Trong cung định thả ra một số cung nữ lớn tuổi.
Tân đế hạ chỉ miễn cho ta việc xuất cung.
Theo quy định, mỗi cung điện chỉ được thả mười người, sau khi tên ta bị gạch khỏi Cam Lộ Điện, phải bổ sung thêm một người khác.
Mấy cung nữ lớn tuổi đều đút lót tiền bạc, nhờ ta nói giúp trước mặt đại công công.
Kẻ nói cha mẹ không còn, người bảo muốn ở lại cung đình mưu cầu tiền đồ, chẳng ai muốn xuất cung.
Bất đắc dĩ, ta chỉ còn cách thưa với đại công công:
"Xin nhờ công công thêm tên tiểu nữ vào danh sách."
01
Trương công công dừng bút: "Hoài Anh, bệ hạ trước khi đi đặc biệt dặn rằng ai cũng có thể xuất cung, duy chỉ có nàng là không được."
"Với tình nghĩa giữa nàng và bệ hạ, phong làm mệnh phụ phu nhân, ở lại cung an hưởng tuổi già có khó gì đâu."
Ta khéo léo từ chối ý tốt của Trương công công, khẩn khoản xin người thêm tên mình vào.
Mới hai mươi hai xuân xanh, sao đã dùng đến chữ "an hưởng tuổi già"?
"Đa tạ lão công công, nhưng danh sách xuất cung của Cam Lộ Điện thiếu một người, thêm tên tiểu nữ vào là vừa vặn. Xin nhờ tình thâm nghĩa trọng bao năm, giúp ta một lần này được chăng?"
Gió thu lồng lộng, Trương Đức Toàn khẽ rung đầu bút, rốt cuộc cũng thêm tên "Trần Hoài Anh" vào danh sách, lại hỏi han kế hoạch sau này của ta.
Nhập cung mười một năm, ta chỉ nhận được ba bức thư từ quê nhà.
Bức đầu là em trai thành hôn, song thân đòi tiền xây nhà cưới vợ.
Bức thứ hai mẫu thân mắc bệ/nh lao qu/a đ/ời, phụ thân đòi tiền lo tang sự.
Bức thứ ba phụ thân tạ thế, em trai đòi tiền m/ua qu/an t/ài.
Từ đó ta dặn thái giám đưa thư: "Hễ thư từ Mai Châu tới, lập tức đ/ốt bỏ."
Ta bịa cớ đáp lời Trương Đức Toàn: "Về thăm quê, các em giờ đã khôn lớn."
02
Tân đế đăng cơ chưa đầy ba tháng đã lập con gái đại thần phụ chính kiêm thừa tướng làm Hoàng hậu.
Việc thả cung nữ lớn tuổi lần này là chủ ý của Hoàng hậu.
Cung nữ thập nhị tuổi nhập cung, phải đến nhị thập ngũ tuổi mới được thả ra.
Hoàng hậu hạ ý chỉ, hễ đủ thập bát tuổi đều được xuất cung hôn nhân, mỗi cung định suất thập nhân.
Nguyên bản tên ta ở trong danh sách, Trương Đức Toàn báo trước: "Hoài Anh, đích thân Hoàng hậu nương nương thêm tên ngươi vào."
Chẳng bao lâu, hoàng đế xem danh sách lại hạ chỉ miễn cho ta, hai vị cãi vã không vui rồi chia tay.
Tên ta bị gạch đi, Cam Lộ Điện phải tìm người thay thế.
Khanh Ngôn tìm đến: "Cô nương, tiểu nữ vừa nhận việc thêu bách hỷ đồ cho thái phi, mới thêu được mười mấy chữ hỷ. Cô nương có thể nói giúp với lão công công đừng bắt tiểu nữ xuất cung không?" Nàng không còn song thân, xuất cung cũng không nơi nương tựa. Mấy cung nữ khác đủ tuổi đều nói muốn ở lại cung mưu cầu tiền đồ, không thì cũng tích cóp dưỡng lão, hiện tại xuất cung sớm quá.
Bất đắc dĩ, ta đành nhờ Trương Đức Toàn thêm tên mình vào.
Hoàng đế trước khi đi ban thưởng lượng bạc lớn, đủ nuôi ta cả đời.
03
Hoàng hậu triệu kiến, cầm danh sách hỏi: "Sao tên ngươi lại xuất hiện lần nữa?"
Hoàng hậu niên kỷ còn nhỏ, chỉ nhờ ngọc bội lấp lánh cùng y phục cung đình nhiều tầng mới bớt vẻ ngây thơ.
"Bệ hạ đi trước dặn không cho ngươi xuất cung, giờ ngươi tự thêm vào, chờ người về lại nổi gi/ận đấy."
Ta quỳ đáp: "Muôn tâu nương nương, suất này vốn thuộc về nô tài. Nô tài đã nhiều năm chưa về quê, cúi xin nương nương ban ân cho nô tài xuất cung."
Hoàng hậu hài lòng gật đầu.
"Vậy việc này tạm chưa cho bệ hạ biết, ngươi lặng lẽ xuất cung đừng nói với ai. Vạn nhất... vạn nhất bệ hạ có biết, hãy bảo là ngươi xuất cung thành thân."
"Tuân chỉ."
Càng tỏ ra cung kính, Hoàng hậu càng bực bội: "Nghe nói bệ hạ ban cho ngươi lượng bạc lớn trước khi đi? Nội quy cung đình, vật phẩm kim ngân nội phủ không được mang ra ngoài, ngươi nhớ giao lại cho nội vụ phủ."
Trong lòng dậy sóng nhẹ.
Thôi cũng được, tay chân lành lặn, xuất cung đâu đến nỗi không nuôi nổi mình.
Sào m/a ma bên cạnh Hoàng hậu ho khan nhắc nhở, nàng chợt nhận ra bất ổn, vội thêm:
"Bổn cung không phải kẻ bất thông tình lý. Quy củ nghiêm nhưng không vượt qua nhân tình. Ngươi hầu hạ bệ hạ những năm ở Vĩnh Hạng, không công cũng có lao. Bổn cung sẽ bù cho ngươi năm mươi lạng bạc từ hồi môn."
Ta cúi đầu: "Tạ ơn nương nương."
Chỉ là năm mươi lạng bạc Hoàng hậu ban, khi đến tay ta đã hao hụt gần nửa, thành sắc cũng kém.
Nhưng có còn hơn không.
04
Hoàng hậu lại hỏi chuyện cũ về hoàng đế, bao gồm cả sở thích của người, rồi chua chát nói: "Bệ hạ gọi ngươi một tiếng tỷ là nâng đỡ, chúng ta không được quên thân phận. Cung nữ là cung nữ, hoàng tử là hoàng tử."
Ta gặp bệ hạ khi sinh mẫu Lý cung nhân vừa tạ thế.
Do Lý cung nhân chưa được sắc phong, sinh hạ trong Vĩnh Hạng, tuy là hoàng tử nhưng không được công nhận, thường xuyên bị ứ/c hi*p, ngay cả bát cơm nóng cũng không có.
Người quỳ bên long sàng khóc thầm, lúc ấy Trương Đức Toàn chưa phải thủ lĩnh nội thị tỉnh, chỉ là lão thái giám vô danh cùng ta khiêng thi hài Lý cung nhân đi.
Bệ hạ nhất quyết không chịu, cắn mạnh vào mu bàn tay ta, vết s/ẹo ấy đến giờ vẫn không tan.
Cũng từ đó, ba chúng ta nương tựa nhau trong Vĩnh Hạng.
Ban đầu nhịn ăn nhường cho bệ hạ, sau này người lớn hơn lại dành dụm nguyệt lệ m/ua sách vở.
Bệ hạ từ đứa con bỏ rơi nơi lãnh cung đến cửu ngũ chí tôn, đường đi chẳng dễ dàng.
Sau khi đăng cơ, người nói với ta và Trương Đức Toàn: "Tỷ tỷ, Trương Đức Toàn, trẫm sẽ cho các ngươi sống những ngày tháng tốt đẹp."
