Huynh trưởng ta ngạo nghễ chẳng nghe lời, cho rằng tẩu tử chỉ là kẻ nữ nhi hẹp hòi, ngăn cản vận tài lộc của mình.
Cuối cùng tẩu tử chẳng khuyên can nữa.
Nàng chỉ bình thản nói: "Chu Từ, ngươi muốn đầu tư, cứ việc. Chỉ một điều, đây là tiền riêng của ngươi, không động đến tiền chung trong gia tộc, cũng không xài tới lưu thủy trong cửa hiệu của ta. Được lời hay lỗ, một mình ngươi gánh chịu."
Huynh trưởng quả nhiên đầu tư.
Kết quả m/áu chảy đầu rơi, người bạn kia cuốn tiền bỏ trốn biệt tăm.
Huynh ta ủ rũ suốt nửa tháng trời, tẩu tử chẳng nói lời trách móc nào, lại còn giúp che giấu phụ mẫu.
Từ đó về sau, những khoản chi lớn trong nhà, quyết định buôn b/án, huynh trưởng chẳng dám tự tiện quyết đoán nữa.
Nay chuyện này...
Thấy ta đờ đẫn đứng đó, tẩu tử vẫy tay gọi lại.
Ta bước tới gần, nàng âu yếm xoa đầu ta: "Đoàn Tử, còn muốn đọc sách, học chữ không?"
Ta như nghe được tin trời vỡ, mắt bỗng sáng rực, gật đầu cuồ/ng nhiệt: "Muốn! Muốn ạ!"
Từ năm ngoái phụ mẫu bảo "Con gái học nhiều chữ làm gì, sau này chẳng qua cũng xuất giá", kéo ta khỏi học đường, ta chưa từng đụng đến sách vở, ngón tay đều ngứa ngáy.
Nụ cười tẩu tử thêm phần thâm trầm: "Vậy từ nay, mỗi ngày ta rảnh rỗi sẽ dạy ngươi học chữ. Rồi dạy thêm cách xem sổ sách, quản lý cửa hiệu, được chăng?"
Nàng ngừng lời, nhìn thẳng vào mắt ta: "Đoàn Tử, ngươi có muốn học không?"
"Muốn! Muốn lắm ạ!" Ta suýt nhảy cẫng lên vì vui sướng, kiễng chân hôn vội một cái "chụt" lên má nàng.
Tẩu tử khựng lại, rồi đôi mắt cong cong nở nụ cười chân thực, ấm áp khôn tả.
Thời gian trôi nhanh như tên b/ắn, mà cũng chậm tựa kéo tơ.
Liễu Nhụ ở lại nhà ta đã tròn một tháng, như chiếc đinh đóng ch/ặt vào thân gỗ.
Suốt tháng ấy, ban đầu huynh trưởng còn lúng túng, ra vào tránh mặt nàng, nói năng giữ ý giữ tứ.
Nhưng nàng quá khéo đối nhân xử thế.
Sớm tối vấn an chẳng sót ngày nào, còn siêng năng hơn cả ta - con gái ruột.
Với phụ mẫu lại càng ngọt ngào như mật ong, lễ nghi đủ đầy không chê vào đâu được, thậm chí còn may cho huynh trưởng túi gấm đựng bàn tính.
"Chu lang ca ca, ngài dùng hàng ngày, đừng chê thủ công thô kệch của thiếp... Chỉ muốn làm chút gì đền đáp công nuôi nấng những ngày qua."
Nàng ngẩng đôi mắt ướt át, nửa muốn nói nửa thôi: "Nếu tỷ tỷ có hỏi... xin đừng để tỷ tỷ hiểu lầm. Thiếp tuyệt không có ý gì khác."
Huynh trưởng vụng miệng, từ chối mấy lần không thành, cuối cùng ấp úng nhận lấy.
Tẩu tử vốn giỏi tính toán thương trường, nhưng nữ công may vá thì thật không tinh xảo.
Vì thế, mẫu thân nhiều lần lẩm bẩm sau lưng.
Bảo rằng nữ nhi sinh ra để hầu chồng, quán xuyến nội trợ, suốt ngày lộ mặt giữa chợ đời, giao du tam giáo cửu lưu, thật chẳng ra thể thống gì.
Nhưng lời ấy, bà chỉ dám thì thầm sau cánh cửa.
Tẩu tử nhìn thấy túi gấm kia, dường như hoàn toàn không để tâm.
Mỗi ngày nàng vừa quán xuyến cửa hiệu, vừa kiên trì dạy ta học chữ, xem sổ trong thư phòng.
Từ "thiên địa nhân" đến "thu chi lãi lỗ", nàng dạy hết sức kiên nhẫn, như một tiên sinh thực thụ.
Ngày tháng dần qua, ta âm thầm trở thành "tiểu trợ thủ" của tẩu tử.
Mỗi khi huynh trưởng lần la muốn vào phòng nàng, ta liền đúng lúc đ/au bụng lăn lộn, hoặc gặp á/c mộng gi/ật mình tỉnh giấc, ôm gối nhỏ chăn mỏng, mắt lệ nhòa gõ cửa phòng tẩu tử.
"Tẩu tử ơi... con sợ lắm, bụng đ/au quá..."
Tẩu tử liếc nhẹ huynh trưởng: "Trẻ con khó ở, ta phải chăm nó trước. Ngươi về nghỉ đi."
Huynh trưởng đành đứng ngoài cửa lát rồi ấm ức bỏ đi.
Ta vốn tưởng rằng ngày dài tháng rộng, dẫu tẩu tử không chịu nhượng bộ, phụ mẫu nhìn lâu cũng sẽ tìm cớ lịch sự đưa Liễu Nhụ đi.
Nhưng ta quả còn quá non nớt, đ/á/nh giá thấp th/ủ đo/ạn của Liễu Nhụ, lại đ/á/nh giá cao tấm lòng mê muội của huynh trưởng cùng cán cân ngày càng lệch của phụ mẫu.
Liễu Nhụ nắm bắt tâm lý người khác như thép tôi lửa.
Nàng quá giỏi làm mềm lòng người, lại khiến họ không tìm được lỗi.
Mẫu thân lên cơn đ/au đầu, đ/au đến mức không dậy nổi.
Tẩu tử ngày ngày bận rộn chuyện buôn b/án.
Dẫu vậy, mỗi sáng ra khỏi nhà, nàng vẫn không quên dặn dò kỹ lưỡng nơi nhà bếp.
Liễu Nhụ lại thức trắng đêm bên giường, mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ.
"Bá mẫu mau khỏe để Chu Từ ca ca yên lòng."
Phụ thân có chiếc tẩu th/uốc cũ, mồm tẩu đã nứt.
Tẩu tử thường khuyên ngài bớt hút, bảo có hại cho thân thể, phụ thân nghe lời nhưng thỉnh thoảng vẫn lén hút vài hơi.
Liễu Nhụ thấy vậy nhưng làm thinh.
Nàng tìm đâu được khúc gỗ quý ấm áp, âm thầm mài dũa bên cửa sổ, làm một chiếc mồm tẩu mới.
Không to không nhỏ, vừa khít tay phụ thân.
Trao tặng lúc, nàng cúi đầu giọng nhẹ nhàng: "Thấy tẩu cũ của bá phụ... thiếp nhàn rỗi cũng làm chơi. Thủ công thô kệch, mong bá phụ đừng chê."
Phụ thân cầm lấy, lặng lẽ xoa đi xoa lại hồi lâu.
Miệng không nói nhưng ngầm dùng ngay, ánh mắt nhìn Liễu Nhụ thêm phần thương xót.
Ngay cả với đứa con gái nhỏ luôn lạnh nhạt như ta, Liễu Nhụ cũng chẳng quên.
Hôm thì m/ua hoa lụa thời thượng, hôm lại dành phần bánh đường thừa.
Dù ta lần nào cũng lạnh lùng từ chối, nhưng vẻ mặt tủi thân của nàng khiến ta thành kẻ vô lễ.
Thái độ của huynh trưởng, sau khi được Liễu Nhụ tẩm ướt bằng xuân phong hóa vũ, đã âm thầm đổi khác.
Lại qua ba tháng, họ Liễu cuối cùng cũng sai người hung dữ tới cửa, định trói cổ Liễu Nhụ mang về.
Phụ mẫu vốn là người cố chấp, cho rằng "mệnh phụ mẫu" là đạo trời, chuyện gia đình người khác không thể xen vào.
Thế nên khi mấy tên gia nhân họ Liễu thô lỗ cầm dây thừng xông vào, phụ mẫu chỉ đứng bên cạnh đại sảnh, không dám ngăn cản nửa lời.
Chẳng ngờ chính vào sáng hôm ấy, tẩu tử đã khéo léo điều huynh trưởng đến bến tàu phía nam thành, bảo rằng có lô lụa Tô Châu quan trọng cần chủ nhân tự kiểm nghiệm, không thể trì hoãn dù chỉ khắc đồng hồ.
