Liễu Nhứ rốt cuộc vẫn không giữ được đứa trẻ.
Khi lâm bồn, nàng vật vã suốt ngày đêm. Đứa bé trai chào đời đã tắt thở, thân hình nhỏ bé, mặt mày tím tái.
Cha mẹ nàng đến nhà ta gây rối, khóc lóc thảm thiết, chỉ thẳng vào mặt huynh trưởng mà m/ắng. Họ bảo huynh làm bại hoại thân thể Liễu Nhứ, h/ủy ho/ại danh tiết nàng, giờ đây đến đứa trẻ cũng không giữ nổi, quả là tội đồ. Họ nhất định đòi Chu gia phải đưa ra giải pháp, đền bù tiền bạc.
Đến khi nhà họ Liễu gây chuyện thái quá, mẫu thân đỏ mắt mời bà đỡ và lang trung đến, tỉ mỉ xem xét cái th/ai ch*t.
Bà đỡ bước ra, trước mặt song thân cùng người nhà họ Liễu, r/un r/ẩy nói:
"Cái... tiểu công tử này tuy là đẻ non, nhưng nhìn kích thước xươ/ng cốt... rõ ràng là th/ai đủ tháng..."
Song thân nhìn nhau, lúc này mới hiểu ra -
Liễu Nhứ đã sớm tư thông với kẻ khác, mang th/ai lén lút.
Huynh trưởng cúi đầu nghe, chẳng nói nửa lời.
Chính mình không chỉ là thằng ngốc, mà còn bị người ta đùa giỡn trong lòng bàn tay, bị cắm sừng suýt nữa thì mừng rỡ làm cha, bị lợi dụng làm bàn đạp và tấm màn che...
Đúng là đại ngốc đại ng/u bậc nhất thiên hạ.
Đợi khi mọi người đã đi hết, huynh mới từ từ đứng dậy, đi về phía tây.
Cửa hàng gấm lụa đã đổi biển hiệu: "Thẩm Thị Tú Y".
Bốn chữ ấy viết thanh tú mà cứng cáp.
Huynh trưởng đứng cách xa cả con phố, nhìn rất lâu.
Huynh thấy tẩu tẩu tiễn khách ra cửa, nét mặt nở nụ cười nhẹ.
Nụ cười ấy đã lâu huynh chẳng được thấy.
Ngày trước khi nàng cười với huynh như thế, huynh tưởng mình là kẻ may mắn nhất thế gian.
Giờ nụ cười ấy đã trao cho người khác.
Huynh quay người định đi, nhưng chân không nhấc nổi.
Xe ngựa của Lý ký mễ hành phía nam đỗ trước cửa hiệu.
Vị công tử Lý nổi tiếng ôn hòa nhân hậu bước xuống xe, trên tay bưng hộp gấm, nụ cười ấm áp như gió xuân tháng ba.
Tẩu tẩu ra đón, nhận lấy hộp quà, cúi đầu lúc ấy vành tai hồng lên.
Huynh trưởng đứng tại chỗ như bị đóng đinh.
Huynh muốn xông tới, muốn hét lớn "đó là phu nhân của ta", nhưng chân như đổ chì.
Huynh có tư cách gì để nói?
Chính huynh đã tự tay đẩy nàng đi.
Tối hôm ấy mưa như trút nước.
Huynh trưởng đạp phăng cửa phòng tiểu muội lúc thân mình ướt sũng.
Huynh rút từ ng/ực ra địa khế, phòng khế, cùng tờ giấy viết ng/uệch ngoạc ba chữ "Mại thân khế".
"Mang hết cho nàng..."
Tay huynh run lẩy bẩy, "cả ta nữa. Tiểu muội đi nói hộ, huynh biết lỗi rồi... Huynh về sau sẽ không hồ đồ nữa..."
Tiểu muội nhìn đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ m/áu của huynh, chậm rãi lắc đầu: "Huynh ơi, lần này không được nữa rồi."
"Tẩu tẩu nói răng tiểu muội hỏng, không nên ăn mứt hồ lô nữa."
*
Ngoài cửa sổ mưa rào rào.
Huynh trưởng ngồi xổm dưới đất, vai run lẩy bẩy.
Nhưng lần này, sẽ chẳng còn ai bước tới, vỗ nhẹ lưng huynh, thở dài bất lực mà mềm lòng nói: "Thôi được, mau đứng dậy đi."
Có những lần hồ đồ, phạm một lần thì đáng yêu.
Phạm quá nhiều lần, sẽ thành đáng gh/ét.
Không còn đôi tay điểm thạch thành kim của tẩu tẩu, gia nghiệp nhà ta dưới tay huynh trưởng như sư tử tuyết gặp lửa, chẳng bao lâu đã phá sản sạch sẽ.
Huynh vẫn là Chu Từ đó, tai mềm như bông, vài lời nịnh hót của người ngoài đã khiến huynh chóng mặt, vài giọt nước mắt đã lừa được điền khế trong tay.
Trước kia có tẩu tẩu ở bên, như buộc cho con diều sợi dây vững chắc.
Nàng thay huynh đuổi lũ bạn bè vô lại, ngăn những vụ làm ăn chắc chắn thua lỗ.
Huynh chỉ cần làm ông chủ khoán tay, ngày tháng vẫn qua sang trọng phong quang.
Giờ đây sợi dây đã đ/ứt.
Huynh như con diều đ/ứt dây, bị gió thổi nghiêng ngả, khi đ/âm vào tường nam, lúc rơi xuống vũng bùn.
Gia sản cứ thế, từng chút từng chút, bị huynh hào phóng ban phát sạch bách.
Phụ thân sớm bị th/uốc phiện của Liễu Nhứ dâng lấy hết sinh lực, nằm trên giường đến sức mắ/ng ch/ửi cũng không còn.
Mẫu thân chút tiền dành dụm và mưu tính, sớm bị Liễu di nương dỗ dành hết sạch.
Đợi khi người ta cuốn gói bỏ đi, bà mới vỗ đùi khóc lóc, nhưng nước mắt dẫu mặn chát cũng đổi chẳng lại đồng xu nào.
Chỉ hai ba năm, Chu gia đã hoàn toàn suy bại.
May thay tẩu tẩu trước kia dạy tiểu muội biết chữ xem sổ, lén đưa cho không ít đạo lý.
Nhờ chút bì lông ấy, sau khi b/án nhà tổ điền sản trả n/ợ, còn giữ được khuôn viên nhỏ nát.
Trong sân cỏ dại mọc cao ngất, bếp lò thường lạnh ngắt.
Cảnh náo nhiệt ngày xưa, tựa giấc mộng cũ phai màu.
Còn Liễu Nhứ?
Khi nhà ta vừa lộ vẻ suy bại, nàng đã ngửi thấy hướng gió bất thường.
Nhân một đêm đen như mực, nàng cuốn theo hết kim ngân châu báu có thể mang đi, trốn về phương nam.
Huynh trưởng giờ thường ngồi một mình trong sân cỏ hoang, đêm đêm ôm vò rư/ợu, say khướt, ngây người nhìn gian nhà trống trơn.
Chẳng phải huynh không chịu nhận lỗi.
Là vì không thể nhận nữa rồi.
Hòa ly thư trắng mực đen, dấu son còn tươi.
Đường đã đến cuối, cầu đã g/ãy, huynh còn có thể ảo tưởng gì nữa?
Đạo lý này tiểu muội cũng hiểu.
Về sau, cửa hiệu may của tẩu tẩu tu sửa lại, chọn ngày lành khai trương.
Hôm ấy khách khứa đông nghịt.
Tiểu muội lén đến, chen trong đám đông ngắm nàng.
Nàng đứng trước chính đường, trên người áo dài màu sen non, nét mắt ôn nhu tĩnh lặng.
Công tử Lý đứng cạnh nàng, thay nàng đỡ rư/ợu, dẫn khách ra mắt, mọi việc lo liệu chu toàn.
Ai thấy cũng phải khen một câu: đúng là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi.
Đang nhìn, bỗng nghe mấy vị phu nhân bên cạnh tán gẫu:
"Nghe nói chưa? Công tử Lý ký mễ hành chính thức cầu hôn Thẩm nương tử rồi!"
"Chuyện tốt lành quá! Công tử Lý là người sáng suốt, chỉ trọng cái tài năng thấu tình đạt lý của Thẩm nương tử!"
"Phải đấy, gặp nạn lớn như thế không gục ngã, ngược lại sống càng rạng rỡ. Tâm tính này, vạn người chọn một!"
"Còn tên họ Chu kia?"
"Chà, đừng nhắc nữa. Giữ khu vườn nát, ngày say đêm ch*t. Ngọc trai ném như hạt cơm, hạt cơm cũng nát, trách ai? Đáng đời!"
Đúng vậy, ngọc trai đến tay người biết trân quý, chỉ càng được nâng niu sáng lấp lánh.
Tiểu muội thật sự vui thay cho tẩu tẩu.
Về sau này, khi có người nhắc đến huynh trưởng, tẩu tẩu chỉ khẽ mỉm cười, cúi đầu nhấp trà.
Không nói thêm lời nào.
Ánh nắng xuyên qua song cửa chạm trổ chiếu lên ngón tay nàng gảy bàn tính.
Hạt tính va chạm, phát ra âm thanh trong trẻo, lách cách, lách cách.
Tựa như đang thanh toán món n/ợ hồ đồ ngày trước, cũng như đang tính đếm thời gian mới tương lai.
Chỉ có điều lần này, trong tiếng bàn tính, đã không còn bóng hình người đàn ông hồ đồ ấy nữa.
(Hết)
