Tối hôm đó, một sự việc đã xảy ra.
Mãi sau này tôi mới biết - những người nhà của lũ trẻ đã sờ vào xươ/ng cốt âm thầm tụ họp với nhau.
Vương Dì, mẹ A Lương, bố Tiểu Mai, bố mẹ A Minh... phụ huynh của mười một đứa trẻ còn sống đều đến. Họ lẩn tránh mọi ánh mắt dò xét, gặp nhau trong một nhà thờ họ bỏ hoang ngoại thành.
Người dẫn đầu là sư phụ Trương.
Ông tìm được mấy vị pháp sư - không phải Pháp sư Lâm ở Tuyền Châu, vị này nói không động được thứ kia. Lần này là ba lão pháp sư từ Chương Châu, đều nổi tiếng từ trước giải phóng, thoát nạn phá tứ cựu, giờ đang sống ẩn danh.
Chuyện này bà kể cho tôi sau. Bà cũng đi, vì Vương Dì c/ầu x/in bà giúp đỡ.
"Tối hôm đó, chú Trương quỳ xuống van xin mọi người," bà thở dài, "Chú nói huyện sẽ th/iêu số xươ/ng đó, đây có lẽ là cơ hội duy nhất. Đốt được Cốt Chủ, có lẽ... có lẽ sẽ dứt được thứ q/uỷ quái kia. Nhưng chỉ đ/ốt thôi chưa đủ, phải có người làm phép, đưa hắn đi, siêu độ oan h/ồn."
"Nhưng... đây không phải là..."
"Bà biết," bà ngắt lời tôi, "Là mạo hiểm thật. Bị bắt nhẹ thì bị phê phán du đưa, nặng thì tống vào trại bò. Nhưng... toàn là trẻ con cả, mười một mạng người..."
Bà thở dài nặng nề: "Bọn bà bàn định rồi, đến ngày huyện th/iêu xươ/ng, các pháp sư sẽ làm lễ ở ngoài vòng. Bề ngoài trông như đang xem lén, nhưng thực chất..."
Ba ngày sau, lễ th/iêu bắt đầu.
Huyện điều mấy chiếc xe tải đến, cùng lò hỏa táng chuyên dụng - chở từ nhà tang lễ tới. Cả sân trường bị phong tỏa, giăng dây cảnh giới, dân quân canh gác cẩn mật, không cho ai tới gần.
Nhưng vẫn có đám đông tụ tập quanh khu vực trường, đứng xa xa nhìn.
Tôi và bà cũng lẫn trong đám người.
Hai giờ chiều, lễ th/iêu chính thức bắt đầu.
Từng xe xươ/ng cốt chất đầy lên xe tải, chở tới lò hỏa táng dựng tạm. Khói đen cuồn cuộn từ ống khói bốc lên, quyện vào bầu trời.
Trong đám đông, tôi nhận ra những người nhà kia.
Họ đứng rải rác khắp nơi, thoạt nhìn chẳng khác gì những kẻ tò mò khác. Nhưng tôi để ý thấy tay họ đều cầm thứ gì đó - người giấu nén hương trong tay áo, kẻ nắm ch/ặt giấy vàng vo tròn, có người mấp máy môi như đang lẩm nhẩm.
Ba vị pháp sư cũng có mặt.
Một lão ông mặc bộ đồ Trung Sơn bạc màu, đội chiếc mũ cũ, trông chẳng khác lão nông thường ngày. Ông đứng ngoài rìa đám đông, tay cầm trúc trượng khắc phù văn mờ nhạt.
Hai người còn lại trung niên, một g/ầy cao, một lùn m/ập, đều mặc áo tối màu, cúi đầu không gây chú ý.
Ba giờ chiều, chiếc hòm chứa h/ài c/ốt Cốt Chủ được đưa vào lò th/iêu.
Ngay khoảnh khắc ấy, lão pháp sư động thủ.
Ông giơ trúc trượng gõ nhẹ ba cái xuống đất.
Hai pháp sư kia lập tức hành động.
Vị g/ầy cao rút từ ng/ực ra xấp bùa giấy vàng, nhân lúc không ai để ý tung lên không trung. Gió thổi tới, những lá bùa bay tán lo/ạn như đàn bướm hướng về phía lò hỏa táng.
Pháp sư lùn m/ập thì ngồi xổm xuống, ngón tay vẽ nhanh thứ gì đó trên mặt đất. Tôi không nhìn rõ hình th/ù, chỉ thấy dưới đất hiện lên hoa văn hình tròn.
Những người nhà cũng bắt đầu chuyển động.
Vương Dì rút từ tay áo ba nén hương, quẹt diêm châm lửa giấu sau lưng, miệng lẩm bẩm khấn vái.
Mẹ A Lương x/é vụn tờ giấy vàng trong tay, rải từng mảnh xuống đất.
Bố Tiểu Mai thò tay vào túi rắc một nắm gạo trộn chu sa xuống chân.
Mọi động tác đều thận trọng, kín đáo, sợ dân quân phát hiện.
Lão pháp sư bắt đầu niệm chú.
Giọng ông trầm khàn, hòa vào tiếng ồn ào đám đông, khó mà nghe rõ. Nhưng tôi đứng gần, thoáng nghe được vài câu:
"... Thiên thanh địa linh... tam h/ồn thất phách... quy vị quy vị..."
"... Số tận tán lo/ạn... tán tắc quy thổ..."
"... Oan h/ồn tán đi... sinh giả an ninh..."
Trúc trượng của ông vẽ những đường nét phức tạp trên không.
Hai pháp sư kia cũng đồng thanh niệm chú, âm điệu trầm bổng như khúc hát cổ xưa.
Ngọn lửa trong lò hỏa táng bùng ch/áy dữ dội.
Khói đen cuộn xoáy bốc lên, lượn vòng trên bầu trời.
Những người nhà quỳ sụp xuống, ngay giữa đám đông, cúi đầu chắp tay. Môi họ r/un r/ẩy khấn nguyện.
Vương Dì quỳ trên đất, nước mắt lã chã, mấy nén hương cắm xuống đất bên chân khói tỏa mờ ảo:
"Cốt Chủ ơi... xươ/ng cốt của ngài hôm nay đã th/iêu rồi... hóa thành tro bụi rồi... Xin ngài... tha cho con trai tôi... nó còn nhỏ... nó chẳng biết gì cả... Xin ngài..."
Mẹ A Lương cũng nghẹn ngào: "Chúng tôi đ/ốt vàng mã cho ngài... dâng hương khói... xin ngài yên nghỉ... đừng bám theo lũ trẻ nữa..."
Những phụ huynh khác cũng lầm rầm, kẻ dùng tiếng Mân Nam tụng kinh, người đọc câu chú chẳng rõ nghĩa, chỉ nghe các cụ dặn thế nên cứ niệm theo.
Động tác của lão pháp sư càng lúc càng nhanh.
Ông đi lại giữa đám đông, trúc trượng gõ xuống đất, mỗi vài bước lại điểm ba tiếng, lời chú càng lúc càng gấp gáp.
Pháp sư lùn m/ập rút ra chiếc la bàn - giống hệt cái của Cốt Chủ nhưng mới toanh. Ông giơ la bàn lên xem kim chỉ, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng.
Pháp sư g/ầy cao đ/ốt thêm nhiều bùa giấy, từng tờ từng tờ tung lên không.
Gió đột nhiên nổi lên dữ dội.
Cơn gió từ đâu thổi tới, cuốn những lá bùa bay lo/ạn xạ, thổi khói hương tỏa lan khắp nơi.
Ngọn lửa trong lò hỏa táng bỗng bốc cao vút.
Không phải màu xanh lục mà là sắc cam đỏ bình thường, nhưng ch/áy cực kỳ dữ dội, lưỡi lửa phụt ra từ ống khói cao tới hai mét.
Lão pháp sư đột ngột giơ cao trúc trượng, chỉ thẳng lên trời, quát lớn:
"Đi!"
Tiếng quát át mọi âm thanh.
Đám đông gi/ật nảy mình, đổ dồn ánh mắt về phía ông.
Dân quân cũng để ý, có người tiến lại gần: "Lão già, ông đang làm cái quái gì thế?"
Lão pháp sư lập tức trở lại dáng vẻ nông dân già nua, khom lưng nói: "Ái chà, hú vía hú vía, ngọn lửa to quá, làm lão gi/ật cả mình..."
Tên dân quân nghi hoặc nhìn ông, lại liếc mắt quan sát những người đang quỳ lầm rầm xung quanh.
