Chẳng mấy chốc, Trương Đức Toàn đã trở thành thái giám tri sự Nội thị tỉnh. Bệ hạ cưới con gái tướng quốc, có thể thuận lợi đăng cơ, Tướng quốc họ Trương cùng môn sinh của ông ta đã ra sức không ít. Chỉ riêng ta, mãi chẳng được an bài. Trái lại, ngày càng lạnh nhạt với ta, chẳng chủ động gặp mặt lần nào, chỉ vì việc không cho ta xuất cung mà cãi nhau với hoàng hậu.
05
Trương Đức Toàn lúc này tới, không ngờ ta ở đây, có chút kinh ngạc, nhưng phần nhiều là hư tâm. Ta chợt hiểu ra, Trương Đức Toàn đã đầu hàng hoàng hậu. Hắn khẽ gật đầu chào ta, liền đưa một phong mật tín cho hoàng hậu. Hoàng hậu mở ra xem, không hề kiêng dè ta. Trong mật tín ghi chép tỉ mỉ những chuyện vụn vặt hằng ngày của hoàng đế ở trường vi, ăn gì, dùng gì, ngay cả việc ủ ấm mấy trang sách cũng ghi rõ ràng. Bọn họ đã sắp đặt người ở trước mặt hoàng đế.
Ta theo chân Trương Đức Toàn rời khỏi Bồng Lai điện, bước đi rất nhanh, không muốn nói chuyện với hắn. Nhưng hắn chạy theo ta, thở hổ/n h/ển nói:
"Hoài Anh, chuyện này không như ngươi nghĩ, ta đầu hàng hoàng hậu nương nương..." Hắn ấp a ấp úng, không nói hết câu, chuyển giọng nói: "C/ầu x/in ngươi đừng mách bệ hạ."
Ta hơi thất vọng, nhưng nghĩ lại, hoàng đế còn trẻ, trước kia ở Vĩnh Hạng chưa từng học qua đế vương thuật, triều chính vẫn phải dựa vào các đại thần phụ chính. Trương Đức Toàn thảo hiếu hoàng hậu cũng là lẽ thường tình, chỉ là: "Bên cạnh bệ hạ chỉ còn mình ngươi là đáng tin, nếu người biết được sẽ đ/au lòng biết mấy."
Ta cố ý không nhắc tới bản thân.
"Trước kia ở Vĩnh Hạng khổ sở thế nào, ngươi vẫn hết lòng bảo vệ bệ hạ, sao nay đổi đời rồi, lại không cùng người đứng chung một phe?"
Trương Đức Toàn nghe vậy, mắt đỏ hoe, nói: "Hoài Anh, ta nói với ngươi một câu gan ruột, tình nghĩa năm xưa là thật, nhưng mưu tính của ta cũng là thật, đợi đến ngày hôm nay. Nhưng sau khi bệ hạ đăng cơ, ta mới phát hiện triều chính đều do tướng quốc họ Trương nắm giữ. Nếu ta không nghe lời hoàng hậu nương nương, bọn họ sẽ..."
"Ngươi còn trẻ, ta đã năm mươi rồi." Trương Đức Toàn không nói tiếp nữa.
Mỗi người có suy tính riêng, không cần hỏi đến tận cùng.
Hắn lấy ra một tờ ngân phiếu mười vạn lạng đưa cho ta: "Vừa rồi ta nghe nói hoàng hậu bắt ngươi nộp thưởng bạc vào nội phủ. Ta có gửi ngân lượng tại tiệm ngân hàng trong kinh thành, ngươi cứ lấy ra dùng."
Lại khẽ nói thêm: "Không ai biết đâu."
Làm tri sự Nội thị tỉnh chưa đầy ba tháng, hắn tùy tay đưa ra tờ ngân phiếu mười vạn lạng, ta không khỏi ngậm ngùi, đẩy lui đi.
"Nội tướng nội tướng, quả nhiên là vậy."
Trương Đức Toàn đờ đẫn tại chỗ, gió thu hiu hắt cuốn bay vạt áo.
07
Cung nữ mới vào cung theo dẫn đường của mụ giáo cung đi trên con đường lát gạch. Đứa nào cũng mười một mười hai tuổi, vẻ mặt ngây thơ hiếu kỳ. Một đứa ngước mắt nhìn quanh, tò mò nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng vẽ rồng vàng, mụ giáo cung trông thấy liền lấy roj mây đ/á/nh mấy cái: "Coi chừng mắt mày, trong cung này phải ít nghe ít nhìn nhiều làm việc."
Ta không đành lòng, bước tới ngăn lại: "Cũng chỉ là trẻ con thôi, mụ giáo dạy quy củ cẩn thận chút, đừng đ/á/nh đ/ập."
Mụ giáo cung cảnh giác nhìn ta, một cung nữ hạng nhị bên cạnh thì thầm điều gì đó, mụ ta lập tức nở nụ cười: "Hóa ra là cô cô họ Trần."
"Đã cô cô họ Trần lên tiếng, coi như con nhỏ này có phúc."
Cung nữ nhỏ bị đ/á/nh đ/au, muốn khóc nhưng không dám khóc thành tiếng, ngay cả khi mụ giáo bảo cảm tạ ta cũng không kịp phản ứng.
"Thôi, chuyện nhỏ."
Mụ giáo cung thấy ta khá thích cung nữ nhỏ này, mắt láo liên, hỏi ta: "Cô cô họ Trần, năm nay Cam Lộ điện còn cần người mới, nếu cô thấy đứa nhỏ này dễ dạy, chi bằng đem nó về."
"Không cần đâu." Dù sao ta sắp xuất cung rồi.
Cung nữ nhỏ vốn đầy hi vọng, nghe ta nói thế, ánh mắt lập tức tắt lịm.
Chỉ không ngờ không lâu sau, cung nữ nhỏ này vẫn được phân về Cam Lộ điện. Vừa vào điện đã làm vỡ một chiếc đèn cung, bị đ/á/nh một trận thừa sống thiếu ch*t, thái phi ph/ạt nó ba ngày không được ăn cơm.
Ta thấy không nỡ, mang cho nó mấy cái bánh bao, nhìn nó ăn ngấu nghiến, trong lòng vui vẻ, hỏi: "Ngươi tên gì, bao nhiêu tuổi?"
"Ninh Hương, chín tuổi."
Gió nổi lên, hơi lạnh, ta sờ tay Ninh Hương, lạnh như đ/á, mới phát hiện nó chỉ mặc mỗi chiếc áo mỏng manh. Ta cũng từng là cung nữ nhỏ, biết nó phạm lỗi không được mụ giáo cung và cô cô trưởng ưa thích, chắc đồ ăn thức mặc đều bị khấu trừ, thức trắng đêm may lại chiếc áo bông cũ của mình cho vừa người nó.
Nhìn nó mặc "áo mới" vui mừng hớn hở, ta chợt nhớ tới lúc bệ hạ còn nhỏ. Hồi nhỏ tính khí hắn rất x/ấu, nhỏ tuổi đã ủ mặt không thèm nói chuyện với ai, ban đầu còn nói ta và Trương Đức Toàn khiến mẹ con hắn chia lìa, lớn lên sẽ gi*t chúng ta.
08
Bệ hạ từ trường vi trở về, dùng bữa xong với hoàng hậu rồi không gặp lại nữa. Hoàng hậu triệu ta đến, hỏi: "Lần trước ngươi nói bệ hạ thích ăn bánh trôi nếp, ngươi vào tiểu nhà bếp làm chút đi."
Khi ta làm xong, hoàng hậu sai người mang đi, chẳng bao lâu, hoàng đế liền nói sẽ đến dùng bữa tối. Ánh mắt hoàng hậu nhìn ta đã khác.
Triệu giáo cung nói với hoàng hậu: "Nương nương, nó đã làm xong đồ ăn, thưởng ít bạc bảo về đi, Cam Lộ điện còn việc phải làm."
Người ta nói hoàng hậu rất nghe lời Triệu giáo cung, nhưng lần này lại nói: "Bệ hạ sắp tới rồi, để Hoài Anh ở lại hầu bản cung dùng bữa."
Hoàng đế nhìn thấy ta, trong mắt không một chút gợn sóng, không thèm liếc nhìn ta mà hướng thẳng tới hoàng hậu: "Hoàng hậu, hôm nay có làm món canh nấm đông tôm nhân mà trẫm thích không?"
Trước đây hoàng đế rõ ràng không ăn tôm nhân, mỗi lần ăn xong người đều nổi mẩn đỏ. Hoàng hậu cười nói: "Vẫn luôn chuẩn bị sẵn."
Rồi vẫy tay bảo ta tới múc canh cho hoàng đế. Ta chỉ múc chút nước trong và nấm đông, hoàng hậu trông thấy liền gi/ật muôi từ tay ta, xúc mấy thìa tôm nhân đưa cho hoàng đế.
