Tiểu binh r/un r/ẩy thưa:
- Tướng quân... phu nhân của ngài chẳng phải đã khuất núi nơi biên ải mấy năm trước...
- Không phải nàng ấy! - Triệu Hoàn gắt gỏng ngắt lời, hai mắt đỏ ngầu, nói như nghiến - Là phu nhân chính thất của ta ở kinh thành! Hà thị Chi Ý, phu nhân Hầu phủ được minh môi chính thú!
Tiểu binh sửng sốt, ấp úng:
- Phu nhân kinh thành? Vậy hạ quan thật không hiểu nổi. Thư từ gia đình các huynh đệ trong doanh trại, các nương tử nhà ta đều cặn kẽ từ việc gà mái đẻ mấy trái trứng, hàn huyên tỉ mỉ đủ điều.
- Lẽ nào có người vợ chẳng đoái hoài đến việc phu quân b/éo g/ầy, thương tích bệ/nh tình?
Hắn liếc nhìn sắc mặt Triệu Hoàn càng lúc càng khó coi, đ/á/nh bạo thì thào:
- Trừ phi... trừ phi trong lòng vị phu nhân ấy, chưa từng có bóng dáng tướng quân?
- Xưa ngài lập thêm gia thất nơi biên tái, kinh thành há không đồn đại? Nếu phu nhân thực lòng có ngài, sao chẳng từng đến biên quan vấn một lời?
Bàn tay Triệu Hoàn nâng bầu rư/ợu đóng băng giữa không trung.
***
Thập bát
Khi tuyết trắng phủ trời.
Biên quan truyền tin Triệu Hoàn băng hà.
Chiến báo ghi chàng dẫn quân tập kích trúng mai phục, xông lên trước, bất hạnh trúng tên.
Khi thu dọn di vật, thân binh tìm thấy trong chiến giáp nhuốm m/áu một phong thư nhàu nát.
Tương truyền đêm cuối cùng, chàng ngồi trước lửa trại viết rồi x/é, x/é rồi viết.
Rốt cuộc vẫn không gửi đi được.
Tin dữ truyền về, Hoàng thượng trên triều đình rơi lệ trước văn võ bá quan.
Chiếu chỉ truy phong, ban thưởng như nước chảy.
Vạn mẫu lương điền, vạn lượng hoàng kim, châu báu không sao kể xiết.
Ta tiếp nhận kim sách và bảo ấn của cáo mệnh phu nhân.
Con gái A Nhuế được đặc cách phong Huyện chúa, hưởng thực ấp.
Khi di vật của Triệu Hoàn được thùng gỗ đưa về Hầu phủ, mẹ chồng khóc ngất.
Ta cũng thấy bức thư chưa gửi ấy.
Thư ng/uệch ngoạc sửa đổi, duy có câu giữa nguyên vẹn:
"Chi Ý, những năm này... trong lòng nàng có từng có ta dù chỉ nửa phần?"
Mấy ngày sau, song thân chồng không chịu nổi cảnh bạch phát đưa hắc phát, quyết trở về Giang Nam dưỡng lão.
Trước khi đi, hai vị giao phó mọi việc Hầu phủ cùng nhân mạch giao tế cho ta.
Nắm tay ta thì thào:
"Vinh nhục của Hầu phủ, từ nay đều trông cậy vào một mình nàng..."
***
Thập cửu
Nắm trọn đại quyền.
Ta thu xếp thời gian, ngự xe đến biệt viện ngoại ô tây.
Mấy năm không gặp, A Oánh càng thêm xinh đẹp.
Bóng dáng trong đuôi mắt càng rõ nét.
Giống hệt người y nữ năm nào.
Cũng như Triệu Hoàn thuở thiếu thời.
Nếu song thân chồng và Triệu Hoàn còn tại thế, ắt phải kinh hãi.
Tiếc thay, từ yến biên tộc phổ năm ấy, nàng bị lãng quên nơi này, chẳng ai đoái hoài.
- Phu nhân. - A Oánh thấy ta, cung kính thi lễ.
Ta mỉm cười đưa gói nặng:
- Đây là ít ngân phiếu, đủ cho cô an cư lạc nghiệp. Hôm nay hãy khởi hành đến Tô Châu, đó là cố hương sinh mẫu, cũng là lá rụng về cội.
A Oánh mắt đỏ hoe, quỳ phịch xuống, khấu đầu liên tục:
- Ân đức phu nhân, A Oánh cả đời không quên!
Nàng xắn tay áo khoe chiếc vòng ngọc thủy bích đeo trên cổ tay:
- Phu nhân xem, vòng tay ngài tặng năm xưa, A Oánh chưa từng dám tháo ra!
Ánh mắt ta dừng lại trên chiếc vòng, nụ cười thêm sâu:
- Khó được ngươi còn giữ. Đứng lên đi.
Nàng đứng dậy, vẫn dùng tay đeo vòng lau nước mắt.
Ta như vô tình hỏi:
- Ngươi còn nhớ sinh mẫu?
A Oánh lập tức gật đầu.
- Nhớ. Nương thân là người tốt với con nhất thiên hạ, là người quan trọng nhất đời con.
Lòng ta thở dài, vậy thì không thể lưu.
Nhưng mặt chỉ khẽ cười:
- Nàng ấy đúng là nữ tử phi phàm. Theo Tiên Hầu gia chịu khổ nơi biên ải, c/ứu nhân độ thế. Trong lòng ta, luôn khâm phục.
A Oánh nghe vậy nước mắt càng tuôn, lại thêm mấy lần tạ ơn.
***
Nhị thập
Tiễn cỗ xe chở nàng đi.
Ta trở về phủ, triệu Triệu An đến.
Sau khi Triệu Hoàn ch*t.
Triệu An đã sốt sắng tìm đến, xin vì ta làm hết thảy việc dơ bẩn, đổi lấy bên nhau trường cửu.
Ta rót chén trà nóng đẩy qua:
- Có việc, cần ngươi tự tay xử lý.
Hắn mắt sáng lên, nắm lấy tay ta chưa kịp rút lại, giọng gấp gáp:
- Chi Ý, vì nàng ta làm gì cũng được. Chỉ mong sự thành, nàng cho ta được thường hầu bên cạnh... được chăng?
Ta để mặc hắn nắm tay, không rút lại.
Chỉ ngẩng mắt nhìn hắn, khẽ mỉm:
- Được. Miễn ngươi làm tốt việc này.
***
Nhị thập nhất
Mấy ngày sau.
Quan phủ địa phương báo cáo, trong núi ngoài thành phát hiện hai cỗ th* th/ể.
Một là nữ tử trẻ tuổi.
Áo quần bình thường, người đầy ki/ếm thương, cổ tay trống không.
Kẻ kia là nam tử.
Mặt mày bị binh khí cào nát, không nhận dạng được, ch*t vì trúng đ/ộc.
Án tình đệ trình kinh thành.
Đáng lẽ phải tra xét kỹ.
Ta viết thư về cho phụ thân.
Chưa đầy nửa tháng, vụ án đã kết thúc vội vàng, chẳng còn gợn sóng.
Lúc ấy, thư phòng ta nắng đẹp.
Hộp trang sức mở ra, bên trong nằm chiếc vòng ngọc thủy bích long lanh.
Giống hệt chiếc trên tay A Oánh.
Ta cầm vòng lên soi ánh sáng.
Chiếc vòng này từ Tây Vực, khi chế tác đã dùng kỹ thuật đặc biệt tẩm một vị kỳ dược.
Đeo lâu ngày, không ch*t ngay.
Chỉ khiến m/áu người đeo dần đặc quánh, khó hòa hợp với huyết dịch khác.
***
Nhị thập nhị
Nhiều năm sau.
Mẫu thân kéo ta vào phòng trong, nhíu mày lo lắng:
- Phụ thân gần đây luôn bận việc, thường về muộn, trên người đôi khi còn vương hương phấn.
- Chi Ý, làm sao đây?
Ta nghe mà không ngạc nhiên.
Phụ thân quan càng làm càng lớn.
Trước cám dỗ, sớm muộn cũng sa ngã.
Rốt cuộc thánh hiền dạy nam nhân tu thân tề gia, công thành danh toại thì nạp mỹ thiếp, hưởng phúc đa thê.
Ta rót cho bà tách trà an thần, chậm rãi:
- Nghe nán mấy châu phủ phương nam gặp hồng thủy, triều đình đang bàn cử người đốc sái.
Mẫu thân gi/ật mình: - Ý con là...
- Con sẽ nhờ công công dâng tấu, tiến cử phụ thân đi.
Ta đặt ấm trà xuống, nhìn thẳng mắt mẹ.
- Phụ thân nếu chỉ có hai mẹ con ta, ắt là phu quân của mẹ, phụ thân của con. Gia trạch bình an, tiền đồ rạng rỡ.
- Nhưng nếu bên ngoài đã có người, thậm chí có con trai.
Mẹ sẽ thành hoàng lương thê, thân sơ xa gần, đến lúc khó mà nói vậy.
- Hơn là ngày ngày nghi kỵ bất an, chi bằng để phụ thân đến nơi nên đến.
Như Triệu Hoàn năm nào...
Nhưng lời này ta không nói.
Sắc mặt mẫu thân dần tái đi.
Bà trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
***
Nhị thập tam
Tháng tám năm ấy, Công bộ Thị lang Hà Niên tuẫn chức.
Chánh thất phong cáo mệnh, hưởng bổng lộc.
- Hết -
