Nếu tội danh t/àn b/ạo khát m/áu này đổ xuống, ngươi có còn muốn giữ công danh mười năm chinh chiến sa trường nữa không?"
Cánh tay Triệu Hoàn bỗng cứng đờ, ánh mắt sát khí như bị nước đ/á dập tắt, dần lấy lại chút thanh tỉnh. Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi thu ki/ếm vào vỏ.
"Hừ!"
Gương mặt hắn tái xanh, ánh mắt gh/ê t/ởm lướt qua A Dinh đang r/un r/ẩy dưới đất, chẳng còn chút thương yêu ngày trước.
"Vứt thứ tạp chủng lai lịch bất minh này ra khỏi phủ! Mặc cho sống ch*t!"
Dứt lời, hắn phẩy tay áo quay đi, bước dài rời khỏi, không ngoảnh lại lần nào.
"Phụ thân!"
Tiếng khóc thảm thiết của A Dinh vang khắp đại sảnh, nhưng chẳng ai đáp lời.
Đại sảnh hỗn lo/ạn như chợ vỡ. Các tộc lão lắc đầu thở dài, lần lượt cáo từ. Ta gượng dậy tiễn họ ra cổng, làm đủ mọi lễ nghi. Ánh mắt mọi người nhìn ta không khỏi nhuốm vẻ thương hại.
Chẳng quá một ngày, chuyện trong hầu phủ sẽ đồn khắp kinh thành. Gia nô nhìn nhau ngơ ngác, không biết xử trí thế nào với nhị tiểu thư đang khóc lóc thảm thiết dưới đất.
Lát sau, người tản đi hết, chỉ còn nàng nằm vật vờ khóc nức nở. A Dinh ngẩng mặt đầm đìa nước mắt, bò đến bám lấy vạt áo ta. Lần đầu tiên nàng dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn ta:
"Phu nhân... con biết lỗi rồi."
"Trước đây con không nên cư/ớp đồ của Tuyển tỷ tỷ, không nên m/ắng ngài. Xin ngài c/ứu con, đừng đuổi con ra ngoài, phu nhân..."
Vẻ kiêu ngạo ngạo mạn ngày trước tiêu tan, chỉ còn lại nỗi kh/iếp s/ợ. Ta từ từ khom xuống, lấy từ ng/ực ra chiếc khăn lụa tinh khiết, nhẹ nhàng lau đi vệt lệ trên má nàng. Nhìn ánh mắt hoảng lo/ạn bất lực của nàng, khóe miệng ta từ từ cong lên:
"Đừng khóc nữa, con ngoan."
"Mẫu thân của con... ta từng gặp."
"Năm xưa bà ấy đâu có khóc lóc thảm thương như con!"
3
Kỳ thực, chuyện mẫu thân A Dinh, ta sớm đã rõ. Một nữ lang y thấp hèn, lại quyến rũ được Tiểu hầu gia Triệu Hoàn mê mẩn. Cả kinh thành ai chẳng biết?
Họ từng cùng cưỡi ngựa phô trương khắp phố, ra ngoại ô du xuân. Nàng ta dám chạy đến thư viện Triệu Hoàn học tập, ném đệm giày tự tay may vào trong. Các phu nhân quý tộc bĩu môi bàn tán:
"Hồ ly tinh quả là hồ ly tinh, toàn dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ."
"Xuất thân như thế, còn mơ tưởng làm hầu phu nhân? Cho nàng ta cái danh phận thị thiếp đã là ân điển!"
Mỗi lần nghe thấy, lão phu nhân hầu phủ đều ngượng ngùng cười trừ. Quay về liền giam Triệu Hoàn trong phủ, ép hắn đoạn tuyệt cho sạch sẽ.
Ban đầu Triệu Hoàn chống cự kịch liệt, hét lên những lời "không cưới nàng ta thì không lấy ai, một đời một người". Nhưng lão phu nhân còn tà/n nh/ẫn hơn.
Nh/ốt kín, tuyệt thực, cuối cùng đẩy vào phòng hắn một tỳ nữ có ánh mắt giống nữ lang y. Nghe nói chưa đầy một tháng, hắn đã đầu hàng.
Hắn tìm đến nữ lang y, nói địa vị chính thất vô vọng, chỉ có thể cho nàng làm thị thiếp. Nữ lang y nghe xong chỉ cười lạnh, quay lưng thu xếp hành lý, một mình lên đường đến biên cương.
Các phu nhân chê bai: "Cho mặt mũi lại không biết nhận, đợi tiểu hầu gia cưới vợ mới, ai còn nhớ nàng ta?"
Nhưng họ đã lầm. Sau khi nữ lang y ra đi, Triệu Hoàn như mất h/ồn. Những quý nữ bị ép gặp mặt, hắn chẳng xem ai vào mắt. Vất vả mới định được con gái Thượng thư. Hắn bỗng quay sang thỉnh cầu hoàng thượng xuất chinh Hồ tộc, thề không thắng không về.
Thánh tâm đại duyệt, chuẩn tấu. Nhưng hầu phủ lại hỗn lo/ạn. Viễn chinh hung hiểm, đi biết bao nhiêu năm, con gái nhà nào chịu gả vào giữ cái x/á/c không?
Thượng thư phủ nhanh chóng thoái hôn. Các nhà khác cũng tránh né không kịp. Lựa đi chọn lại, ánh mắt lão phu nhân hầu phủ cuối cùng dừng ở đứa con gái quan cửu phẩm ti tiện như ta.
Ngày thường, xuất thân của ta đến làm thị thiếp còn chẳng xứng. Giờ lại thành nhân tuyển duy nhất chịu gả vào. Phụ thân ta vốn cũng không muốn. Nhưng ta đẩy lễ đơn dày cộm của hầu phủ đến trước mặt ông:
"Phụ thân, những thứ trên này, cha siêng năng cả đời cũng chẳng ki/ếm nổi."
"Ở kinh thành, không có người đề bạt, cha mãi chỉ là quan cửu phẩm."
"Thượng ti của cha hôm trước còn ám chỉ muốn con gả cho đứa con ngốc chảy dãi nhà họ... Cái hố lửa ấy, lẽ nào lại tốt hơn hầu phủ?"
"Con gái không cam lòng. Càng không muốn mãi bị người ta nắm trong tay, tùy ý gả cho mèo chó."
Ngày đại hôn, ta ngoan ngoãn uống canh th/uốc trợ th/ai mẹ chồng đưa. Triệu Hoàn bị ép uống say khướt, đến tối khuya mới bị đẩy vào động phòng. Hắn người đầy mùi rư/ợu, ánh mắt không chút hơi ấm, chỉ lạnh lùng cảnh cáo:
"Đừng mơ tưởng gì ở ta. Lòng ta đã thuộc về người khác, chẳng bao lâu sẽ lên biên ải tìm nàng. Ngươi chỉ cần an phận thủ thường, trong phủ thay ta hiếu kính song thân."
Ta nhu thuận cúi mắt, cởi áo cho hắn, chủ động hiến dâng. Hôm sau, hắn khoác giáp xuất chinh.
Công cô trong lòng áy náy, dốc sức vận động, khiến quan chức của phụ thân ta được thăng hai bậc. Hai tháng sau, ta chẩn có th/ai, sinh hạ con gái A Tuyển. Quan vị của phụ thân ta, lại theo đó mà nhảy lên một bậc.
Mười năm Triệu Hoàn ra đi, là mười năm ta sống thoải mái nhất. Công cô đối đãi với ta gần như nuông chiều, chìa khóa kho phủ, địa khế điền trang, đều giao hết vào tay ta. Đội danh hiệu thiếu phu nhân hầu phủ, ta như cá gặp nước trong giới quý phu nhân kinh thành, không ai dám kh/inh thường.
Mãi đến một tháng trước ngày Triệu Hoàn khải hoàn, mẹ chồng nắm tay ta, dò hỏi khéo léo:
"Chi Ý, nếu Hoàn nhi nó... dẫn người về, con có oán h/ận không?"
Ta rót trà nóng cho bà, nụ cười ôn nhu đắc thể:
"Hầu phủ ân trọng với gia tộc ta, con dâu còn biết ơn không kịp, sao dám oán h/ận?"
Công cô vui mừng khôn xiết, ngay lập tức lại vận động cho phụ thân ta chức vụ b/éo bở khiến người người thèm khát.
Về sau, khi gặp A Dinh, ta lập tức hiểu ý tứ trong lời ấy.
Mười năm không gặp, Triệu Hoàn đường nét góc cạnh hơn, khí thế trầm ổn hơn. Hắn bế đứa bé gái, không giấu giếm ta:
"Nàng ấy nhiễm dị/ch bệ/nh mất rồi. Đây là con gái nàng để lại, A Dinh. Ta sẽ bảo vệ nó trọn đời."
A Dinh trong vòng tay hắn ngẩng mắt, ánh nhìn đầy th/ù địch:
"Ngươi chính là á/c nữ nhân chia c/ắt phụ mẫu ta, cưỡng ép gả vào nhà này?"
Triệu Hoàn mặt lộ vẻ ngượng ngùng, mở miệng định nói, rồi lại im lặng. Ta hiểu sự im lặng của hắn. Để giữ hình tượng tình thâm nghĩa trọng trong mắt A Dinh, hắn buộc phải che giấu sự thật.
Nhưng ta không ngại thay hắn nhận cái họa này, dù sao từ hắn ta đã nhận được vô số ân huệ. Ta mỉm cười tiến lên, cởi giáp nặng trịch cho hắn, giọng nói ôn nhu như thường:
"Phu quân yên tâm, thiếp hiểu rồi."
