Băng tuyết dày đặc ngập lối, ngọc trâm rơi xuống chẳng vang tiếng vỡ. Thôi cũng đành, hẳn trời xanh chẳng muốn ta được vui vẻ. Ta quay gót rời đi, trong mắt Bùi Cảnh thoáng nét kinh ngạc, nghi hoặc lẫn đắng cay, nhưng ta chẳng muốn ngó ngàng nữa.
Nương nương biết ta c/ầu x/in Thánh thượng hủy hôn ước, càng thêm hối h/ận vì ngày ấy thu nhận Đậu Vân Chi. "Nương nương chớ trách mình, nào phải lỗi do nương. Nhà ta c/ứu giúp cô nhi đâu chỉ mình nàng?
Nhưng kẻ quay lại cắn chủ chỉ có nàng, ấy là nhân phẩm kém cỏi. Song cũng là chuyện tốt, trước khi thành thân đã thử được bản tính Thái tử."
Ta mỉm cười an ủi nương nương, dạ tuy chua xót nhưng không đáng kể, cố nén được.
"Tư Hàm nói phải, nếu hắn lên ngôi cao mới lộ mặt thật, văn gia ta há để hắn tàn sát?" Phụ thân xoay quả hồ đào sư tử đầu trong tay, "Đã nhìn rõ chân tướng Thái tử, ta nên sớm liệu kế."
Nương nương nghe vậy, từ nỗi buồn mấy ngày chợt tỉnh ngộ, "Kinh thành người đời ăn thịt nhau, chi bằng trở về Giang Nam."
Tháng sau, triều đình dậy sóng. Văn thừa tướng vì Thái tử bội hôn, tự thấy nh/ục nh/ã xin cáo lão hồi hương. Văn tướng quân nơi biên ải hay tin muội muội bị nhục, cựu thương tái phát, ho ra m/áu, dâng biểu xin từ chức.
Văn gia rời kinh thành, bách tính cả thành tiễn đưa. Trong nạn tuyết, Văn gia mở trang viên thu nhận lưu dân. Dựng trường cháo, phát than củi, áo bông, giúp dân qua đông. Còn lễ vật nạp thái của Thái tử, khi trả lại hắn không nhận, nhà ta đem đổi bạc giúp dân.
Thái tử thì bỏ mặc dân ly tán, quỳ lâu ngoài cung chỉ để cưới một nữ tử - bất nhân. Xưa chính miệng hắn cầu hôn, Thánh thượng mới ban hôn. Nay phản bội chính là hắn - vô tín. Ta từng c/ứu mạng hắn, hắn lại nhục mạ ta trong lễ kỷ niệm - quả nghĩa. Bậc quân vương tưởng mình nắm được lòng dân, nhưng với bách tính, kẻ bất nhân vô tín quả nghĩa sao xứng làm minh quân tương lai?
Ba năm sau, Thánh chỉ triệu Văn gia về kinh. Triều đình ba năm không phụ thân chế ngự, văn thần tranh đấu. Biên cương không huynh trưởng trấn thủ, Nhung Địch nhòm ngó. Thánh thượng dụng ý trọng dụng. Quyền quý kinh thành đua nhau tới kết thân.
Mùng một tháng chín, cung tước phủ khánh thọ đích nữ Củng Ngọc Yến, ta tất nhiên được mời. Sau khi đại ca từ quan, binh quyền toàn quốc trừ Long Cẩm Vệ và trấn bắc quân của huynh Quý phi, đều nắm trong tay Củng thái úy. Vì thế Củng Ngọc Yến mười tám tuổi vẫn chưa đính hôn. Thất thế Văn gia, Thánh thượng muốn gả nàng cho Thái tử. Nhưng sau biến cố bội hôn, thanh danh Thái tử đã nát. Để giữ hình tượng minh quân, Thánh thượng không thể ép hôn, chỉ âm thầm sắp xếp cho Thái tử tiếp cận. Nhị hoàng tử, ngũ hoàng tử cũng đều muốn tranh đoạt Củng gia. Bá quan đều không dám cầu hôn, Củng thái úy cũng không muốn dính vào hoàng tử nào. Công phò long không dễ hưởng, chỉ sợ một bước sai lầm mạng chẳng còn.
"Ngươi trốn xa xứ, để ta ở kinh thành xem các hoàng tử múa công." Củng Ngọc Yến là bạn thân ta, nói năng vô tứ. "Công tử nào x/ấu mặt, nhiều mỹ nam để nàng chọn lựa, còn chưa vừa lòng?" Ta cười trêu. "Kh/inh! Mỹ nam gì chẳng bằng kẻ tiểu quán, toàn dưa chuột thối!"
Thấy nàng nói càng lố, sợ người ngoài nghe thấy rắc rối, ta vội đổi chuyện, hỏi thăm chuyện kinh thành ba năm. "Vui nhất là Thái tử điện hạ. Ngày ấy khẩn cầu được Đậu Vân Chi, chẳng thấy trân quý. Nghe nắng giờ hay tránh mặt. Đậu Vân Chi sợ Thái tử bỏ rơi, hội nào cũng chen vào, không được mời vẫn đến. Người khác thấy nàng tới, nể mặt Thái tử không nỡ đuổi, ngượng chín người."
Đều như ta dự liệu. Thái tử phi phải là trợ lực. Bùi Cảnh ng/u, Hoàng hậu không ng/u. Thánh thượng không phế Thái tử, không thể lập cô nhi làm chính thất. Thái tử nhất định cưới, hôn sự đành treo. Hoàng hậu thấy con tự hại mình, gi/ận dữ đổ lên đầu Đậu Vân Chi. Khỏi cần dùng th/ủ đo/ạn, chỉ cần vài giáo tập mụ đến Đông cung dạy lễ nghi, đủ khiến nàng khốn đốn. Bùi Cảnh quen được Văn gia dọn đường, mất trợ lực ắt lúng túng. Đậu Vân Chi bị oan ức mong được an ủi. Bùi Cảnh trăm công nghìn việc, nào rảnh rang? Nàng nũng nịu mãi, ban đầu là tình thú, lâu ngày tình nào chịu nổi? Giá họ trước sau như một, ta còn kính phục đôi phần.
Quả nhiên, khi ta cùng Củng Ngọc Yến nhập tiệc, thấy Đậu Vân Chi bên cạnh Bùi Cảnh. Củng Ngọc Yến liếc ta, ta véo tay nàng ra hiệu im lặng. Đại Nghiệp phong khí cởi mở, nam nữ cùng tiệc. Khi hai chúng tôi xuất hiện, cả sảnh im phăng phắc. Ai nấy đều biết chuyện cũ, ánh mắt đảo qua ta, Bùi Cảnh và Đậu Vân Chi, đầy ý nhị. Cuối cùng ta cười nâng chén: "Ba năm cách biệt, chư vị vẫn an khang? Lao chư vị nhớ tưởng, Tư Hàm xin mời một chén."
Lời ta mở đầu, yến tiệc lại rộn ràng.
