Lưu Nhụ bị hai gã hùng hục kẹp ch/ặt hai bên kéo đi.
Tóc tai nàng rối bời, tay bám ch/ặt khung cửa, tiếng khóc x/é lòng: "Lang quân ơi! Lang quân c/ứu thiếp!"
"Thiếp không đi! Thà ch*t chứ không chịu sa vào hố lửa! Bá phụ! Bá mẫu! Xin c/ứu mạng... van xin hai vị!"
Giọng nàng khản đặc vì gào thét: "Tiểu nữ không đi! Ch*t cũng không lấy lão già gần đất xa trời! Bá phụ bá mẫu! Xin hai người thương tình... c/ứu giúp..."
Về sau nghe người ta đồn đại, sau khi Lưu Nhụ trốn đến nhà họ Chu, lão Lưu gia kia ban đầu chẳng mấy bận tâm.
Gần năm mươi tuổi đầu, trong nhà đã có chính thất thứ thất, ngoài đường còn lắm bồ nhí, mất một Lưu Nhụ chẳng qua như rơi món đồ chơi.
Lão nổi trận lôi đình sai người đến bắt, phần nhiều vì thể diện.
Chốn này chưa từng có kẻ nào dám công khai làm trái ý lão.
Nhưng chuyện hỏng bét từ khi cách đây mấy hôm, huynh trưởng nhu nhược lại mềm lòng trước nước mắt Lưu Nhụ.
Nghe nàng khóc như mưa rào trước mặt, nhắc chuyện thuở nhỏ cùng nhau thả diều, đuổi chó dữ, lại kể chuyện hai nhà xưa suýt đính ước bào th/ai...
Cuối cùng, nàng ướt đẫm tròng mắt ngước nhìn huynh trưởng: "Nếu năm xưa song thân không ngăn cản, giờ đây đứng bên lang quân liệu có phải là thiếp? Chúng ta... có phải đã không đến nỗi gặp mặt cũng phải giấu giếm, bị người đời giành gi/ật như món hàng?"
Huynh trưởng mủi lòng, nóng vội bỏ cả việc gấp ở bến tàu, lén đến chặn gia nhân họ Lưu, không những động thủ mà còn thét lớn: "Lưu Nhụ là người nhà họ Chu! Ai muốn động nàng, bước qua x/ác ta trước đã!"
Lời nói như cánh chim bay, nửa ngày đã lan khắp thành.
Lão Lưu gia thực sự nổi gi/ận.
Mất gái đẹp chẳng đáng lo, mất mặt mới là đại họa.
Khi ngón tay Lưu Nhụ sắp bị bẻ g/ãy, người nàng sắp bị lôi qua ngưỡng cửa thì huynh trưởng đột nhiên quay về.
"Dừng tay!" Một tiếng gầm thét.
Không rõ nhận được tin khẩn từ đâu, chàng bỏ mặc lô hàng trọng yếu, một mình phóng như đi/ên dưới mưa.
Lúc nguy cấp vẫn không quên cầm ô che cho bản thân.
Trái lại tẩu tử nhận được tin vội về sau, ướt như chuột l/ột.
"Ta xem ai dám động vào nàng!"
Chàng xô đẩy đám gia nhân, che chắn kỹ càng cho người con gái đang khóc thổn thức sau lưng.
"Huynh trưởng! Tẩu tử vẫn đứng đó!" Tiểu nữ sốt ruột kéo tay áo chàng.
Nhưng huynh trưởng như tượng đ/á: "Đừng sợ, Nhụ nhi, có ta đây, không ai mang nàng đi được!"
Tiểu nữ giậm chân tức gi/ận, quay sang lấy khăn tay chạy đến bên tẩu tử: "Chị dâu mau lau đi, ướt thế này ốm mất..."
Tay vừa đưa ra đã bị tẩu tử khẽ gạt.
Mưa rơi rào rạt, lạnh lẽo và ồn ào.
Ánh mắt tẩu tử lạnh hơn cả mưa thu.
Tên đầu đảng lau mặt, liếc nhìn huynh trưởng và tẩu tử: "Gia gia phán rõ, nếu Chu gia cố giữ người, phải hoàn trả nguyên vẹn lễ vật đã gửi họ Lưu! Bạch ngân tám trăm lượng, đôi xuyến vàng, mười hạt đông châu!"
Tám trăm lượng! Còn vàng với châu báu! Định vét sạch gia tài sao!
Tiểu nữ ngước mắt liếc nhìn song thân.
Tâm tư con trai, làm cha mẹ nào chẳng thấu.
Nhất là khi tẩu tử bao năm chưa sinh nở.
Thêm nữa, dạo này Lưu Nhụ hầu hạ hai lão chu đáo, lòng người bằng xươ/ng th!t, cán cân đã nghiêng lệch từ lúc nào không hay.
Song thân ấp úng: "Uyển nhi..."
Giọng tẩu tử vang lên: "Thưa cha mẹ, Chu Từ đã nói thế, từ nay Lưu muội muội sẽ là người nhà. Nhi tử sẽ coi nàng như em ruột, tuyệt đối không để nàng chịu thiệt."
Tẩu tử không gọi "Lưu cô nương", mà gọi "Lưu muội muội".
Huynh trưởng quay phắt lại, mắt trợn tròn đầy kinh ngạc.
Lưu Nhụ nức nở trên vai chàng.
Tẩu tử bước tới trước mặt tên đầu đảng họ Lưu.
"Ba ngày sau, sẽ hoàn trả đủ. Mời các vị lui gót."
Hắn nhìn huynh trưởng, lại nhìn tẩu tử, chắp tay: "Đa tạ phu nhân khoan hồng! Ba ngày sau lại tới!"
Người tản đi, mưa vẫn rơi.
Tẩu tử quay lưng, áo ướt dính sát thân hình g/ầy guộc.
Nàng chẳng thèm liếc nhìn đôi người ôm nhau, chỉ khẽ nói với song thân: "Thưa cha mẹ, kẻo nhiễm hàn, mời vào nhà nghỉ ngơi."
Dứt lời, nàng một mình băng qua sân, hướng nội viện.
Bóng lưng thẳng tắp, từng bước in hằn vũ tích, chẳng mấy chốc bị mưa giội trôi.
Đêm mưa ấy tựa ranh giới sắc lẹm, chia đôi cuộc đời làm hai nửa rõ ràng.
Sấm vang trời, mưa như trút nước.
Hôm sau, Lưu Nhụ lâm b/ệnh, sốt cao mê man, lẩm bẩm: "Đừng đuổi tiểu nữ đi... van xin... đừng đuổi..."
Tiếng khóc yếu ớt tựa mèo con, khiến lòng người nhói đ/au.
Lão phụ nhân hút ba điếu th/uốc liền trước cửa, thở dài n/ão ruột.
Lão mẫu thân đỏ mắt kéo chồng vào nhà.
Từ đó về sau, không ai nhắc đến chuyện đuổi Lưu Nhụ.
Nàng như thế tự xiềng mình vào gia tộc này bằng sợi xích chẳng thể tháo gỡ.
Về sau nghe mẫu thân kể, để bù lại lễ vật họ Lưu đã tiêu tán, tẩu tử lén b/án nhiều vật phẩm.
Nàng đem vài món nữ trang quý giá trong hồi môn cùng mấy tấm gấm vân hải ngoại đắt giá - vốn để tiếp khách quý - đều b/án đổ b/án tháo.
Nhưng tẩu tử chẳng hé răng nửa lời, như không hề có chuyện gì.
Nàng chỉ lặng lẽ xếp bạc vàng vào chiếc hộp gỗ cũ kỹ.
