Ánh mắt ta lướt nhẹ.
Toàn là những cửa hiệu nơi phồn hoa nhất Tây thị, vàng bạc chảy vào như nước.
"Con cầm lấy những thứ này."
Mẫu thân đẩy chiếc hộp gấm về phía ta.
"Hộ bộ đang thiếu một chỗ, phụ thân của con rất hợp. Lão gia đã lo liệu đâu vào đấy, không ngày nào nữa sẽ có lệnh điều động."
Bà siết ch/ặt tay ta, ánh mắt phức tạp.
"Giờ mẹ chỉ mong, con cùng Hoàn nhi sau này được bình an."
Ta cúi mắt,
Nhìn những giấy tờ trong hộp gấm đủ để ta cùng gia tộc họ Hậu cả đời không lo.
Ngẩng lên, trong mắt đã tràn đầy biết ơn và nhu thuận.
"Mẹ yên tâm, con dâu hiểu rồi."
7
Khi mang tin về ngoại gia, phụ thân nổi trận lôi đình.
Ông đ/ập mạnh bàn tay xuống mặt bàn.
"Hà Niên ta dù có từ quan về quê ngay lúc này, cũng tuyệt không dùng tiền đồ do con gái nhẫn nhục đổi lấy."
Ta đặt tay lên bàn tay r/un r/ẩy của ông.
"Phụ thân, đừng nói thế."
"Bây giờ chưa phải lúc."
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của ông, từng chữ rành rọt.
"Đợi đến khi phụ thân mượn được làn gió đông này, thực sự leo lên đỉnh cao, đứng vững chân..."
"Con gái tự nhiên sẽ không chịu nhục."
Trước mắt ta, chợt thoáng hiện cảnh tượng nhiều năm trước.
Cả nhà nhận được lệnh điều động, thuê chiếc xe ngựa tồi tàn nhất, bọc lớn bọc nhỏ bụi bặm đến kinh thành.
Mấy tiểu thư quý tộc ăn mặc lộng lẫy đi qua, chỉ vào chúng ta cười ríu rít:
"Nhìn cái xe kia, cái bọc kia, đúng là lũ nhà quê chưa từng thấy thế sự."
Cha mẹ x/ấu hổ cúi đầu, nở nụ cười gượng gạo.
Lúc ấy, một giọng nữ trong trẻo nhưng chua ngoa chen vào:
"Thấy chưa? Vì chút quyền thế tiền đồ mà có thể hèn mọn đến thế, khác nào chó ngoe ng/uẩy xin xỏ."
"Thà ch*t, ta cũng không sống như bọn họ!"
Người nói là một nữ tử áo vải nhưng khó che vẻ thanh lệ, chau mày tỏ vẻ kh/inh bỉ.
Bên cạnh nàng là một công tử áo gấm tuấn tú.
Chàng công tử nghe lời nàng, ánh mắt tràn ngập thán phục.
Dịu dàng phụ họa:
"Nàng nói phải lắm."
Nghe vậy, phụ thân cũng nổi gi/ận, s/ỉ nh/ục thê nữ trước mặt, sao có thể nhẫn nhịn.
Nhưng người đ/á/nh xe vội vàng khẽ nhắc nhở:
"Vị công tử kia chính là Triệu Hoàn - Tiểu hầu gia phủ Vĩnh Ninh hầu, các vị đắc tội không nổi đâu!"
Ta ngẩng đầu.
Đúng lúc gặp phải ánh mắt liếc nhìn của Triệu Hoàn.
Ánh nhìn ấy lướt qua cả nhà ta, rồi lại đọng lại trên người nữ tử kia, tràn ngập nụ cười.
Chúng ta chỉ có thể nắm ch/ặt tay, nuốt trọn nh/ục nh/ã vào trong, đ/á/nh xe rời đi.
Từ khoảnh khắc ấy, ta đã hiểu.
Chỉ khi đứng đủ cao, cao đến mức khiến mọi người phải ngưỡng vọng, mới có thể sống như con người ở kinh thành này.
Hồi tưởng khép lại, mặt bàn trước mắt đã không còn thô sơ như thuở mới vào kinh.
Mà ta, cũng không còn là kẻ yếu thế chỉ biết im lặng như ngày ấy.
Phụ thân chẳng biết từ khi nào đã lặng thinh.
Ông quay ngoắt người đi, vai khẽ rung, đưa tay quệt qua gương mặt.
Khi quay lại, trong mắt chỉ còn quyết tâm.
"Cha hiểu rồi."
"Con yên tâm. Chức quan này, cha không những phải nhận, mà còn phải làm cao hơn tất thảy!"
8
Từ biệt song thân.
Khi trở lại hầu phủ, Triệu Hoàn đã đợi sẵn trong phòng.
Hắn nửa nằm tựa đầu giường, trán bầm tím đỏ ửng, khiến sắc mặt tiều tụy, mất đi vẻ sắc bén ngày thường.
Thấy ta bước vào, ánh mắt hắn chớp động, không nói lời nào.
Nhớ lại địa khế phố xá mẫu thân đưa cùng chức quan b/éo bở sắp tới của phụ thân, ta bình thản bước tới, giọng ôn nhu:
"Phu quân tỉnh rồi? Đầu còn đ/au không?"
Ta ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng xoa bóp chỗ đ/au.
Đầu ngón tay dùng lực vừa phải.
Hắn chợt giơ tay nắm ch/ặt cổ tay ta.
Lòng bàn tay nóng hổi, ẩm ướt.
"Chi Ý,"
Giọng hắn khàn khàn, thoáng chút bất an hiếm thấy.
"Hôm qua là ta hỗn, có lỗi với nàng."
Đây là lần đầu tiên hắn cúi đầu sau mười năm.
Hẳn đêm qua song thân không chỉ đ/á/nh đ/ập, mà còn quở trách thấu tình đạt lý.
Mười năm khổ tâm, cuối cùng song đường cũng sinh chút bất nhẫn với ta.
Ta khẽ nhắm mắt, lắc đầu:
"Phu quân trọng ngôn rồi. Phu thê vốn là một thể."
Hắn như bị câu nói chạm đến, tay siết ch/ặt cổ tay ta hơn, yết hầu lăn động.
Vật lộn hồi lâu, hắn mở miệng:
"Năm xưa ta đến biên quan, quả nhiên tìm được nàng. Chúng ta lén lút kết tóc se tơ tại đó, làm phu thê."
"Ta dẫn quân chinh chiến, nàng theo quân chữa bệ/nh, sau nhiễm dị/ch bệ/nh, không qua khỏi, chỉ để lại A Oánh. Ta thật sự tưởng đó là m/áu mủ của mình."
Hắn nhắm mắt, giữa chặng mày tràn ngập đ/au khổ.
"Nhưng ta không ngờ nàng lại dối trá đến thế."
Hắn mở mắt nhìn ta, ánh mắt lẫn lộn hối h/ận.
"Chi Ý, những chuyện ngày trước đều là lỗi của ta. Từ nay về sau, những chuyện cũ kỹ ấy, ta sẽ dứt bỏ sạch sẽ. Sau này chúng ta làm phu thê tốt, được chăng?"
Ta ngẩng mặt, đón lấy ánh mắt hắn.
Trên mặt từ từ nở nụ cười xuân phong.
"Phu quân nghĩ được như vậy, thiếp thân rất vui. Chuyện cũ, hãy để nó qua đi."
Trong lòng, lại chua chát mỉa mai.
Thật buồn cười vô cùng.
Ngoài biên cưới người khác làm vợ, mười năm phu thê ân ái, nuôi con gái cẩn thận đến tám tuổi, nhất định phải mang về kinh ép vợ cả nhận.
Giờ phát hiện hóa ra trò đùa, lại nhẹ nhàng buông một câu dứt bỏ, liền mong ta tiếp nhận không chút băn khoăn, cùng hắn làm đôi uyên ương?
Rốt cuộc, hắn vẫn quá coi trọng bản thân.
Cũng quá coi thường Hà Chi Ý ta rồi.
Nhưng ta không nói gì.
Chỉ nhẹ nhàng rút tay, cởi dải áo ngủ cho hắn.
"Phu quân trên người còn thương, nghỉ ngơi sớm đi."
Ngọn nến vụt tắt.
Trong bóng tối, ta để cho thân thể nồng mùi th/uốc kia áp sát, nuốt trôi phản ứng nôn nao trong cổ họng, thả lỏng thân thể cứng đờ.
Màn trướng rung rinh.
Ta mở mắt, nhìn chóp màn lay động, trong lòng sáng như gương.
9
Từ đêm đó.
Triệu Hoàn quả thực đối xử với ta như phu thê ân ái.
Ban ngày dẫn ta du ngoạn, m/ua phấn son trâm hoa. Đêm xuống lại ngủ trong phòng ta, cùng ta đàm đạo trời đất.
Nhưng chưa đầy năm ngày, ngoài phủ đã đồn tin Hầu gia đêm trú Túy Xuân Lầu.
