Huynh trưởng ta thường khiến tẩu tử gi/ận bỏ đi. Phấn son ta đưa, trân châu ta trao, điểm tâm ta mang. Tẩu tử luôn nhận lấy bậc thang danh dự, m/ua cho ta đường hồ lô. Nhưng lần này huynh trưởng đêm đêm say khướt nơi viện cũ, nhất quyết không chịu cúi đầu. Về sau tẩu tử mở tiệm may áo gấm, chuẩn bị tái giá. Hắn đ/á tung cửa, ướt đẫm mình, r/un r/ẩy đưa ta địa khế, phòng khế, thân khế: "Giao hết cho nàng ấy... cả ta nữa. Tiểu muội đi nói giúp, bảo nàng ấy đừng tìm người khác..." Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe của hắn, từ từ lắc đầu. "Huynh trưởng, lần này không được nữa rồi." "Tẩu tử bảo răng ta hỏng rồi, chẳng nên ăn đường hồ lô nữa."
1
Huynh trưởng cãi nhau với tẩu tử. Khi ta chạy về nhà, sân tựa như bị cư/ớp phá. Mảnh sứ văng đầy thềm, rèm cửa bị gi/ật xuống nhàu nát trong bùn. Phụ thân cúi đầu hút th/uốc lào, mẫu thân ngồi xổm nhặt mảnh vỡ, tay r/un r/ẩy lấm tí m/áu. Ta nhìn quanh, lòng chùng xuống. Không thấy tẩu tử đâu. "Mẫu thân, tẩu tử đâu ạ?" Ta khẽ hỏi. Mẫu thân lắc đầu: "Về Tây phố... về cửa hiệu của nàng rồi." Ta quay nhìn huynh trưởng. Hắn ngồi bệt trên ghế thái sư, áo xốc xếch, tóc rối bù, một tay che mắt, lẩm bẩm: "Lại bỏ đi... ta đâu cố ý." Ta kéo tay áo hắn, hắn ngẩng lên, mắt đỏ ngầu, chẳng giả vờ chút nào. "Không sao, vài hôm nữa... đợi huynh tỉnh táo. Ngươi... ngươi giúp huynh chạy vài việc, đưa mấy thứ nàng thích, giúp huynh dỗ dành nàng, được chứ?" Phải rồi, trước giờ nào khác như thế này? Họ cãi nhau, hắn lại sai ta đi đưa đồ. Phấn son, trân châu, điểm tâm mới ra lò. Mỗi lần tẩu tử nhận đồ, lại nhét cho ta vài đồng xu: "Nào, đi m/ua đường hồ lô đi. Còn thừa thì cất đi, mai qua tiệm kẹo mạch nha còn đỡ thèm." Đó là bậc thang nàng đưa, thuận buồm xuôi gió, chẳng khi nào sai. Huynh trưởng dựa cửa đợi, thấy ta cầm đường hồ lô về, mắt sáng lên: "Nàng nhận rồi?" Ta gật đầu, hắn liền thở phào. Quả nhiên, đêm đó hắn hối h/ận đến bứt rứt. Lục tủ lục rương tìm được cây trâm ngọc, trời chưa sáng đã gõ cửa ta: "Muội muội, giúp huynh đưa..." Ta nhìn cây trâm ngọc nước đục ngầu, lại nhìn đôi mắt đỏ hoe của hắn. "Huynh trưởng." Ta cắn miếng đường hồ lô hôm qua, sơn tra đã mềm nhũn, chua đến chảy nước mắt. "Lần này nghe muội, huynh phải tự đi."
2
Huynh trưởng ta tên Chu Từ. Ở kinh thành nổi danh công tử bột, nhưng thực chất là thằng ngốc đúng nghĩa. Năm đó hắn say khướt xô đổ sổ sách của nàng, ngẩng đầu thấy đôi mắt tĩnh lặng đến kinh người. Tĩnh đến nỗi hai mươi năm phù hoa của hắn chợt tắt lịm. Về sau huynh trưởng thường gãi đầu nói: "Do rư/ợu, rư/ợu làm ta say quá!" Hừ, lừa ai chứ? Thứ rư/ợu nào có thể khiến người say mấy năm trời thế? Hắn theo đuổi ba năm, bằng cách thức ngốc nghếch nhất. Tẩu tử thức khuya đối sổ, hắn đứng ngoài hiệu đợi, trong ng/ực giấu bánh quế hoa quế ấm nóng. Cha tẩu tử bệ/nh nặng, hắn chạy khắp kinh thành tìm th/uốc, cuối cùng tìm thấy trong núi cách trăm dặm, vội vàng trở về, đầu gối trầy xước đầy m/áu. Đêm tân hôn của họ, huynh trưởng trốn đám bạn nhòm ngó phòng động, lén kéo ta nói nhỏ: "Muội muội, tẩu tử của ngươi là cô gái tuyệt nhất thế gian, huynh phải đối tốt với nàng cả đời." Hắn thực sự muốn đối tốt. Chỉ có điều huynh trưởng tai mềm, lòng càng mềm. Tẩu tử số phận đắng cay, mười mấy tuổi đã gánh vác gia đình. Bởi đôi mắt nàng quá trong trẻo, nhìn việc quá thấu tỏ, nhiều nhà cho rằng nàng lợi hại, chẳng dám cưới. Sau khi về nhà ta, nàng không những hồi sinh cửa hiệu èo uột của gia tộc, mà cả việc kinh doanh phố Tây cũng ngày càng phát đạt. Hàng xóm láng giềng trông thấy đều tấm tắc: "Thằng bé nhà họ Chu đúng là ngốc mà gặp hên." Nhưng lần này, nghe nói tẩu tử vốn hiền lành lần đầu cãi nhau đến đổ vỡ với huynh trưởng.
Anh Trần làm phụ tá quán rư/ợu bên cạnh sau lỡ miệng tiết lộ: "Hôm ấy... Lưu Tố cô nương cũng có mặt trên tiệc." Lưu Tố. Nàng là hàng xóm từ nhỏ của huynh trưởng, dáng người yếu ớt, giọng nói nhỏ nhẹ như muỗi vo ve. Sau khi huynh trưởng thành hôn, nàng tìm đến mấy lần, mỗi lần đều đỏ mắt nói: "Chu Lang ca ca nay đã cưới được tẩu tử đảm đang, sợ rằng chẳng thèm để ý tới muội muội vô dụng này nữa." Huynh trưởng ta vốn nghe không được lời mềm mỏng, mỗi lần đều sốt sắng giải thích: "Làm gì có chuyện đó, muội mãi là muội của ta." Hôm đó Lưu Tố mời hắn đi uống rư/ợu, nói có vài người bạn cũ muốn gặp. Trong tiệc, mấy tên bạn nhãi ranh bắt đầu xúi giục: "Chu Từ, nghe nói phu nhân nhà ngươi tính bàn nhanh hơn cả nói chuyện? Ngày ngày đối mặt sổ sách, không thấy ngột sao?" Huynh trưởng vốn định bênh vực, nhưng Lưu Tố đã mở miệng trước. Nàng mỉm cười: "Các người đừng có nói bậy, tỷ tỷ Thẩm lợi hại lắm, một tay gánh vác cửa hiệu lớn thế kia. Chỉ là... chỉ là quá đoan trang, không như chúng ta ngày trước, có thể cười nói vô tư." Câu nói nghe tưởng khen, nhưng ta thấy sao sao, như cát lẫn trong nước đường. Có kẻ tiếp lời: "Chu Từ, năm xưa ngươi ham chơi nhất, giờ bị quản ch/ặt rồi nhỉ?" Huynh trưởng mặt không kìm được, uống ngụm rư/ợu: "Ai nói thế? Ta... ta ở nhà nói một tiếng!" Lưu Tố dịu dàng rót rư/ợu: "Chu Lang ca ca đương nhiên là người làm đại sự. Chỉ là tỷ tỷ Thẩm tính tình cứng rắn, hai người có tranh cãi, ca ca nhường nhịn cũng là đương nhiên." Mấy chén hoàng tửu xuống bụng, bọn họ nói càng khó nghe. "Theo ta, biết tính toán có gì hay? Sao sánh được biết gảy đàn hát khúc, hiểu chuyện biết điều! Muội muội Lưu ngày trước tiếng tỳ bà, chà chà!" Lưu Tố lập tức cúi đầu, tai đỏ ửng, e lệ nói: "Đừng nói bậy... muội làm sao sánh được tỷ tỷ Thẩm đảm đang." Huynh trưởng bị dồn vào thế khó, hơi men cùng chút tự ái bị chọc tức, bỗng dâng lên óc. Đầu óc nóng lên, câu nói bật ra cửa miệng: "Nàng... nàng chẳng qua quá đảm đang thôi! Ngày ngày đối mặt sổ sách, chán ch*t. Năm xưa ta đáng lẽ nên cưới người hiểu chuyện biết điều!" Hắn vừa dứt lời, bàn tiệc đã lo/ạn xạ, xô đẩy lẫn nhau. Rồi, không biết ai xô Lưu Tố một cái - Nàng kêu lên, thân hình mềm oặt ngả vào, đúng lúc ngã vào lòng huynh trưởng. Bóng người chập chờn, đôi môi nàng khẽ chạm má phải huynh trưởng. "Ồ——!!!" Cả tiệc ầm lên tiếng cười giễu và huýt sáo.
