng sao? Ả báo ơn bằng cách cư/ớp lang quân của ân nhân? Đây là b/áo th/ù chứ đâu phải báo ân!”
Trần Hồng mặt đỏ gay: “Quận chúa kim chi ngọc diệp, nếu ta thành phò mã, để An Nhi làm con nuôi nàng, chẳng phải hơn theo mẹ nông phụ sao?”
Ta phủi nước bọt vào mặt hắn: “C/ứu mạng cung dưỡng, hai người lại nghĩ giáng thê làm thiếp để báo đáp? Toan tính giỏi lắm! Ta tự lực cánh sinh, không dính dáng vinh hoa của ngươi. Đừng tới quấy rầy, mang vận rủi cho lão nương. Cút ngay!”
Đúng lúc, tiếng gầm vang cửa: “Trần Hồng! Vừa khỏi bệ/nh đã dám ve vãn?”
Trần Đại Nữ chống nạnh đứng đó, mặt đỏ lựng: “Lý trưởng đã ghi sổ, giờ ngươi là chồng ta! Còn dính dáng đàn bà này, ta sẽ tố cáo ngươi lừa tiền dối tình, bạc tình phụ nghĩa, bắt ngươi ăn không trôi chẳng nhả!”
Trần Đại Nữ lực điền tính nóng, thật sự kiện tụng thì danh dự nho sinh tiêu tan. Trần Hồng nhìn thị hung thần, lại ngó ta lạnh lùng, nghĩ tới Hạ Như đi/ên dại cùng tương lai mờ mịt, mắt tối sầm.
“Ta... Ta...” Hắn lắp bắp.
“Ta cái gì! Về nhà!” Trần Đại Nữ túm tai lôi đi. Trần Hồng giãy giụa vô ích, đành cúi đầu theo về.
19.
Từ hôm ấy, Trần Đại Nư canh chừng chồng như giữ của. Trần Hồng định dỗ dành như xưa với nguyên chủ, mượn sức thị phát đạt. Nhưng thị dẫu thô lỗ lại sáng suốt, chỉ tham sắc đẹp hắn, cho hắn ăn nhờ ở đậu chứ đừng hòng mượn tiền mồ hôi đổ xuống đổ vào khoa cử vô đáy!
